Она уже не видела, как огромный тягач, повинуясь сотням запрятанных в его недрах лошадиных сил, содрогнулся, как выхлоп подбросил одетые на коллекторные трубы шланги и как «Искандер» буквально прыгнул вперед, впечатав Коща в стальной створ тоннеля…
Тамара открыла глаза и увидела серое качающееся небо. В уши ударил привычный скрип древесного корабля. Девушка ощутила под собой подрагивающую палубу, и одновременно пришла боль. Все ее тело горело, точно сожженное южным солнцем, но голова была ясной.
— Что… случилось? — прошептала Тамара. — Где мы?
— Очухалась? — Мыря участливо склонился над девушкой, тронул за руку. — Болит? Эх, девка, чуть не потеряли мы тебя.
— Где мы? — повторила свой вопрос Тамара.
— Чуку гоним. Второй день, — объяснил домовой.
— А Кощ?
— Кончился Кощ. Только вот не весь.
— В каком смысле? — С трудом приподнимаясь, Тамара огляделась. «Гиблец» под надутым парусом бежал по заснеженной плеши. Атям старался вовсю, чаруя ветер. Бойша, сжимая в руках прихваченную на базе снайперскую винтовку СВУ, стоял на носу коня, вглядываясь в даль.
— Хитровывернутым оказался наш чаровник, — помогая девушке сесть, сказал Мыря. — Душу свою, вишь, в шороха сныкал. Тело ты размазала, а душа теперь в бегах. Но я его чую. Скоро возьмем!
И, словно в ответ, с носовых корней «Гиблеца» донесся крик Бойши:
— Вижу! Вижу! Версты полторы поперед!
— Стрели! — тут же откликнулся домовой.
Тамара видела, как итер присел, вжавшись спиной в корневой развилок, и вскинул СВУ. Глухо бахнул выстрел, за ним второй, третий.
— Далеко! Не берет! — обернул злое лицо Бойша. — Атям, нажми! Мыря, шибало мое подай!
Мыря, будто заправский оруженосец, подхватил автомат итера и в несколько прыжков оказался на носу коня. Получив в руки знакомое оружие, Бойша хищно оскалился, сунул незнатю СВУ и вжал в плечо узкий приклад шибала.
Кое-как поднявшись на ноги, Тамара заковыляла вдоль борта. Добравшись до Мыри, она повисла на широком плече домового.
— Вон он, вишь, скачет, поганка! — указал незнать на движущийся светлый комочек, почти неразличимый на фоне покрытой снегом плеши. Бойша выстрелил. Почему-то первым в магазине-улье его шибала оказался трассирующий патрон. Тусклая искра выметнулась из ствола и ударила точно в светлый комочек, разорвав его на части.
И тут случилось необъяснимое — из погибшего кролика вылетела и метнулась ввысь темно-коричневая птица с длинной шеей.
— Кика болотная! — яростно зазвенел голос Мыри. — Стрели, паря! Уйдет!
Бойша принялся бить по утке, но та быстро набирала высоту. Вот она уже выше деревьев, вот поднялась над тайгой, заложила вираж, пересекая плешь. Еще немного — и душа Коща улетит прочь…
— Попал! — радостно воскликнул итер. Птица кувыркнулась в воздухе, из нее выпало что-то маленькое, темное и полетело вниз, постепенно замедляя свое падение.
Когда они подъехали ближе, посреди плеши в нескольких сантиметрах над землей висело яйцо, обыкновенное, размером с куриное, но совершенно черного цвета.
— Вот оно, значит… — Мыря не закончил любимого присловья, повернулся к Атяму: — Брательник, если чего — помни о Красной печати! Чести не теряй!
Атям улыбнулся в бороду, вскинул руку в прощальном жесте. До Тамары дошло, что сейчас, возможно, все и закончится. Она обратилась к Бойше, торопливо сглатывая слова и морщась от боли:
— Теперь это твой долг, понимаешь? У тебя получится, надо только постараться… Не то говорю… Собери верных людей, думай о будущем. Оно единственное стоит и жизни, и смерти, ясно тебе? Судьбы нет, есть только воля. Воля и разум! Талинке своей привет передавай, и пусть у вас…
Закончить Тамара не успела — правый каток коня по имени «Гиблец» наехал на черное яйцо, ставя окончательную точку в истории Человека-Без-Имени…
Это случилось как в компьютерной игре. Вот на мониторе одна картинка — человек моргает — и картинка уже другая. Тамара, только что стоявшая на палубе «Гиблеца» посреди заснеженной тайги, теперь сидела в кресле микроавтобуса, а перед девушкой мерцал экран «Зрака». Напротив, встопорщив бороду, мрачно насупился Мыря. Желтые глаза незнатя красноречивее всяких слов говорили, что еще ничего не закончилось.
Тамара, машинально отметив, что на ней нормальная, ее, человеческая одежда — кофточка, юбка, плащ, сапожки, — посмотрела туда, где Кощ вылез из привезшего его на торжище незнатей «Уазика» и ступил узконосой модной туфлей в рыжую можайскую глину.
Он перешел дорогу и в окружении бодигардов двинулся вдоль ряда торговцев-личеней. Все было, как и тогда. «Точнее, — подумала Тамара, — сейчас и есть „тогда“. Оба этих понятия слились. Будущего еще нет. Или оно существует где-то „сбоку“, в параллельной реальности, а в нашу переходит, только когда тут что-то случается? Господи, какая ерунда лезет в голову…»
Тем временем Кощ, облаченный в дорогой черный костюм-тройку, поправил искрящийся бриллиантами кокетливый галстук-бабочку. «И впрямь — ни дать ни взять столичный модник приехал в провинцию побродить по местному блошиному рынку», — усмехнулась Тамара.
Ему почтительно кланялись. Девушка несколько секунд смотрела на узкое темное лицо всесильного чаровника. Теперь она знала, чего можно ждать от этого человека. Переведя взгляд на экран «Зрака», Тамара разглядела, что идущий слева от босса телохранитель несет на растопыренных пальцах сплетки боевых чар, а правый сунул руку за отворот куртки, видимо, держась за рукоять пистолета. Да, действительно, никаких различий между «тогда» и «сейчас» не было. Наступал решающий момент. Час «икс». Точнее, минута «икс».
Греча и Багульник юркнули за рассевшийся ржавый контейнер, чтобы не попасться на глаза Кощу. Мыря сердился, катал в горле рык, готовя заклинания. Время сделалось тягучим, как патока. Тамара сжала повлажневшей рукой рацию. Она помнила, что должна подать сигнал людям Закряжина, но теперь это было не важно. «„Бей Чуку“, — вспомнила Тамара письмо Чеканина. — Спасибо вам, товарищ полковник. Мы справимся. Должны».
И вновь Тамара не поняла, откуда вывернулся вислоусый овинник. Казалось, он просто возник из воздуха и встал перед Кощем, покачиваясь с пяток на носки коротких грязных сапожков. В руках овинник сжимал обыкновенный дерюжный мешок. За спиной незнатя маячила раздерганным комком шерсти обдериха, ее скукоженная мордочка то выступала на свет, то пряталась в серой мути.
— Вот и Рог Одина! — проворчал Мыря, поднимаясь со своего места. — Занятная чудовина. Ну, девка, все. Начинаем. Следи за Чукой.
