Отступали все – и отец, и мать Ванессы вместе с остальными охотниками, и даже Малик со своими воинами. Лишь один пробирался сквозь груды трупов поверженных демонов – старик. В нём будто пробудилось второе дыхание. Он был камнем, стоящим на пути цунами. Его не могли остановить ни рыцари в чёрном, ни быстрые упыри, пытавшиеся запрыгнуть на него. Он давно уже обронил свои пистолеты и вместо них колол врагов длинной рапирой и кривым ножом, который держал в левой руке. Его не могли зацепить ни когти, ни чёрные клинки.
Его оружие светились голодным красным сиянием, которое с каждым поверженным врагом становилось всё ярче, а потом начало светиться и само тело старика. Я не знаю, что это было такое, но оно смахивало на сконцентрированную сырую эссенцию. Она накапливалась, пока не образовала красную прозрачную мантию за плечами старика.
В детстве я всегда поражалась тому, насколько отец был силён и ловок. Я думала, ему не было равных ни в дальнем, ни в ближнем бою. Однажды я видела, как он, тренируясь, обезоружил десятерых наших соклановцев и была поражена. Я думала, что он такой единственный и что ему нету равных. Я всегда брала с него пример и хотела стать таким, как он. Его мастерство было тем, к чему я стремилась… до сегодняшнего дня. Сегодня моё восприятие человеческих сил и возможностей было изменено. Сегодня я наблюдала за мощью ангела, помещённого в человеческую оболочку. Кто он или что он? Каждая секунда порождала во мне как страх к неизвестному титану, так и восхищение его воинской мощью.
Демонический предводитель, тот самый чёрный рыцарь, который первым вышел из портала, взял худого и высокого чернокнижника с короной на голове за шиворот и встряхнул его. Чернокнижник с ужасом и ненавистью на лице кинулся на старика вместе с выжившими членами своей свиты. Это длилось недолго. У них не было и шанса против бушующего магическим штормом старика. Красное сияние было настолько сильным, что у меня заболели глаза.
Чернокнижники, окружив старика, набросились на него, но тут же попадали на землю с криками боли. Их кожа во мгновение ока стала морщинистой и серой, отшелушиваясь грязными хлопьями. Их тела старели и гнили на глазах, пока не превратились в иссохшие мумии.
Предводитель чернокнижников каким-то чудом спасся. Окончательно поддавшись панике, он обернулся и с воплем кинулся прочь, но его встретил раскалённый изогнутый меч предводителя демонов.
Демон небрежным движением стряхнул с меча труп своего незадачливого прислужника и двинулся к старику. Он кивнул старику, будто приветствуя, но ответа не получил: противник накинулся на него с яростным боевым кличем. На помощь рыцарю явилось двое его прислужников, но старик разметал их, как кегли. Он даже не пытался пронзить слабые места в броне своей рапирой, а просто протыкал и рубил рыцарей, словно они были из бумаги. Его рапира была зачарована энергией настолько, что казалось, её ничего не может остановить, пока очередной удар не встретил раскалённый клинок вражеского предводителя.
Схватка была изнуряющей даже для меня. Старик двигался очень быстро и мне было трудно уследить за его движениями. Но несмотря на всю свою скорость, он не мог одержать верх – демон легко парировал удары его рапиры, а испускаемые стариком волны красной энергии, казалось, не действовали на него. А портал тем временем начал увеличиваться, испепеляя всё вокруг.
Отец и Малик были заняты каждый своими врагами и были не в состоянии помочь старику, который в одиночку проделал путь до портала. С каждой секундой количество низших демонов всё увеличивалось; из растущего портала стали появляться невероятно уродливые и страшные существа. Я даже не знала, как они классифицируются. Отец вместе с мамой Ванессы тоже начинали сдавать; их оттеснили почти к краю базы. Что же касается нас, то мы пока что оставались незамеченными. Но и удача в конце концов обязана была покинуть нас…
Одно из мелких существ, худое и израненное, напоминающее шакала-переростка, пробежав мимо нас, остановилось и подняло свою уродливую острую мордашку в воздух. Оно начало принюхиваться и его глаза зажглись голодным зелёным огнём. Я знала, что ничем хорошим это не могло окончиться – оно учуяло нас и что рано или поздно оно нас найдёт. Я не собиралась в очередной раз паниковать, поэтому я толкнула Ванессу, схватила Дона за его маленькую ручку и побежала изо всех сил.
Погоня длилась недолго. Уж кто-кто, а я должна была знать, что демона нам было не обогнать. Догнав нас, он перемахнул через наши головы и преградил нам путь. Он уже готов был кинуться на нас, как пущенный Генри внушительных размеров булыжник попал ему по голове. Демон рухнул как подкошенный. Я была одновременно и рада, и пристыжена: сколько раз за эти сутки Генри успел нас спасти?
Мы быстро обменялись улыбками и тут же поморщились: наши уши пронзил страшный, дикий крик, который разнёсся по всей военной базе. Это был старик. Из него вырывались длинные струи красной энергии, поражающие всех на своём пути. Он вцепился в рыцаря, как разозлённая рысь, но всё равно не мог одолеть его. Издав ещё один яростный вопль, он ударил демона в лицо, заставив его отступить на несколько шагов, и посмотрел на ярко горящий портал. Думаю, он наконец понял, что из портала продолжают прибывать вражеские силы и что с ним надо было что-то делать.
Старик замер, будто резко овладев своим гневом, и опустил руки и голову. Раздался взрыв, и сотканные из красной энергии стрелы брызнули из него во все стороны. Крик старика был полон злобы и боли; в разрывающем ушные перепонки вое слышалось несколько голосов. Красные стрелы пронзали демонов, наливаясь и становясь всё ярче, и возвращались к старику. Старик направил руку на портал и тот тут же потускнел, но этого усилия явно было недостаточно. Из его тела вырвалось ещё больше стрел, поражая всех подряд – и демонов, и культистов, и охотников, и воинов в красном. Тут-то мы и побежали куда глаза глядят. Здесь было больше невозможно находиться – на поле боя воцарился полнейший хаос. Больше ничего нельзя было разглядеть; все бежали и прятались. Крики людей и рёв демонов были слышны со всех сторон. Энергетический шторм поднял такую пыль, что было трудно дышать.
Я пыталась уберечь маленького Дона как могла. С одной стороны его за руку держал Генри, с другой я. Но во всей этой суматохе откуда-то сбоку выпрыгнул кричащий мужчина с обожжённым лицом. В его руке я успела разглядеть нож. Резкая боль пронзила левый глаз, а во рту я почувствовала сильный привкус металла. Я упала на землю, схватившись за лицо.
Мне понадобилось пара минут, чтобы привыкнуть к боли. Я попыталась открыть глаза, но сразу поняла, что с моим зрением что-то не так. Опираясь о землю обеими руками и тяжело дыша, я поняла, что мои силы были на исходе. Я была такой уставшей и обессиленной, что больше не могла сопротивляться. «Будь что будет», – подумала я. Мне было уже всё равно. Я бы всё отдала, чтобы этот кошмар сию же секунду кончился. К сожалению, моё желание было исполнено.
