— А она…
— Она в порядке, — ответила Арра, взгляну сверху вниз на моложую женщину. По крайней мере в физическом плане. Если ты ничего не сделал.
— Это со мной сделали! — Теперь, когда появился шанс, он направился в ванную, чтобы все как следует осмотреть. До сих было больно!
— Завхваченные тенями не становятся сильнее, но вот тормоза у них срывает. Они не боятся ранений, поэтому не сдерживаются.
Тони поднял ластик.
— А это зачем?
— Чтобы привлечь ее внимание.
— Ага. — И тут он вспомнил. — Ты сказала, что она в порядке в физическом плане. А в каком нет?
— Что в каком?
— Не в порядке.
— А. Да. — Арра сжала губы в тонкую побледневшую линию. — Все примерно так, — начала она, когда Тони уже решил, что не дождется ответа, — чтобы усыпить Кейшу, я воспользовалась только ее энергией — так меня не засекут на расстоянии. Тень по-прежнему находится в ней, но уже как в плену. Если я уничтожу ее, Повелитель теней сразу же засечет меня. К этому я пока не готова.
— Но ты же уже уничтожала тени.
— Значит, и правда, мужчины думают вот этим. — Она кивнула в сторону его промежности, и Тони инстинктивно прикрылся руками. — Потому что в данный момент ты не думаешь. Повелителя теней тогда не было в нашем мире, не было в потоке энергии этого мира. Ей придется удерживать в себе тень, пока мы не уничтожим его раз и навсегда. А если нам это не удастся… Ну, тогда у нее будут проблемы похуже нескольких кошмаров.
— Нескольких кошмаров? — Если присмотреться, было видно, как двинаются глаза Кейши под закрытыми веками.
— Постоянных кошмаров.
Постоянных. Умирающие дети. Разлагающиеся. И он единственный, кто это видит. Их родители целовали и играли с маленькими трупами, пока те не начинали распадаться.
— Ты должна ее разбудить!
Арра фыркнула.
— И что дальше? Треснуть ее сковородкой по голове? Нельзя привести кого-то в бессознательное состояние, не причинив при этом вреда, Тони. Не бывает вулканского защемления нерва или других аккуратных решений, показываемых по телевизору.[22] Это война. Не все выйдут из нее…
Некоторое время в квартире было слышно только тяжелое дыхание Кейши.
— …невредимыми. — Развернувшись, Арра направилась обратно в столовую. — Положи ее на мою кровать. Она не проснется, пока я не прикажу.
* * *
В 17:57 явилась Кэрол из бригады осветителей.
— Если в поисках меня сюда придет еще кто-то из захваченных тенями, тебе придется их впустить. Иначе они просто отловят кого-нибудь из моих соседей и выковыряют глаз или еще что-нибудь прямо перед дверью, чтобы вызвать реакцию. И разумеется, они схватят не того, кого надо бы.
— А почему ты их сама не впустишь? Откроешь дверь, и спокойной ночи.
— Потому что тогда меня увидят. И Повелитель теней сразу узнает, где я. Наверняка что-то в них реагирует именно на мою силу.
— Кейша…
— Меня не видела. Ты ее отвлек.
— Да, но вот меня она точно видела!
— Ты же сам сказал, что ты его не волнуешь. А теперь иди и не мешайся. И приложи лед к… мозгам, если они до сих пор не работают.
Тони вздохнул. У Кэрол был черный пояс в каком-то из видов боевых искусств. Он тогда краем уха услышал чей-то разговор, поэтому не знал точно, в каком именно. Но это все равно не грало никакой разницы, потому что у него черного пояса не было ни по чему. Налепив на лицо фальшивую улыбку, Тони открыл дверь.
— Привет. Что-то случилось?
— Не изображай из себя идиота! — огрызнулась она, прорываясь в квартиру.
— Ладно. — Тони ухватил ее за плечо, развернул и выплеснул в лицо содержимое кружки. Кофе не был особенно горячим, но все же помог отвлечь ее и позволить сделать подсечку. Кэрол грохнулась на землю.
Очень тесный контакт позволил избежать серьезных ударов, но она все равно как следует оторвалась.
— Ну что так долго? — выдохнул он, отползая от спящей девушки и стараясь не тревожить ноющие ребра.
— Время — понятие относительное. В морозилке есть пакеты с замороженным гелем, думаю, тебе они пригодятся.
— Да ну? — Голос у Тони уже стал выше. Такими темпами к концу вечера его будут слышать только собаки.
* * *
В 19:02 явилась Элейн из службы доставки.
Кейша, Кэрол и Элейн — три женщины, которые тогда бросились на помощь к Ли. Вытирали пролитый кофе, предлагали утешение, да и не только его… Тони невольно гадал, было ли это посланием от Повелителя теней. Который тыкал его носом в недоступность Ли.
По спине прошел внезапный озноб. Или это значило, что Ли сейчас оставлся незащищенным на студии?
Элейн снова постучала.
Приятное разнообразие — хотя бы она целилась ему в глаза, а не существенно ниже.
— Положи ее на кровать к остальным.
— Да, да, — пробормотал он, поглаживая кровящую царапину на щеке. — От чего там умер твой последний слуга?
Взгляд Арры на секунду расфокусировался.
— Одна женщина из моего ордена, захваченная тенью, убила его. Расплавила кости и оставила лужу из плоти в главном зале. Он не мог кричать и умер, пытаясь издать хоть одно слово.
Тони, подавив тошноту, наклонился и подхватил Элейн подмышки. Он точно понял, что почему-то раньше отчаянно не хотел задавать этот вопрос. Видимо, инстинкт самосохранения временно его покинул. А хороший был инстинкт. Тони с удовольствием бы последовал за ним.
— Ты знаешь, из тебя паршивый вдохновляющий оратор.
— Сам спросил.
Тони как можно осторожнее уложил Элейн рядом с Кэрол и Кейшей и пару секунд смотрел на них. Ему не хотелось оставлять их в таком состоянии. В муках. Кейша кричала уже раз шесть. Голова Кэрол металась по подушке. К сожалению, если даже слепящий свет в лифте не смог уничтожить его непрошенного попутчика, то уже больше ничто в здании не поможет подействовать, а тем более уничтожить три тени. Ну, за исключением Арры, а она готовилась к последней битве. По крайней мере, так он себя убедил.
— Простите, — сказал он, когда Элейн задрожала. — Я просто… — Прочто что? Он вздохнул. — Просто простите.
Когда он вышел из спальни, Арра собиралась.
— Ты со всем разобралась, да? — поинтересовался Тони, пока убирала ноутбук в сумку. — С этим светом, в смысле.
— Да. Пока ты укладывал девушек, я зарядила зелье. Закрой термосы, и поехали.
— Еще рано, Генри проснется только через сорок минут.
— Ты сказал ему, чтобы ехал на студию?
— Да, но…
— Я не смогу использовать силу при вождении, так что придется ехать гораздо медленнее.
