– Отойди, Люка! – прикрикнула на него Яванна. – Кому говорю?
Странное существо послушно отступило еще на пару шагов.
– Ты его не бойся, – повернулась ко мне Яванна. – Люка – хороший мальчик.
– А он кто? – спросил я, потирая ногу. Все-таки он меня неслабо цапнул.
– Я и сама толком не знаю, – призналась Яванна, улыбнувшись лохматому существу.
Люка подпрыгнул на месте, ухмыльнулся и тихонечко зарычал.
– Он вырос с волками, – сказала Яванна. – Но он хороший и добрый мальчик. Да, Люка?
Люка кивнул. Высунул язык и задышал, как собака.
Яванна ласково потрепала его по голове.
Зверь встряхнулся, прошмыгнул мимо Яванны и опять рванулся ко мне. Я замер в тревожном ожидании, но он всего лишь обнюхал мой свитер и джинсы. Потом прополз под столом к Мариссе и обнюхал ее ботинки.
– Не трогай детей, Люка! – строго прикрикнула на него Яванна. – Фу, тебе говорят! – Она повернулась ко мне. – Он правда хороший. Только немного шумный и надоедливый. Но он не будет к вам приставать, когда познакомится с вами поближе.
– Познакомится с нами поближе? – переспросила Марисса, наблюдая за тем, как Люка свернулся калачиком на полу рядом с Серебряным псом.
– Люка будет вам помогать, – улыбнулась Яванна. – В Волшебном лесу.
– Он пойдет с нами? – воскликнул я.
Яванна кивнула:
– Он будет вашим проводником. И защитит, если потребуется. – Она вдруг посерьезнела. – Он вам пригодится. Помощь вам не помешает. Любая помощь.
Мы с Мариссой быстро доели суп. Люка и Серебряный пес внимательно наблюдали за нами.
Потом Яванна отвела нас с Мариссой в маленькую заднюю комнату. Там не было вообще никакой мебели, кроме двух узких кроватей, сколоченных из досок.
– Здесь вы будете спать, – сказала Яванна.
– Но наш папа… – начала было сестра.
Яванна подняла руку, не давая Мариссе договорить:
– Вы хотите найти серебряный сундучок? Хотите удивить папу и сделать ему приятное? Хотите, чтобы он вами гордился?
Мы с Мариссой кивнули.
– Тогда вам следует пройти испытание. Если вы его выдержите, я открою вам тайну, где спрятан серебряный сундучок.
Она выдала нам с Мариссой по толстому шерстяному одеялу.
– Ложитесь, – велела она. – И постарайтесь побыстрее заснуть. Завтра вам рано вставать.
Я проснулся не сразу. Несколько минут еще полежал с закрытыми глазами. Потом потянулся и хотел сбросить одеяло.
Но одеяла не было!
Наверное, я вертелся во сне и оно упало на пол.
Я заморгал, пытаясь окончательно проснуться.
Интересно, сколько я спал?
Солнце светило вовсю.
Я зевнул. С трудом приподнявшись, я собрался уже встать с постели.
Но кровати тоже не было.
– Ой!
По спине у меня поползли мурашки.
Только теперь до меня дошло, что и дом куда-то пропал.
– Где я?
Я сидел на траве. Совершенно одетый. Я моргнул и прищурился, дожидаясь, пока глаза привыкнут к яркому солнцу. Трава еще не просохла от выпавшей ночной росы.
Я встал. Ужасно хотелось пить. Состояние было такое, будто я не выспался.
Я огляделся.
Вокруг шумел лес.
Я не мог понять, что происходит. Ведь Яванна вчера говорила, что утром нам с Мариссой предстоит какое-то испытание.
А может, оно уже началось?
Может, это тот самый Волшебный лес?
Неужели я всё проспал?
Я протер кулаками глаза и повернулся к Мариссе.
– Где мы? – Мой голос со сна звучал хрипло. Я откашлялся, прочищая горло. – Как ты думаешь…
Я умолк на полуслове. Марисса тоже исчезла.
Я был совершенно один.
Посреди незнакомого леса.
– Марисса! – в панике заорал я.
Где она?
И где я?
– Марисса! Марисса!
– Марисса-а!
Я так кричал, что сорвал голос.
Из леса послышался зловещий рык. И звук тяжелых шагов. Ко мне приближался какой-то зверь.
Большой зверь.
Я обернулся на звук… и с облегчением вздохнул. Из леса выскочил Люка. Он стоял на двух ногах, как человек. Но прыгал на манер кролика. Люка широко улыбнулся мне и почесал свою волосатую ногу.
Я не улыбнулся ему в ответ.
– Где Марисса? – строго спросил я. – Где моя сестра?
Он склонил голову набок и в недоумении уставился на меня.
– Марисса! – закричал я ему прямо в лицо. – Где Марисса?
– Я здесь.
Я даже подпрыгнул от неожиданности.
– Где?
И тут я ее увидел. У Мариссы огненно-рыжие волосы, поэтому ее видно издалека. Она высунулась из зарослей кустарника на краю поляны.
– Я здесь, – повторила она. – Ты дрых, как сурок. Мне было скучно, и я решила пойти осмотреться.
– Ты меня до смерти напугала! – признался я и пошел ей навстречу. – Где мы? И куда подевалась избушка Яванны?
Марисса пожала плечами:
– Исчезла куда-то… Не знаю. Я проснулась, а мы уже здесь.
Люка тихонечко зарычал.
Я обернулся и увидел, что он стоит на четвереньках и роет руками землю. Совсем как собака.
– Как ты думаешь, он наполовину человек? – спросил я шепотом у Мариссы.
Кажется, она не расслышала моего вопроса. Она махнула рукой в сторону.
– Я нашла там тропинку. Наверное, надо идти по ней… Как ты думаешь?
– Откуда мне знать, что надо, а что не надо делать? – в сердцах бросил я. – Яванна нам ничего толком не объяснила. Сказала только, что будет какое-то испытание. А в чем оно заключается, какие правила… Как вообще можно пройти испытание, если не знаешь, что тебе следует делать, чтобы его пройти?
Марисса испуганно заморгала.
– Я одно поняла: нам необходимо остаться в живых, – тихо проговорила она. – Если не погибнем, значит, выдержим испытание.
– Но куда нам идти? Что делать? – заорал я.
Я и сам понимал, что начинаю психовать.
Мне было страшно. Я был растерян. И взбешен. Хотелось кого-нибудь стукнуть.
Люка вновь зарычал. Он прекратил рыть землю, встал на задние лапы – или все-таки ноги? – и направился к нам с Мариссой.
Когда он ходил на двух ногах, издали его можно было принять за человека. «Если его побрить, во что-нибудь одеть и сделать прическу, – подумал я, – то его и вовсе не отличишь от человека». Люка заметил, что я на него пялюсь, и принялся махать руками, делая какие-то странные жесты.
– Что это с ним? – спросил я у Мариссы.
Марисса выбралась из кустов, встала рядом со мной и тоже во все глаза уставилась на Люку.
Люка издал какой-то звук. Похоже, он был чем-то взволнован. Одной рукой он показывал на нас, а другой тыкал куда-то нам за спину.
– Вероятно, он хочет, чтобы мы шли за ним, – догадался я.
– Ну конечно, – хлопнула себя по лбу Марисса. – Помнишь, Яванна предупреждала, что он будет нашим проводником.
Рыча и размахивая руками, Люка скрылся в кустарнике, из которого недавно вышла Марисса. Кажется, он направлялся к тропинке.
