Я бросил свой взор вниз, и подобие судороги скользнуло по мышцам лица.
Кажется, я улыбался. Как улыбается волк, увидев заблудившегося ягненка. Нет, дорогой Артурчик! Безоружным я вовсе не был! Та самая нога-ножища, из-за которой все и приключилось, поставила в неприятном эпизоде точку.
Клянусь чем угодно, она проделала это сама. Я только мысленно согласился с предстоящим, и она с готовностью нанесла удар. Желтый коготь вонзился доктору в горло, стопа судорожно изогнулась, разрывая агонизирующую плоть. Из артерии фонтанчиком выплеснула алая кровь. Артура выгнуло дугой, глаза полезли из орбит. Я вырвал когти из его горла, и, с сипом выдыхая остатки жизни, врач рухнул на пол,
Оглушительно тикали на столе ходики. Ветер за окном терся о стену больницы, как большой невидимый кот. Чувства отошли на второй план, я снова был деловит и собран.
Из кабинета я выглянул, вероятно, минут через десять. Устало разбросав ноги, Гонтарь сидел возле двери и искоса поглядывал в сторону коридора. Странного вида субъект прогуливался вдоль увешанной плакатами стены.
- Все в порядке? - хрипло спросил я.
Гонтарь обернул голову и кивнул. Шепотом заметил:
- Только вот тип этот мне не нравится. Никак в толк не возьму, что у него за форма. Вроде и шашка, и фуражка с ремнем, а на казака не похож. Больно уж бутафорский наряд; Может, актеришка какой? Как считаете, босс?
- Плевать на него! - мне было не до нарядов с актерами. Самостоятельно наложенный гипс толком ещё не просох, но задерживаться я не хотел. Притворив за собой дверь, я жестом заставил телохранителя подняться.
- Некогда тут рассиживать.
- Уходим?
- Точнее - убегаем! Скоренько и быстренько!..
Провожаемые подозрительным взглядом старушонки в больничном потертом халатике, мы зашагали по коридору. За мной оставались мокрые следы, но не прыгать же на одной ноге!
Битюг в полуказацком одеянии оказался за нашими спинами. На нас он не обратил ни малейшего внимания, и тем не менее клоунский вид его тоже меня насторожил. Какого черта он делает в больнице? С шашкой этой дурацкой, в широченных галифе. Сердце мое трепыхнулооь. По удаляющимся шагам я вдруг сообразил, что странный субъект движется к кабинету. Вот сукин сын! Ему-то там что понадобилось?
Я искоса глянул через плечо и ещё раз выругался. Все-таки интуиция Гонтаря кое-чего стоила! Следовало прислушаться к словам телохранителя сразу. «Тип в бутафорском одеянии» действительно собирался заглянуть в кабинет к Артуру. Я нахмурился. Как же теперь быть? Бежать или возвращаться? Но далеко убежать все равно не успеем, а если вернемся, придется снова зачищать следы… И все-таки это, видимо, лучший вариант. Допустить, чтобы тело Артура обнаружили так вот сразу, мы не могли.
- Стой! - я вцепился в плечо телохранителя. - Видишь, куда топает этот придурок?
Вопрос был лишним. Гонтарю тоже было ясно, что шагает «придурок» именно туда. Причин моего беспокойства он пока не понимал, но уже через минуту ему предстояло узнать все. Я сухо сглотнул. Иного выхода у меня не оставалось.
- Дуй за этим обормотом следом! - шепнул я. - Если он только заглянет, черт с ним. Но если зайдет, то и выйти не должен. Ты меня понял?
Брови Гонтаря сомкнулись на переносице. С некоторым усилием он качнул головой. Удивляться и заламывать в истерике руки он давно отвык. «Актера» следовало шлепнуть, и Гонтарь принял услышанное к сведению. Да и что тут особенного? Этот парень в своей жизни демонстрировал фокусы покруче…
На скрип дверных петель мы оба враз оглянулись. Странный типчик, позвякивая шашкой, уже заходил в кабинет.
- Пошел!.. И чтоб все тихо!
Гонтарь тенью метнулся назад. Старушонка в халатике продолжала пялиться на нас, но мне было не до нее. Пусть пялится, тем более - тот ещё свидетель! Склероз, годы, зрение. Да и не валить же всех подряд! Что тогда от больницы останется? У нас, слава Богу, не Буденовск.
Прислонившись к холодной стене, я напряженно ждал. Тишина звенела в ушах, абразивным, быстро вращающимся кругом подтачивала нервы. Хорошо, хоть не слышно криков с выстрелами. Гонтарь такие дела умел проделывать бесшумно.
Он вынырнул обратно секунд через тридцать или сорок, но мне показалось, что прошла вечность.
- Ну, как?
Он ошалело помотал головой.
- Там никого, босс! - он неуверенно приблизился ко мне. - Пусто, как в кармане нищего.
- Не понял? Как это никого?
- Совсем никого. Ни Артура, ни этого хмыря.
Я заторможенно перевел взгляд на больничную дверь.
- Ничего не понимаю…
- Вот и я в озадачке. Третий этаж, окно заперто, вторых дверей нет. То есть, я, конечно, бегло осмотрелся, но это же не китайский балаганчик! Все на виду. Да и зачем бы Артуру понадобился черный ход?
- Действительно…
- Посмотреть ещё раз?
- Не надо, - я снова ухватил Гонтаря за плечо. - Черт с ними, пошли! Нечего нам здесь больше делать.
Он наморщил лоб, осмысливая нелогичную с его точки зрения команду.
- Я сказал, уходим!
- Хозяин - барин. - Телохранитель несогласно поджал губы. - Хотя я бы на вашем месте…
- Ты не на моем месте. Пошли!
***
- Смотрите-ка, опять та же форма!
Я мутно глянул в окно. Гонтарь кивал на прогуливающуюся по площади парочку усачей. Черные стеганные полушубки, каракулевые с мелкими кокардами шапки, кожаные ремни и длиннющие сабли. Может, и впрямь казаки? Мы ведь в календари не заглядываем, а нынче там старославянских праздников, как грибов в добром лесу. Вот и затеяли гульбище.
Повернув голову, я разглядел ещё одного «казачка». Этот ехал на коне, и даже сквозь рокот машинного двигателя можно было расслышать, как дробно цокают кованые копыта. Прохожие впрочем шагали обычным темпом, на странного всадника внимания не обращали. Привыкли уже ко всему - и к хиппи, и к бесноватым демонстрантам, осыпающим бранью власть имущих, сжигающим еженедельно на площадях чучело какого-нибудь политика. Эка невидаль - казак на коне!
Мы уже миновали площадь, когда, повинуясь смутному порыву, я обернулся. Так и есть, усачи пропали! Ни всадника, ни той парочки. Точно в воздухе растворились! Я похолодел. Куда они могли деться? Конник - ещё ладно, мог успеть повернуть в проулок, но пешие!..
Я приложил ладонь ко лбу. Что же со мной происходит? Или с нами? Ведь Гонтарь тоже видел этих типов! Своими собственными глазами! И тот чертов жандарм в больничном покое! Стоило ему зайти в кабинет, как тело Артура пропало. Значит, опять началось? Только уже наяву?
