Уайти Доббс снова расхохотался. Дин содрогнулся от отвращения. Третий гвоздь начал поддаваться.
– А ну-ка расскажи, Натан, как поживает твоя жена. Может, стоит доделать начатое, когда я покончу с тобой?
– Ублюдок! Клянусь небом, я убью тебя!
– Да ладно, ты уже пытался. Умер и похоронен, помнишь? Даже не представляешь, как я этим озабочен.
Третий гвоздь вышел из гнезда. Оставалось еще два. Дин смахнул ручейки пота с глаз и приступил к следующему. Руки дрожали от изнеможения.
Четвертый гвоздь задвигался. Или это воображение Дина разыгралось? Он так устал, что уже не был уверен в своем зрении, не чувствовал рук и ног.
Выстрел. Звук с преувеличенной силой разнесся в морозном темном воздухе и потряс всю вершину холма.
«Нет!» – мысленно крикнул Дин.
Четвертый гвоздь выдернут. Он подцепил последний, работая на автомате, уже не полагаясь на сознание, молясь о том, чтобы его расчеты оказались ошибочными. Чтобы пуля выполнила свое назначение, смогла остановить монстра.
Последний гвоздь поддался.
Натан страшно закричал.
Во всю длину неба протянулась лента молнии.
Высокий животный крик пронзил Дина до мозга костей.
Не смотри, не останавливайся.
Дин выронил лопату и ухватился за крышку гроба. Он освободит Пайпер, а потом…
Что? Спасет своего друга? Кинется навстречу монстру?
Упираясь ногами в планку гроба, Дин потянул за крышку. Дерево треснуло и скрипнуло. Это оказалось тяжелее, чем он думал. Его руки соскользнули. Крышка упала. Дин поймал ее. Но при этом чуть не порвал себе связки. Это усилие отняло у него последние силы. Он удерживал крышку на четверть открытой, но не в состоянии был поднять ее выше.
Крик замер. Черный ветер печально стонал между деревьями. Озоновый запах распространялся во все стороны.
– Пайпер, – умоляюще звал Дин.
Что-то ухватило его сзади, отрывая воротник пальто, оттаскивая от могилы. Крышка гроба со стуком захлопнулась.
Лежа на спине, почти теряя сознание от усталости, Дин взглянул в молодое лицо Уайти Доббса.
– Как клеится, Джимми Дин?
Доббс улыбнулся, обнажив мелкие ровные зубы:
– Нечестно выкапывать мертвецов.
Он схватил Дина за шиворот и поставил на ноги. Белые волосы развевались на ветру, пребывая в странной гармонии с бескровным лицом.
– Я очарован твоей к ней привязанностью, – Доббс покосился на могилу. – Стыдно так опаздывать.
Дин вырвался. Сделал шаг к могиле.
– Нет, нет…
Неожиданно между ними мелькнул нож. Вибрирующее сияние серебристого лезвия молнии усиливалось обнаженным светом прожекторов.
– У нас полно дел. Тик-так, тик-так. Время. Сколько времени?
Дин повернулся, осматривая гребень холма Хокинса. Воздух буквально взрывался от водоворотов и вихрей – воронки возникали буквально в каждом атоме пространства. Он нащупал взглядом нужное место, но сразу за ним…
Натан. Мэр лежал на земле в луже крови. Винтовка бессильно валялась рядом. Дин помчался к другу.
– О, он жив, – произнес сзади Доббс. – Так, небольшой порез, всего-то.
Натан попытался встать. Дин опустился рядом с ним на колени и помог сесть, прислонив к дверце джипа. Ногу Натана окрасила кровь. Глубокая рана кровоточила как раз на бедре.
– Держись, дружище. Ты поправишься.
– Ублюдок. Его нож. Слишком быстр.
Дин расстегнул ремень и обмотал им ногу Натана повыше разреза, чтобы остановить кровотечение или хотя бы замедлить его.
– Пайпер? – спросил Натан.
Он прочел ответ в глазах Дина, бессильно уронил голову и тихонько заплакал.
– Ублюдок…
– О, у-у-у, у-у-у, – передразнил Доббс. – Часики тикают, мальчики, а у меня все расписано.
Время?
«Пять минут и двадцать две секунды», – моментально среагировали мысленные часы Дина, не прекращавшие своей работы ни на минуту.
Пять минут.
– Мы помешаем ему, – шепнул он Натану.
– Предвидишь следующие шаги, мистер Ученый? – спросил Доббс.
Дин медленно поднялся.
– Нет. Но опять же, я не спятивший маньяк вроде тебя.
Правый глаз Доббса дернулся. Единственный признак зарождающегося гнева. Дин двинулся в сторону намеченного им пункта, надеясь увести Доббса от Натана.
Доббс извлек из кармана пару хромированных наручников и маленькую металлическую коробочку.
– Знаешь, что это?
Дин знал, что это устройство для перенаправления неорадиации. Но он прикинулся дурачком, решив дать Доббсу выговориться и потратить лишнее время.
– Нет? – сказал Доббс. – Как же так? Ты сам это создал – ах да! – или создашь.
Дин молча двигался вперед.
– Эта маленькая коробочка сделает меня обычным человеком, а тебя – частью истории. В буквальном смысле, – Доббс откинулся назад и рассмеялся над своей шуткой.
Дин неумолимо двигался к центру круга.
– В путешествие отправишься ты, – прокричал сзади Натан. Он снова поднял винтовку. Не имея возможности встать, Натан прижался спиной плотнее к джипу и прицелился в Доббса.
– Путешествие в ад!
– Нет! – завопил Дин, подбегая к своему другу.
Он ударил Натана по руке, сбив прицел, и выстрел пришелся в небо. Винтовка упала на землю. Дин затолкал ее под внедорожник.
Глаза Натана полыхнули, лицо его явно говорило о том, что он не простит Дину предательства.
– Почему? – тяжело выдохнул он. – Я мог убить его.
– Ты не понимаешь. Убив его, ты только все испортишь. Единственный выход покончить со всем этим – дать ему то, что он хочет.
Сзади послышался звук аплодисментов. Уайти Доббс хлопал в ладоши.
– Отлично, отлично. Ты послушно выполняешь программу. А скажи мне, Джимми Дин, чего я хочу?
Дин повернулся лицом к человеку вне времени и вне пространства.
– Ты хочешь, чтобы я занял твое место. Ты снова хочешь стать человеком.
Доббс даже всплеснул руками.
– Как ты догадался?
– Радиация, удерживающая тебя в потоке времени, привязана к твоему биоэлектрическому полю, – сказал Дин. – Я полагаю, что при определенных обстоятельствах это неоизлучение можно перевести на любого человека.
Внезапно Натан понял:
– Тогда один из нас станет призраком – человеком, зажатым между временными отрезками.
– А Доббс станет простым человеком. Хотя и опасным, но человеком. Которого можно убить.
– Почему сейчас? – спросил Натан.
– Очень подходящие условия. Сегодня ночью в этом месте мы находимся в как раз в центре временной бреши, спровоцированной взрывом «Энекстех». Даже сейчас мы подвергаемся воздействию радиации. Но ее недостаточно, чтобы постоянно отражаться на нашем поле. И все же повышенный уровень радиации облегчит для Доббса процесс перевода неорадиации.
