Они таращили глаза и убирались с моей дороги. Мои собственные архинквизиторы! Хотя это было неудивительно: многие из них в жизни меня не видели. Я был лишь частью легенды анклава Архинквизиторов. Я был мифом, который должен был оставаться в прошлом. И я был бы только рад этому, не будь у меня дела, которое не терпит.
Я уже выходил из последних ворот, когда позади раздался знакомый голос:
– Так она всё же смогла достучаться до тебя?
– С ней что-то случилось, – кивнул я ему.
– Знаешь, ведь я тебе не враг, Тим. Ты мог бы попросить меня о помощи.
Я вздохнул, поджигая погасшую трубку. Горячий дым табака немного обжёг мне язык.
– Я знаю, Малик. Но как ты себе это представляешь? Отряд архинквизиторов по каким-то одним им известным причинам ищет одну из самых влиятельных Связующих, переворачивая каждый камень в этом городе… Нет, Малик. Я пойду один. Если что, бери бразды правления в свои руки.
– Они и так уже давно у меня, – усмехнулся Малик.
– Верный ублюдок. Что бы я без тебя делал.
Я не стал долго задерживаться и направился прямиком к Дневным Охотникам. В отличие от нас или Смертного Легиона, у охотников не было центрального штаба или центра операций. У них были сотни, если не тысячи подпольных убежищ и схронов. Сложнее всего было не наткнуться на Сумрачных или Ночных Охотников в процессе, но удача была на моей стороне.
В центре города, посреди толпы, я смог вычислить одного из них. От молодого охотника с бородкой несло дикой эссенцией. Его аура была хаотична и вспыльчива. Она фактически кричала на весь город: «Вот он я». Ему ещё многому стоит научиться. Мне же не составило большого труда замаскироваться. Обыкновенные люди не видят во мне красного; для них я всего лишь старик в обыкновенном длинном пальто. И лишь Связующие могут прочитать, ощутить и понять кто я. Я сел охотнику на хвост.
Молодой парень зашёл в старый разваливающийся жилой корпус в старом городе. Я заметил дверь, которую он открыл. Я не стал долго церемониться – даже стоя в коридоре, я знал, что внутри меня ждёт ещё двое таких же зелёных охотников, которые даже понятия не имеют о том, кто я такой.
Я выбил дверь. Мои старые кости хрустнули, чего я не ожидал. Юноша обернулся и кинулся на меня, выхватив нож. Я легко поймал его руку и сильно сжал. Нож упал на пол. Другой охотник вскочил с дивана и кинулся к шкафу, открыв который он достал первый попавшийся ему в руки пистолет-арбалет.
Просыпайся. Этому старику в очередной раз нужна твоя магия… Наставив два пальца на готовящегося выстрелить в меня охотника, словом «Гра!» я выпустил в него красный луч энергии – мою эссенцию. Мою суть. Мне не жалко.
Парень перелетел через диван и врезался в стену. Я выпустил ровно столько энергии, чтобы отключить его, но не убить. К этому времени ко мне сбоку успела подкрасться третья охотница. Она держала в руках обрез и готова была пустить его в ход… Просыпайся, мне нужна твоя скорость.
Она не успела прицелиться, как я оказался позади неё. Аккуратно ударив её по затылку, я сгрёб обмякшее тело в охапку и бросил на диван. Я обернулся к молодому охотнику, который всё ещё сидел на коленях, потирая руку.
– Как тебя зовут? – спросил я парня, закрыв дверь квартиры и усадив его на стул.
– Микки.
– Очень приятно, Микки, – я установил с ним зрительный контакт. – Теперь я буду задавать по одному вопросу за раз, и хочу, чтобы ты отвечал так честно, как только возможно. Ясно?
– Д-да…
– Этот дом – логово Дневных Охотников?
– Да.
– Отлично, Микки, отлично. Твоя вожатая – Ида Шарп?
– Да.
– Превосходно, Микки! Прогрессируем. Ида Шарп всё ещё жива? – я боялся услышать ответ на этот вопрос.
Микки отвел глаза и начал рыскать по комнате, пытаясь найти какое-нибудь оружие. Я сломал ему один палец.
– Ай-ай-ай, Микки. А мы так хорошо шли. Ну, давай же, мальчик, отвечай, не стесняйся.
– Не знаю! – процедил сквозь зубы парень с большой неохотой. – Мы не знаем!
Я снова посмотрел ему в глаза – он говорил правду. Чёрт, это усложняет дело.
– Ладно, Микки. Верю. Тогда говори, что вы знаете.
– Разведчики донесли, что в анклав Ночных Охотников пробрался шпион – скорее всего, одержимый, выдающий себя за охотника. Вожатая Ида в тот же день отправилась к вожатому Дону Штрату и с тех пор мы потеряли с ней связь.
– Продолжай, Микки, мы уже почти закончили.
– След вывел нас в старый центр Заброшенного Города…
– Насколько я знаю, эта территория не контролируется никакими из анклавов охотников, – перебил я его. – Что вы намеревались там делать?
– Мы отправили поисковый отряд из пятерых человек, но никто из них не вернулся. Сегодня ждём помощи Ночных и Сумрачных охотников…
Картина понемногу прояснялась. Я узнал всё, что мне требовалось.
– Ладно, Микки. Удачи вам с этим.
Я отпустил пальцы юноши и, поправив шляпу, вышел за дверь. С какой бы стороны я на это не смотрел, дело явно было сугубо охотничьей разборкой; любому, кто попытается вмешаться и протянуть руку помощи, эту руку скорее всего оторвут.
Внедриться к тем, кто за тобой охотится – великий почёт и достижение для одной стороны и глубокий позор для другой. Охотники находились в очень деликатном положении и не думаю, что они будут просить помощи или распространяться о происходящем, что подвергает Иду ещё большей опасности. Нужно учитывать, что если шпион один, то он не только смог одолеть Иду, но и целый спасательный отряд. Или же их было много. Как не кинь, всё клин. Я даже не уверен, что девочка ещё жива, хотя пора бы мне перестать недооценивать способности других Связующих.
Солнце ушло восвояси, и луна стала моим проводником. Я быстро шел через переулки и тёмные аллеи. У меня были десятки лет для их заучивания. Через час я уже был в Заброшенном Городе. Отвратительное место. Даже Генристаун девятнадцатого века не нагонял столько тоски и печали, сколько это заброшенное людьми болото…
В начале этого столетия мир был погружен в тотальный хаос. Сначала Первая Мировая 1911-ого, начавшаяся из-за глупости людей и не без вмешательства принца Седьмого Круга Азраэля, а потом Вторая Мировая 1920-ого, к которой долго готовились и мутили воду принцы Пятого и Шестых Кругов – Баал и Мефистофель. Пока суккубы Баала и инкубы Мефистофеля растревоживали осиное гнездо в Эребии, самый деструктивный, хаотичный и непредсказуемый из архдемонов, принц Восьмого Круга Абаддон, совершил дерзкое и вторжение в метрополии Грандиса и Нумена, в том числе и в Нью Урутту. Все силы ангелов были сосредоточены на континенте Продо, и когда Абаддон вторгся в Грандис, его не могли остановить ни Рафаэль, ни Часовой-наместник, ни Связующие.
