Они встретились с Надин случайно. Было раннее утро. Гирт возвращался с ночной смены. Женщина стояла на мосту у местной дамбы и смотрела в разверзшуюся далеко внизу бездну. Фары выхватили ее из туманной молочной белизны утра на короткое мгновение, но этого хватило Гирту, чтобы понять, что происходит. Он нажал на тормоз, выскочил из машины. Женщина обернулась, встретилась с ним взглядом и на губах ее появилась улыбка.
– Не делай этого, – попросил Гирт. Еще в детстве родители велели ему держаться подальше от дамбы, пугая статистикой погибших здесь людей. – Не надо.
– Почему? – женщина улыбалась, но голос ее был монотонным, безжизненным.
– Это глупо, – сказал Гирт.
– Что ты знаешь о глупости? – спросила женщина.
– Я знаю, что прыгать с этого моста – глупость.
– Верно. Я не умру.
– Как раз наоборот, – Гирт попытался вспомнить имена тех, кто утонул здесь.
– Я другая, – сказала женщина.
– Сильно сомневаюсь, – Гирт осторожно подошел к ней.
Женщина не двигалась. Редкие порывы ветра колыхали подол черного платья. Ей было около тридцати, может, чуть больше. Длинные волосы волнами рассыпались по плечам. От нее пахло цветами и зимней свежестью. Запах был тонким, но Гирт почему-то уловил его. Никогда прежде не улавливал запахи женщин, ароматы духов, но сейчас уловил. Еще ему показалось, что на какое-то мгновение он услышал мысли этой странной женщины, возле ног которой клубились густые тени. Нет. Гирт никогда не боялся темноты, не верил в темноту. Этим утром он тоже не верил, не боялся, но тени были.
– Где ты живешь? – спросил женщину Гирт. – Давай я отвезу тебя домой?
– Я не хочу домой.
– Ладно… – Гирт огляделся по сторонам. – Тогда куда ты хочешь поехать?
– Никуда.
– Но и здесь я оставить тебя не смогу, – Гирт начал рассказывать о своей скучной однообразной работе, о том, что едет сейчас с ночной смены. – Если ты согласишься, то я могу выпить с тобой пару чашек кофе. Только не прыгай.
– Почему ты хочешь спасти меня?
– Потому что я не хочу, чтобы кто-то умирал. По крайней мере не так глупо.
– Ты ничего не понимаешь в глупости, – женщина тяжело вздохнула и пошла к его машине.
Они остановились в небольшом кафе, вдали от дамбы.
– Меня зовут Надин, – сказала женщина, закуривая сигарету.
Кафе только открылось, и посетителей не было. В открытые окна врывался ветер. Гирт заказал два кофе. Надин курила сигарету за сигаретой и молчала.
– У тебя есть семья? – спросил Гирт, устав от тишины. Она наградила его странным взглядом и качнула головой. – У меня тоже нет.
– Почему?
– Не знаю, – Гирт заставил себя улыбнуться. – Наверное, просто как-то не сложилось.
– А ты хотел семью?
– Как и все.
– Все люди разные.
– Ты разве не хочешь завести семью?
– Я не могу завести семью.
– Все могут завести семью.
– Иногда все становится очень сложно.
– С партнером?
– Со всем.
– Сомневаюсь, что такая женщина, как ты, не может найти себе достойного партнера.
– Ты считаешь меня красивой?
– Очень.
– Вот как… – Надин окинула его внимательным взглядом, словно увидела впервые. – Хочешь провести со мной ночь?
– Ночь?
– Ну или день, в общем… – она опустила глаза.
– Так ты… – Гирт почувствовал разочарование.
– Нет… – Надин улыбнулась. – По крайней мере, я не занимаюсь этим за деньги.
– Это хорошо.
– Ты так думаешь?
– Уверен, – Гирт вспомнил дамбу и подумал, что если сейчас уйдет, то эта женщина обязательно вернется и сделает то, что хотела сделать утром. – Если ты не хочешь быть одна, то мы можем поехать ко мне, я переоденусь, а потом…
– Мне казалось, ты говорил, что я красивая.
– Красивая.
– Тогда почему ты не хочешь заняться со мной сексом?
– Дело не во мне.
– Тогда в чем?
– Думаю, ты сама этого не хочешь.
– Ты меня не знаешь. Совсем не знаешь.
Надин поднялась из-за стола, покинула кафе. Гирт догнал ее, спросил, куда она идет. Надин пожала плечами. Солнце на небе то выглядывало из облаков, слепя глаза, то снова пряталось за сливочные пудинги, плывущие по небу.
– Езжай домой, Гирт, – сказала Надин. – Возвращайся в свой маленький скучный мир.
– Не могу, – он взял ее за руку, желая показать, что не отпустит ее. Не сейчас. Не так. – Не хочу прочитать о тебе в некрологах.
– Мне не нужна твоя жалость.
– Я разве говорил о жалости? – он улыбнулся. Надин вяло попыталась высвободить руку. – Не знаю, что у тебя случилось, но уверен, из любой ситуации есть выход.
– Я знаю.
– Не дамба, – Гирт потянул Надин к своей машине, усадил на пассажирское сиденье. Официантка в кафе стояла у окна, наблюдая за ними. – Думаю, она считает, что я маньяк, который похищает девушку на стоянке, – попытался пошутить Гирт.
– Думаю, она просто считает, что у нас семейная размолвка, – сказала Надин.
– Ну пусть будет размолвка, – Гирт сел за руль, включил зажигание. Надин откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. – Не хочешь говорить? – спросил Гирт. Она не ответила. Гирт кивнул, выехал со стоянки.
Когда он остановился возле своего дома, Надин открыла глаза, вышла из машины.
– Ты правда здесь живешь? – спросила она, разглядывая скромный одноэтажный дом.
– Не нравится?
– Наоборот, – она улыбнулась. – Это даже лучше, чем я себе представляла.
Они прошли в дом.
– Я только приму душ и переоденусь, – сказал Гирт и выпросил у Надин обещание, что она дождется его.
– Посмотрим! – рассмеялась Надин и начала по-хозяйски ходить по квартире, изучать ее.
Около минуты Гирт наблюдал за ней, затем отправился в душ. Когда он вернулся в гостиную, Надин спала на диване. Гирт укрыл ее покрывалом. Она спала до позднего вечера – дольше, чем спал сам Гирт, уставший после ночной смены.
– А ты и правда очень странный, – сказала Надин, когда он позвал ее ужинать.
– Почему? – спросил Гирт.
Она встретилась с ним взглядом, но так и не ответила. Лишь сказала, что ей нужно уходить.
– И не бойся. Тебе не придется читать обо мне в некрологах, – заверила Надин.
Гирт стоял у окна и смотрел, как она идет по залитой алым закатом улице. Он не знал, вернется она или нет, не думал, не надеялся. Но Надин вернулась. Пришла неделю спустя и предложила устроить свидание.
– Только сделай это не из жалости ко мне, – попросила она. Гирт сказал, что уже забыл о дамбе и о том далеком утре. – Хорошо, – сказала Надин и дала ему пятнадцать минут, чтобы собраться.
На улице их ждало такси. Ресторан, куда привела Гирта Надин, был дорогим, и он чувствовал себя неловко.
– Если хочешь, то можем пойти куда-нибудь, где тебе будет более комфортно, – предложила Надин.
