Ночар схватил документы со стола, пробежал взглядом по символам. Внезапно он втянул воздух в легкие с легким свистом и посмотрел на своего господина с недоверием.
— Ты будешь меня предохранять, в качестве снайпера, — кивнул Лорд. — Нидор будет тебя защищать. Чтобы никакой ренегат не засел у тебя за спиной.
Веспер проглотил слюну.
— Спасибо, господин, — выдавил он. — Я сделаю все, что только в моих силах…
— Присмотрись к расстановке остальных, — перебил его Ультор, явно не желая слышать никаких благодарностей. — Ты должен знать ее наизусть.
Веспер вгляделся в план. Он откуда-то знал эту планировку здания… Ночар вопросительно посмотрел на Лорда.
— Центральное здание Варшавского Политехнического Института. — Ультор покачал головой. — Наш человек оставил свой подарок именно там. Поставил открытие депозита на соответствующую дату и время, добавил мой код… Больше ничего сделать не успел.
Веспер проглотил слюну, а затем снова вгляделся в план.
Галерея на четвертом этаже здания Политехнического Института была утыкана многочисленными крестиками. По два на все угловые окна, плюс два напротив террасы, к которой вела фигурная лестница. Там в свою очередь виднелась буковка У, также окруженная несколькими крестиками. Все значки были перечерканы ручными каракулями, наверное, записанными самим Лордом.
Имя Веспера виднелось при крестике на галерее, точно напротив Лорда. Ночар вновь проглотил слюну, а затем углубился в более детальный анализ плана. Он качал головой при отдельных именах, и только один раз легко скривился. В правом углу, точно напротив него, сидел Фульгур. Со вторым капитаном в прикрытии.
Ночар легко и разочарованно вздохнул. Алацер будет смотреть ему на руки и обязательно снова к чему-нибудь придерется. Но с другой стороны, может быть, это и хорошо. Если Веспер сделает все, что в его силах, и тот увидит это собственными глазами, то, может быть, убедится раз и навсегда. Следовательно, это даже достаточно хороший план.
Ультор немного иронично скривил губы, как будто читая мысли молодого вампира.
Веспер поднял взгляд на своего господина, стараясь расшифровать выражение его лица. Внезапно он почувствовал абсолютную уверенность, что тот нарочно именно так составил эту операцию. Что место молодого ночара отлично продумано, причем под многими соображениями… Веспер улыбнулся с облегченной благодарностью. Он только что получил свой жизненный шанс.
— Ты должен знать о нескольких вещах, — обронил Лорд, возвращаясь к своему обычному, суровому виду. — Во-первых, мы можем надеяться на высочайшее общество.
— Лорд Ренегат? — убедился Веспер.
— Аранея, — тотчас же подтвердил Ультор. — Появится обязательно. А где она, там и Некс.
Веспер оживленно покачал головой.
— Нидор обрадуется, — сказал он вполголоса. — Он ни о чем другом не мечтает, кроме как отплатить генералу.
Лорд не ответил, он явно не посчитал этого вопроса ничем новым. Чувство собственного достоинства Нидора, требующее поймать Некса, поскольку тот бросил его на колени, было гласной тайной.
— Если дело дойдет до поединка Лордов… — протянул Ультор. — Ты должен внимательно следить. Как только мы с Аранеей сойдемся, каждый будет стараться содрать с другого щит. Тот, который мы обычно носим, задерживающий снаряды, не допускающий каких-либо ранений…
«Поэтому я не смог в него попасть, — вспомнил Веспер свою первую встречу с Ультором. — Он не пропускал моих пуль».
— Аранея может быть достаточно сильной, чтобы попытаться снять мой щит, — продолжал Лорд. — Я не знаю, получится ли у нее. Но я должен быть в состоянии справиться с ее полем, по крайней мере еще некоторое время назад мне это удавалось, — по его лицу пробежала неприятная гримаса, как будто он не любил этих воспоминаний. — Как только я увижу, что ее щит ослабевает, я дам тебе знак. — Ультор умолк, поглядывая на внезапно побледневшее лицо Веспера. — В соответствующий момент я отдам тебе мысленный приказ, — объявил он минуту спустя. — А ты его выполнишь. Да?
— Да, господин, — ответил ночар, стараясь, чтобы его голос не задрожал. — Я выполню каждый твой приказ, господин.
Ультор ни капли не изменил строгого, серьезного выражения лица.
— С этого момента ренегаты будут охотиться за тобой, как ни за кем другим, — медленно сказал он. — Ты станешь целью номер один.
Веспер без единого слова кивнул. Очевидно было, какой приказ пошлет ему Ультор. Перед глазами ночара появилось лицо Аранеи. Какая она красивая, мелькнуло в голове. Какая красивая…
Внезапно перед его мысленным взором появилась мечта: странная, чужая, как будто насильно втолкнутая ему в мозг. Он и Аранея вместе идут по белому пляжу, море отражается в ее глазах, которые ничуть не похожи на шторм. Они волнуются теплой и мягкой лазурью, и он чувствует, что мог бы любить их всегда…
— Наконец ренегаты тебя найдут, — быстро обронил Лорд. — Не питай иллюзии. Рано или поздно у них получится, как мы ни будем стараться тебя предохранять. Их бешенство, их решимость будут непреодолимы. Так очень возможно, что я, в самом деле, отправляю тебя на смерть. Ты понимаешь?
— Я понимаю, господин, — согласился Веспер, с усилием контролируя голос. — И несмотря на это… Я выполню этот приказ. Для Ночи, господин.
В его голове снова появилось лицо Аранеи, перекрывая образ Ультора и вызывая резкий спазм в сердце. А потом резкую, всепоглощающую боль. Он вдруг с пугающей ясностью понял, что все-таки немного ее… любил. И быстро прикрыл глаза, опасаясь, что их выражение может его выдать.
— Нет никого и ничего, что я не посвятил бы ради Дела, — сказал Лорд Воин. — Несмотря на цену. А ты?
Веспер судорожно втянул воздух, а затем медленно выдохнул. Он посмотрел на Ультора с написанным на лице немым согласием.
— Можешь идти, — сказал Лорд ненатурально спокойным голосом. — Кажется, мы уже все сказали. Если у тебя есть еще вопросы… — Он замолчал.
— Господин, ты уверен, что ренегаты там будут? — неуверенно прошептал ночар, хватаясь за пустую надежду. — Они все?
— Они там будут, — ответил Лорд убежденно. — Все.
Веспер молчал, вглядываясь в пол. С минуты на минуту чувствовал себя все более подавленным ожидающей задачей. Зарекомендовать себя, любой ценой. Уничтожить врага. Без тени жалости, убить… Ее.
— Осторожно, — бросил Ультор, очень странным тоном. — Не поддавайся ее обману. Не впусти ее в сердце, в голову. Аранея умеет лгать, как никакая другая. Она будет играть тобой, обманет, а ты даже не будешь знать, когда и как.
