Я приложил ладонь ко лбу. Что же со мной происходит? Или с нами? Ведь Гонтарь тоже видел этих типов! Своими собственными глазами! И тот чертов жандарм в больничном покое! Стоило ему зайти в кабинет, как тело Артура пропало. Значит, опять началось? Только уже наяву?
Жандарм… Я вдруг понял, что это действительно никакие не казаки. Потому что ни лампасов, ни характерных лычек на них не наблюдалось. А вот версия с жандармами, кажется, проходила по всем статьям. Во всяком случае, очень и очень похожи. По картинкам из книг, по революционным фильмам.
Я откинулся на сидении, утомленно прикрыл глаза.
Стало быть, жандармы? Занятно! А что последует за жандармами? Африканский слон с посеребренными бивнями? Закованный в медные латы легион?..
В памяти вновь стрекотнул заполошный звонок Безмена. Что он там говорил? Кажется, что-то про покойников. Дескать, начали действовать. Сразу после Елены. Но причем тут Елена? Что вообще Безмен знал об Елене? Или дело не в нем, а в тех, о ком он рассказывал?
Итак, теперь после Елены они станут действовать… Кто же такие - они! Сколько их, откуда они явились?
Голову вновь мягко закружило. Как от выпитого залпом коньячного стакана.
Изо всех сил я стиснул ладонями виски. Увиденное следовало разложить по полочкам, тщательно переварить. Но как переварить, если меня тошнило, если выворачивало наизнанку!..
До офиса докатили быстро. Едва поднявшись в кабинет, я тут же вызвал секретаря. Сеня Рыжий вбежал, отпыхиваясь, на ходу поправляя падающие на лоб волосы. Наперед зная, каких новостей от него ждут, скороговоркой сообщил, что связь с Дином пропала, что Безмена до сих пор не доставили, что была тройка странных звонков, и последний, как ему почудилось, был от меня, хотя и возникли у него определенные сомнения.
- Что значит, от меня? - я напрягся.
- Ну, как же… Голос, интонации. Если бы я не знал наверняка, что вы отправились к Артуру… - Сеня Рыжий смущенно прикашлянул. - Видите ли, вы почему-то сказали, что говорите из квартиры Безмена.
- Это был не я!
- Тогда… Тогда как же это все могло… - Секретарь не закончил фразы. На лице его отразилась очевидная мука. Он не знал, что сказать, не знал, как реагировать на случившееся.
- Ты проверил номер?
Сеня замотал головой.
- То есть, я попытался, но, судя по всему, там электронная защита. Цифровой блокиратор, как и у Безмена. Но может, они и впрямь от него звонили.
Я покривился. Опять это чертово местоимение!
- Кто - они?
- Ну, я не знаю. На всякий случай я попросил съездить туда двоих ребят.
- И что же?
Сеня Рыжий растерянно передернул худеньким плечиком.
- Пока никаких сообщений.
- У них есть с собой рации?
И опять - то же испуганное передергивание.
- Виноват, босс. Как-то не поинтересовался. Я думал, что должны быть.
- Думал он!.. Значит, сиди теперь, на телефоне и никуда не отлучайся.
- Слушаюсь!
- И вот ещё что! Свяжись с Каптенармусом, передай, чтобы выслал туда дежурную машину. И ещё одну группу по адресу, на который отправился Дин. Все понял?
- Разумеется, босс.
- Гамбургера отыскать во что бы то ни стало! В узел скрутиться, но найти! Связь с машинами держать постоянно. Каждые пять минут - доклад! Подключи к этому Августа, пусть задействует маячки, ясно?
Сеня Рыжий мотнул головой, прищелкнул каблуками и исчез за дверьми.
- Я так понимаю, начинаются большие проблемы? - подал голос телохранитель.
- Большой аврал, скажем так.
- Понятно, - Гонтарь сунул в рот пластик жевательной резинки, размеренно заработал челюстями. - Если с Дином и впрямь что приключилось, это серьезно. На нем вся наша оборона, считай, и держится.
Я промолчал, признавая его правоту. Чувствовать себя в безопасности мы могли только когда рядом находились Ганс с Дином. И тот, и другой были настоящими профи, адекватно реагируя на самые гнилые ситуации. Но Ганса прикончили, и, лишись мы теперь Дина, можно было смело занимать круговую оборону. Потому как Утюг с Каптенармусом - не в счет. Обычные сорви-головы - бригадиры, коих пруд пруди, - в меру расторопные, в меру отважные, однако к серьезным передрягам абсолютно не готовые. Гонтаря же, увы, нельзя было назвать организатором. Все, что он мог и умел, это защищать одну-единствен-ную персону. Отбить удар и вывезти в спокойное место, перетянуть разорванную артерию и наложить жгут, опережающим огнем заткнуть глотку торопыгам-снайперам - этим владел в совершенстве, но на большее его способности не распространялись.
- Пожалуй, стоит связаться с нашей сладкой парочкой, - я черкнул на листе заветный номер. - Помнишь, небось, воспитанников Дина?
- Чип и Дейл?
- Они самые. Передай им, пусть, берут машину и катят сюда. Лучше перестраховаться. И предупреди охрану, чтобы не перепутали с чужаками.
- Понял, - Гонтарь потянулся к телефону, но, замерев с трубкой, взглянул на меня.
- Может, воспользоваться телефоном-автоматом?
Он неплохо соображал. Версия о возможном прослушивании Ящера показалась бы нелепицей ещё неделю назад, но сегодня - после визита к Артуру, после безумного звонка Безмена и исчезновения орлов Дина, разумнее было допускать все что угодно.
- Давай, - я разрешающе кивнул, и Гонтарь метнулся к двери.
Нажав клавишу на рукояти кресла, я опустил кресельную спинку в нижнее положение. Хотелось забыться в дреме, уснуть и стереть из памяти разом весь сегодняшний ужас. Елки зеленые! Почему людям не под силу такая простая операция? Взять да протрясти себя, как мусорное лукошко! И перестать хоть на время ощущать, как холодными каплями душа цедит из себя ужас, как зудят на ноге прорастающие когти. Гипс уже не казался спасением. Даже временным. Следовало срочно придумывать что-либо иное. Можно, конечно, взять рашпиль и сточить эти отростки к чертовой матери. А на будущее - запастись «болгаркой» - и каждый день вместо маникюра - вжик!.. Только ведь когти - это ещё не все. В том, что дело ограничится одной стопой, я был абсолютно неуверен. Кроме того, есть ведь ещё вторая нога, есть наконец руки! И если все начнется по-настоящему…
Услышав дробное клацанье собственных зубов, я распахнул глаза. Судорожно вздохнув, стиснул челюсти так, что хрустнуло где-то под ушами. Суденышко, именуемое Ящером, качалось на волнах мутного и страшного океана. Сверху - свинцовый зонт туч, снизу - бездонный холод. Хотелось рычать и бить зудящей ногой в стену. До боли. до крови. Ну почему, черт подери?! Почему это происходит со мной?.. Или сделать над собой усилие и поверить в бредни Безмена? В оживших и мстящих покойников?.. Нет уж, увольте! Парень откровенно спятил! Придумал, понимаешь, объяснение! Выбравшиеся из земли мертвецы вдруг затеяли охоту на своего палача! Чушь собачья!
