Тот смотрел на Ротвейлера, обмирая и чуя беду. Ротвейлер тем временем схватил из корзины яблоко покрупнее, потер о рукав и с хрустом надкусил. Скривился.
– Кислятина! – и зашвырнул в кусты.
Я прятался в малиннике и не показывался. В отличие от настоящих собак они мой запах учуять не могли.
– В общем, тетка, слушай сюда. В четверг будет здесь наш человек, бумаги привезет. Подпишешь все. Десять косых – за эту развалюху за глаза и по уши.
– О чем… вы… – дрожащим голосом спросила Галя.
– Некогда перетирать. Новую хату мы тебе присмотрели. Барахло свое сама перетащишь. Хата большая, станция рядом… Еще спасибо скажешь.
– Что… десять тысяч? Да как же! Этот дом еще мой отец строил! – возмутилась Галя. – Да я…
– Молчать, дурр-ра! – перебил ее Ротвейлер. – Че, оглохла? Грю: жилье будет. Не на панель, чай, идешь! – Ротвейлер заржал. – Все путем. Хату и бабки получишь. А будешь возникать – дом сгорит. – Ротвейлер скосил желтые глаза на Антона. – Вместе со щенком.
«Я не щенок, а котик…» – я ожидал, что он скажет что-то в таком духе. А он выкрикнул срывающимся голосом:
– Это наш дом, мы его не продаем.
– Щенок что-то гавкнул? – спросил Ротвейлер, и Бультерьер тут же шагнул вперед.
Я не понял, что сделал этот пес, но только и Галя, и Антон оказались на земле, на рыхлой, только что перекопанной грядке.
– Не трогайте его! – испуганно ахнула хозяйка. – Я подпишу…
– Вот так-то. Я ж грил, согласится, – хохотнул человек-овчарка. – Ладно, пусть живет… Не ссы!
Они развернулись и вышли, оставив калитку нараспашку.
– Мама, зачем ты так… А как же наш дом… – В голосе Антона звенели слезы.
– Тошка, они бы тебя убили, просто убили и все.
Хозяйка обняла сына и прижала к себе. Я услышал, как Антон всхлипывает.
– А как же наш родник? И пруд? И елки? Они спилят наши елки на Новый год! А Рыжик? Где он будет гулять?!
23
Что они говорили дальше, я не слышал – пробирался малинником вслед за гостями. Они – с одной стороны забора, по дороге, я – по участку вдоль.
– Дом-то старый, – заметил человек-овчарка. – Лет пятьдесят уже стоит. Венцы небось все погнили.
– Дом – дерьмо, – подтвердил Ротвейлер. – Но участок клевый. Дом снесем, новый поставим на горке, устроим бассейн и фонтан. Плохо, деревьев много, повсюду тень. Ладно, спилить – не проблема. Таджиков наймем пни корчевать. А для этих лохов вполне сойдет та развалюха у станции.
– Под грохот поездов сладко спится, – заржал Бультерьер.
Дальше я слушать не стал, времени не было, и так все с ними было ясно. Я вскочил на забор и оттуда – в траву, вдоль канав вперед и вперед. Наша улица с одной стороны выходит на железную дорогу – но переезда там нет, тупик, так что выезд на шоссе в город лишь с одной стороны. Я бежал, как не бегал никогда еще в жизни. Коты, они ведь не бегуны. Но в тот день я наверняка обогнал бы любую псину. Так, перекресток… поворот… Я пробежал еще метров пятьдесят и остановился. Здесь самое лучшее место: я вижу, какая машина появляется из-за поворота. А водитель на встречной полосе – еще нет…
Я теперь уверен, что тот встречный «КамАЗ» с песком послал мне старый полосатый кот, успевший переселиться на кошачьи небеса. Черная блестящая машина Ротвейлера мчалась в город, а «КамАЗ» шел встречным курсом. И в кабине водителя раскачивался на пружинке потешный полосатый котенок.
Я прикинул расстояние и прыгнул. Разумеется, человек-овчарка, сидевший за рулем, не стал бы выворачивать руль и спасать какого-то безумного кота, решившего перебежать дорогу. Но я прыгнул не под колеса, а на капот – и низкое западное солнце, бьющее водителю в глаза, вдруг исказило масштаб, и просто большой кот показался водиле нереально большим – настоящим полосатым тигром, взявшимся неведомо откуда, может быть, прямиком из индийских джунглей. А может быть, я в самом деле разросся до размеров тигра? Не знаю. Силу в себе я ощущал непомерную. И человек-овчарка вывернул руль, устремляясь на встречную полосу, будто я тащил его за собой весом огромного тела. Я уже спрыгнул на асфальт и мчался в спасительные кусты, и слышал одновременно, как надрываются тормоза «КамАЗа», как грохочет и скрежещет железо. А когда взлетел на ближайшее дерево и обернулся, то увидел, что черная машина впечаталась в нос самосвала и смялась в лепешку со всем своим собачьим наполнением.
На всякий случай я еще немного посидел на тополе, что рос у дороги, наблюдая, как в безнадежные останки бесформенно-металлического пытается заглянуть обалдевший после столкновения водила «КамАЗа».
Старый кот не обманул меня – я в самом деле на миг обратился тигром.
– Только не вздумай повторить этот фокус еще раз, Рыжик, – сказал я сам себе.
Я еще немного посидел на тополе, подождал, не вылезет ли кто из машины. Но из «БМВ» так никто и не вылез, а водитель «КамАЗа» уселся на траву, долго хлопал себя по карманам, потом достал пачку, выбил сигарету и закурил.
Тогда я спрыгнул на землю и направился домой.
24
Вечером мы все сидели на веранде, хозяева пили чай, я валялся в кресле-качалке.
– Ты слышал, Сережа?.. – У хозяйки дрожал голос. – Эти уроды, что нам угрожали, они погибли, все… Все трое. Почти сразу, как только от нас уехали. Я поначалу не поверила. Но Аглая сказала: точно, все насмерть. Она там останавливалась, когда ехала из своего магазина.
– Слышал, да, – односложно ответил хозяин. – Как говорится, судьба.
– А я не только слышал, а еще и ходил смотреть – только к машине нас с Серым не пустили, – басовитым тоном сказал Антон.
– Тошка! – укоризненно сказала хозяйка.
– А что? Они же наш дом хотели отнять!
– Но они же люди! – не очень уверенно сказала Галя.
– Ха, люди, как же! – фыркнул я, но меня, как всегда, не поняли. – Сучары они, вот кто…
25
А потом, когда Галя с Сережей ушли с веранды, Антон подошел и сел на корточки рядом с моим креслом-качалкой.
– А еще я слышал, – сказал он шепотом тоном заговорщика, – как водитель «КамАЗа» рассказывал, будто из кустов выпрыгнул огромный рыжий, то ли тигр, то ли кот размером с тигра, и потащил за собой «БМВуху» под колеса его машины. Инспектор покачал головой и дал ему дышать в свой приборчик на предмет алкоголя. Но я знаю: это был ты, да?
Я посмотрел ему в глаза и сказал:
– Да.
Тогда он протянул руку и погладил меня по голове. А потом почесал за изуродованным ухом.
26
В эту ночь я пришел и улегся у него в ногах.
Ну вот, он признал меня за младшего брата. Хотя, какой я младший? Мне уже семь с половиной лет, и даже если я проживу пятнадцать лет, как старый полосатый кот, то все равно по человеческим меркам – мне уже почти сорок.
