— Заткнись.
Ткань на ее плече на ощупь оказалась влажной. Тони не представлял, сколько она здесь просидела.
— Тебе выпал второй шанс, который ты так ждала. На который надеялась. Мы с ним справимся.
— Мы?
— Ты, я и ЧБ. И Генри. — Он кивнул на запад. Солнце все еще висело довольно высоко над горизонтом. — Закат только в восемь вечера, но так у нас будет время подготовиться.
— А Повелитель теней будет сидеть и ждать, пока мы бросим против него все свом силы?
Судя по сарказму в голосе, она начала приходить в себя.
— Может он и верит, что у тебя есть шанс, но не сомневается в собственной победе. — Тони поднял палец. — Повелитель теней считает, что ты тоже в это веришь, и в первом раунде это даст нам преимущество. — Второй палец. — Мне он уже сообщил, что я для него не угроза. — Третий. — К тому же, ЧБ помахал чем-то блестящим перед Мэйсоном, и тот останется в звуковом павильоне допоздна. Без Мэйсона в прямой эфир не попасть. — Тони сжал пальцы в кулак и взмахнул им. Арра иронически фыркнула.
— Если у него будет ЧБ, то на кой ему сдался Мэйсон?
— А ты бы попробовала захватить ЧБ, если бы была альтернатива?
— Логично. — Она вздохнула и уставилась на воду. — Мне здесь нравится. Так похоже на дом. Небо, вода, запахи, звуки… Я смотрю вперед и притворяюсь, что за спиной городские стены а не полдюжины девиц, зарабатывающих меланому. Как ты нашел меня?
Он рассказал про картинку на компьютере.
— Умно. Но я не об этом. Как ты понял, что сидишь прямо за мной? — Она похлопала ладонью по песку. — Что я прямо здесь.
— Не знаю. — Хотя он и не сомневался в этом, когда кидал камень. — Просто понял.
— Ага.
— Честно не знаю. — Он сделал заметку на память — позже самому испугаться.
Все та же пестрая чайка пропрыгала мимо, одарила их убийственным взглядом и взлетела.
Арра, прищурившись, посмотрела ей вслед
— Одела бы ты солнечные очки.
— Всезнайка, — громко фыркнула она, расправила плечи и гаркнула:
— Ты правда веришь, что мы победим, или просто в отчаянии придумывал, как уломать меня помочь.
Ага.
— Я думаю, в этот раз тебе все равно придется с ним сразиться. Откроешь врата — он придет через тень и остановит тебя.
— Или могу убить тебя, избавиться от тени и спокойно уйти через врата.
— И тогда он победит, потому что ты станешь им. Такой, как он. Злом.
Арра подняла руку, пока он подбирал другие синонимы.
— Да, да, поняла уже.
— Ну и хорошо. Потому что если тебе все равно придется с ним сражаться, почему бы не пойти в бой, веря, что мы победим?
Тони почти ожидал ответа: «Потому что мы не победим».
Она его удивила.
— Ладно. Я не буду сражаться за тебя. Но буду сражаться рядом.
— Мне большего и не надо.
— Знаю.
— И никогда не было надо.
— Знаю. Теперь помоги подняться. Надо забрать кошек у этой идиотки Веры, прежде чем они смогут убедить ее, что всегда ели на ужин свежего лосося.
— И ты все равно собиралась смыться и бросить их.
Она почти до боли сжала усилила хватку.
— Не наглей, парень.
— Извини.
Арра взяла его под руку и практически висла на нем весь путь до стоянки. Тони предположил, что этим она хочет ему что-то доказать, но так и не понял, что именно, поэтому просто молча продолжал идти. Может, волшебница просто хотела удостовериться, что он ее не бросит. Да, только из нас двоих только я не бросал целый мир. Так что не обо мне надо беспокоиться. А возможно, ей просто захотелось поиздеваться, раз уж выпала возможность.
В последнее верилось уже гораздо проще.
— Я знаю о Повелителе теней еще кое-что, — заявил он, когда рука уже начала ныть. — Кое-что, чего не знаешь ты.
— Ты понятия не имеешь, что я знаю, а что нет.
— Он гей.
— Ладно, ты прав, этого я не знала. — Арра отодвинулась и ехидно на него посмотрела. — Вот только это злой волшебник из другого мира, не думаю, что можно полагаться на твой гейдар.
— Никогда не сомневайся в гейдаре, — хмыкнул Тони, когда они перешагнули через бордюр и вышли на стоянку. — Но не поэтому. Я же говорил, он ко мне прикоснулся. Нет, ну в самом деле, влияние нельзя не заметить — каждый раз, когда я сталкиваюсь с натуралом, захваченного тенью, он начинает хватать меня за задницу.
— Даже так?
— Так.
— Значит, Ли, Маус и Бен…
— Технически говоря, Бен мне просто подмигнул. — Тони не особенно понравился задумчивое хмыканье, изданной Аррой, когда они дошли до машины. Оставалось только надеяться, что ему повезло, и оно относилось к средству передвижения. Впрочем, в последнее время везения катастрофически не хватало.
— Может, дело не в них, а в твоей заднице? — Арра отклонилась назад, бросила оценивающий взгляд и скорчила презрительную гримаску. — А может и нет. Кстати, ты случайно не говорил, что ЧБ все вспомнил?
— Не говорил. Но он вспомнил.
Приподнятая бровь предложила Тони продолжать.
— Я обвел узор на бумаге. Как он делал для меня. — Лучше уж сразу со всем разобраться.
— В самом деле?
— Да. И он злится.
— Не сомневаюсь. Будем считать, мне повезло, что я направляюсь на верную смерть.
— Эй, Арра, тут новый замок. Помнишь, я говорил про взлом?
— У меня еще не начался старческий маразм, парень. — Она притормозила и одарила его кривой ухмылкой через плечо. — По крайней мере, тебе же лучше на это надеяться. — Ключ мягко повернулся, и Арра распахнула дверь. — Сложи все на кухне, а я пойду спасать своих кошек.
Тони сомневался, стоило ли тратить силы на дверь, когда один визит к Джулиану все бы разрешил. С другой стороны, возможно, она это сделала, чтобы этого визита избежать. Он поставил два пакета из магазина и один из винной лавки на стойку. Когда входная дверь снова открылась, Тони уже сунул замороженные ужины в духовку и включил кофеварку. Сжав в каждой руке по бутылке водки, он наблюдал, как кошки, вздернув носы и дергая хвостами, шествуют по коридору.
— А я думал, они будут рады тебя снова увидеть, — заметил парень, когда волшебница зашла на кухню. Она фыркнула.
— У тебя никогда не было кошек, да? Это поставь на место. Сначала поедим, а потом ты сваришь зелье, пока я буду вспоминать, как использовать Свет Ерематии.
— Будешь вспоминать?
— Отвянь. — Она вытащила кофейник и взяла кружку. — Прошло семь лет, изначально я работала не одна, поэтому, возможно, придется подстраиваться под местные условия.
— Да, но…
— Но что?
Хороший вопрос.
— Ничего.
