Я пыталась уберечь маленького Дона как могла. С одной стороны его за руку держал Генри, с другой я. Но во всей этой суматохе откуда-то сбоку выпрыгнул кричащий мужчина с обожжённым лицом. В его руке я успела разглядеть нож. Резкая боль пронзила левый глаз, а во рту я почувствовала сильный привкус металла. Я упала на землю, схватившись за лицо.
Мне понадобилось пара минут, чтобы привыкнуть к боли. Я попыталась открыть глаза, но сразу поняла, что с моим зрением что-то не так. Опираясь о землю обеими руками и тяжело дыша, я поняла, что мои силы были на исходе. Я была такой уставшей и обессиленной, что больше не могла сопротивляться. «Будь что будет», – подумала я. Мне было уже всё равно. Я бы всё отдала, чтобы этот кошмар сию же секунду кончился. К сожалению, моё желание было исполнено.
Озарявший всё вокруг дрожащий красный свет погас, будто кто-то выключил лампочку. Я посмотрела в сторону портала именно в тот момент, когда тот схлопнулся и исчез. Взрывная волна отбросила старика далеко назад. Он сделал это! Не могу поверить, но он на самом деле смог сделать это. Человек смог закрыть демонический портал, открытый из другого измерения… но какой ценой?
Я огляделась и снова еле сдержала рвотный рефлекс. Всё поле было покрыто грудами тел как людей, так демонов. Я была на кладбище, все могилы которого были разрыты: большинство тел было высохшими в тщедушные мумии, и кажется, я знала, кто в этом виноват. Старик поднял с земли голову и с трудом привстал. Он уже не был устрашающим и полным сил, как раньше: напротив, он напоминал обтянутый кожей скелет.
«Нет!» – пронзил мои уши знакомый мне голос. Это была Ванесса. Я посмотрела в сторону, откуда шёл крик, но ничего не увидела: мой левый глаз был полностью слеп.
Туман начал рассеиваться, и я увидела подбегающих мужчину и женщину. «О, нет, Господи, прошу!» – прорыдала женщина, пробежав мимо меня. «Мой сын! – крикнул мужчина. – Что ты наделал?! Что же ты наделал, монстр?!»
Туман начал рассеиваться и вместе с ним все мечты Ванессы, весёлое детство Дона, счастье их родителей… и невинная жизнь Генри. Передо мной была картина, которая запечатлелась в моём сознании на всю жизнь. Карла Штрат, сидя на коленях и рыдая, баюкала голову Генри. Ванесса, тоже заливаясь слезами, тянула его за ногу. Самсон стоял рядом, закрыв лицо своей большой ладонью, а другой обнимал Дона. Дон, остолбенев, смотрел на своих родителей, не понимая, что произошло. «Что случилось?» – спросила я, еле дотащившись до своего отца. «Он прикрыл тебя и своего брата… он спас тебя, Ида», – отец обнял меня.
Отец Генри внезапно с диким криком обернулся и бросился на старика с ножом, но его остановили наши охотники: «Это ты! Ты убил его! Убийца!» Старик, как показалось мне, не обратил на это никакого внимания. Медленно поднявшись, он стряхнул с себя пыль, подобрал свою шляпу и нахлобучил её, но даже с такого расстояния я разглядела пробежавшую по его щеке слезу. Он повернулся и, не останавливаясь ни на секунду, ровным шагом направился прочь. К нему со всех сторон присоединились его воины в красном. Некоторые тащили на себе тела своих раненых и погибших братьев. Красные силуэты скрылись в утреннем тумане так же быстро, как и появились.
Сегодня родился и умер не только самый молодой герой из нас всех, сегодня родилась и я: «Папа, я знаю, что я хочу зачаровать», – обратилась я к отцу, подбирая с земли очки Генри. Отец посмотрел на меня с удивлением. Он провёл ладонью сначала по моему лбу, затем по моему изувеченному глазу: «Но Ида, ты уже прекрасно владеешь нашим фамильным аспектом. Ты видишь то, чего не видят другие. У меня всегда были подозрения, но сейчас я в этом уверен. У тебя невероятно редкий дар, моя дорогая. Дар, которым владела твоя мама… – отец, приметив моё разочарование, нежно сжал мою ладонь, держащую очки Генри, и с печальной улыбкой подбодрил: Не беспокойся. Мы зачаруем их».
Моё имя Ида Шарп, владетельница кровного аспекта «Иги», будущая вожатая анклава Дневных Охотников, дочь вожатого Вилфреда Шарпа – хозяина легендарной сабли Наанду… и близкий друг Генри Штрата.
Часть XV: Острая ненасытность
В комнату зашёл юноша. Ранее я его не встречал. Видимо, новобранец Малика. Весь в красном, но даже не представляет, какой он на самом деле зелёный. «Сэр Тимоти, у ворот особняка стоит какая-то женщина. Говорит, что ей нужно увидеться с вами», – обратился он ко мне.
Годы настигали меня. Вифарбек настигал меня. Меня никогда не любили и не жаловали, но боялись и уважали, причём уж точно не за доброту душевную. Прошло двадцать два года после Вифарбека…Чёрт, неужели так много? Я давно потерял чувство времени. Слухи о произошедшем в Вифарбеке расползлись очень быстро. Почти каждый анклав охотников желал мне смерти.
Я поклялся больше никогда не вмешиваться в дела Связующих. Я отстранился от дел. Пусть Малик и его молодые инквизиторы вершат правосудие, потому что вершимое мною не различает ни друзей, ни врагов… ни детей.
Каждую ночь я разводил огонь в камине и усаживался либо читать старые заметки из Эллы, либо писать полевые и не бытовые инструкции молодым новобранцам. Меня это вполне устраивало. Чем меньше я общался с ними, другими, не такими как я, тем сдержаннее вёл себя мой голод. Я пригубил трубку. Люблю я эту штуку, тем более что она не может мне навредить.
– Кто она? Очередной новобранец?
– Нет, сэр. Я думаю, она не одна из нас.
– Как её зовут?
– Она не сказала, сэр.
– Что она от меня хочет?
– Она не сказала, сэр, – тяжело сглотнул молодой архинквизитор.
– Ради всех архангелов, как она хоть выглядит? Хоть это можешь сказать? – недовольно прохрипел я.
– Женщина. Около сорока. Седые волосы. На левом глазу у неё повязка.
– Не седые, – поправил я юношу, – а белые. Из-за её аспекта… – начал я ему объяснять, но затем остановился. – Неважно. Ну и что ты стоишь как столб? Впусти её.
Юноша помчался исполнять моё указание. Глупец оставил её мокнуть под дождём. Я подошёл к окну и увидел, что новобранец всё же догадался укрыть её зонтиком. Ха! Молодец.
Через пару минут они вошли в дом. Ещё метров тридцать, но я уже слышу их шаги. В особняке около ста душ, большая часть спит. Слышу шаги человек пятнадцати: эти двое в столовой, этот в душевой, этот… Чёрт, что же это со мной? Неужто я настолько нервничаю?
Они вошли.
«Прошу, проходите, он ждёт вас», – сказал новобранец, после чего вышел, закрыв за собой дверь. Женщина зашла, скинула с себя мокрый пиджак, бесцеремонно кинула его к камину сушиться, и протирая мокрые очки, оглядела мой рабочий стол:
– Ага! Сегодня в меню Античная Веза?
– Античная Элла, – поправил я её. – Ну здравствуй, Ида.
