Катька с уважением посмотрела на меня.
– Может, одолжишь немного? – я представил скорбный путь до дома. – Я отдам. У нас ведь теперь гимназия…
– Мне уже рассказали. – Значит, Хренов ввел мадам Колосову в курс дела. – Только вот как ты жене объяснишь такие траты? Придется, наверное, еще какую-нибудь нагрузочку взять!
И это она знает! И про вранье, и про преферанс! Катька скрылась на кухне и вернулась с бутербродом.
– По пути съешь, – деловито сказала она и раскрутила связку ключей на пальце. – А то я тороплюсь. Ладно уж, довезу тебя с ветерком до родимого крылечка…
Мы вышли из дома. Катька – в черных элегантных туфельках – невозмутимо и гордо, а я – в расшлепанных тапках – бочком. Бабки у подъезда оживленно зашушукались. Кэт подошла к желтенькой «Таврии» и распахнула дверцу.
– Прошу вас, сударь.
– Это твоя, что ли?
– Давно уже, ты ведь мне не звонишь, не интересуешься…
Мадам Колосова профессионально, как она думала, выжала сцепление, машина пару раз дернулась, но все-таки тронулась.
– Это я-то не звоню? – удивился я. – Ты ведь сама как обмороженная была всю весну!
– Ты, наверное, все время не туда попадал…
– Останови здесь, – попросил я, когда впереди показались знакомые гаражи.
– Хочешь прикинуться, будто только что из кулинарии? – усмехнулась Кэт, но остановилась.
– Спасибо тебе, – я не знал, что еще сказать.
– Это тебе спасибо, любимый, – она произнесла это как-то слишком серьезно и погрустнела. – Ну, звони, если какие проблемы…
– Есть прямо сейчас. Одна, – осмелел я. – Может, у тебя жетончик есть?
Мадам Колосова достала из бардачка коричневую пуговку.
– Что-нибудь еще? Аперитив, сэр?
– Только у тебя дома.
Я вылез.
– Теперь буду звонить обязательно. Мм… любимая.
«Таврия» дернулась и понеслась прочь. Страх липкой рукой сжал мое сердце. Надвигались буря, ураган и тайфун. Все вместе и, может быть, на всю жизнь. На углу гаражей я подошел к таксофону и набрал хреновский номер.
– Если не ошибаюсь, мой друг Арсений, – произнес он, не дожидаясь, пока я что-то скажу. Такая уж у него была манера подходить к телефону. Психолог!
– Игорь, я в преддверии ада, можно сказать.
– Хочешь, чтобы я стал твоим Вергилием?
– Ну… да. Кстати. Спасибо тебе за Катьку.
– Не скажи, мне было приятно сней пообщаться.
– Так как насчет второго перемирия? – спросил я. – Осилишь?
– А когда, по-твоему, я спать должен?
– Без тебя я погибну.
– Нет, старик, тут я пас, – Хренов зевнул. – С одинокими женщинами я еще могу справиться, но вот с разъяренными замужними фуриями – уволь.
Понятно. Он просто не хочет, чтобы Маша подумала, что я провел эти сутки с ним. Что за человек! Лишь бы не потерять свой имидж джентльмена!
– Ну и черт с тобой! – вспылил я.
– Неблагодарный! Если хочешь, дам тебе совет: не препирайся, но и не соглашайся ни с чем. Стой на чем-нибудь одном, и баста!
Это я уже где-то слышал.
– Благодарствую, батюшка, – ответил я. – Вам бы мои проблемы!
– Нет уж, увольте, я имел удовольствие продегустировать это в свое время…
С каждым шагом я приближался к развязке. Однако страха больше не чувствовал, я вообще ничего не чувствовал. К подъезду тащился живой труп. Ноги в тапочках преодолели лестницу и остановились перед дверью.
Что может облегчить мои страдания? Только если я открою дверь сам, а не буду звонить. Какое счастье, что ключ у меня на резинке (эту привычку я позаимствовал у школьников и банщиков). Вон он, болтается на щиколотке под тренировочными штанами. Нагнувшись, я разорвал резинку – продевать сквозь нее ногу сил уже не было. Легкий поворот, щелчок, и дверь тихо подалась.
– Уже одиннадцать, а его все нет! Целые сутки! – услышал я визгливый голос мадам Еписеевой. – Может, он любовницу завел? Ушел-то с деньгами!
– Успокойся, доченька, зачем сразу думать о худшем? Наверняка целы твои деньги. Он ведь мог и под машину попасть. Или в больницу… Знаешь ведь, как бывает, вот, например, я…
Господи, это, наверное, моя теща! Феодулия Ивановна! Вот ведь имечко-то гоголевское! Я ни разу ее не видел, как, впрочем, и она меня. Со слов Маши я знал, что Феодулия Ивановна просто обожала лечиться, несмотря на то что сама работала медсестрой в детском саду. По-видимому, ее бедный организм разваливался на части в самом буквальном смысле. От пяточного нерва до мозжечка. Даже на свадьбу любимой доченьки она не смогла прибыть, поскольку лежала в больнице с какими-то «перверзиями». Значит, судьба приготовила мне сегодня еще и встречу с таинственной тещей. В самый раз!
– Поразительно! – продолжала трубить Феодулия Ивановна. – Наша медицина за последние полсотни лет шагнула далеко вперед. Когда я была совсем молоденькой, как ты сейчас, Машенька, перед врачами нужно было постоянно раздеваться, а теперь… – Она громко хмыкнула, словно не одобряя прогресса. – А теперь им достаточно просто показать язык!
– Да хватит тебе, мама! – оборвала ее Мария и, подумав, добавила: – А может, мне развестись?
Ах вот как!
– Это ты всегда успеешь. Дай сначала я на него взгляну…
Я вжал голову в плечи и на цыпочках направился в комнату. Зачем – неизвестно, ведь все равно рано или поздно меня обнаружат.
– Представляешь, Машенька, криминализация-то до чего дошла. Везде ведь воруют. – Теща-незнакомка, похоже, обожала обобщать. – Вот недавно собрала я анализ кала в садике. Думаю, как бы мне его до лаборатории донести? Там ведь почти сотня спичечных коробков! Ну и додумалась: уложила их аккуратненько в картонку от торта. И что ты думаешь?! Не успела я зайти в булочную и поставить эту коробку на прилавок, как ее свистнули! Просто безобразие! Что ж мне теперь – по второму разу?!
Я не удержался и хихикнул, представив, как незадачливый воришка открывает коробку с добычей. Но на кухне было тихо. Никто не смеялся. Внезапно тяжело скрипнул табурет. Из коридора донеслись чеканные шаги. Я с ногами запрыгнул на диван и судорожно включил телевизор. Там шел один из многочисленных сериалов. Пришлось внимательно уставиться в экран.
– А это еще что за чучело? – раздался громовой голос.
Краем глаза я увидел костлявую маленькую старушку. Неужели это она так топотала?!
– Маша! – позвала она. – Это твой первый, что ли? Уж больно похож!
В комнату влетела мадам Еписеева. Я не поворачивал головы.
– А-а! – завопила она. – А-а! Явился! Телевизор смотрит!
На экране возник долгий латиноамериканский поцелуй крупным планом.
– Ой, – всполошилась старушка. – Тут же «Порочная страсть»! А я там на кухне… – И она уселась рядом со мной.
