Наконец, наступил "день победы" для Тейта. Все собрались на базе. Нам не хватало только одной особы, и то потому, что её полёт был отложен по техническим причинам. Анетт, первый вампир, созданный Кости, прибывала помочь с Тейтом.
Это была моя идея. Кости практически не разговаривал с Анетт с тех пор, как она пыталась запугать меня мрачными подробностями его прошлого, но я знала, что их отчуждение беспокоит его. Поэтому я предложила, чтобы Анетт поспособствовала адаптации Тейта, находясь с ним в клетке, куда его запрут после его превращения. Может пройти до недели, прежде чем Тейт будет в состоянии контролировать свой голод, не вскрывая каждую встречную вену, так что никто с пульсом не сможет помочь Тейту в эти первые несколько дней. Дэйв уже вызвался добровольцем, но третий смог бы освободить немного времени Кости. И дать Анетт шанс наладить отношения. Разве я не маленький миротворец?
Сейчас, тем не менее, я нервничала. Через полчаса Кости должен был убить Тейта только для того, чтобы вернуть его снова. От укуса до возрождения может пройти час, а может- несколько. Мы запланировали это на восемь вечера, сразу после заката, когда Кости будет наиболее сильным. От вампира требовалось выложиться по полной для превращения кого-то в себе подобного, как мне обьяснили. Для меня подобный опыт был в вновинку.
Дон настроил видеонаблюдение за процессом. Он даже поместил электроды в грудь и голову Тейта, для определения точного времени смерти и мониторинга мозговой деятельности. Кости одновременно язвительно и вопросительно покачал головой, увидев все высокотехнологичные установки, связанные друг с другом посредством интернета. Дона это не волновало. Эти устройства предназначены для сбора информации и её дальнейшего изучения. В общем, всё было довольно беспардонно.
Тэйт находился в комнате, оснащённой комплектом титановых замков. Черт, у них даже был мрачного вида операционный стол, с зажимами из того же металла. Кости сказал Дону, что все эти предосторожности были излишне, скорее смешны, но Дона волновало, что Тэйт вырвется и выйдет из под контроля. Сейчас Тэйт был привязан к столу, одетый только в шорты, что бы облегчить доступ электродов. Я проскользнула, чтобы в последний раз увидеть его, как человека.
Многочисленные пакеты с кровью находились в холодильнике неподалёку, в качестве первой еды для Тейта. Мой взгляд встретился с синими глазами Тейта, пока я стояла рядом с ним на наклонной плите, пытаясь удержать равновесие на ней, в то время как он стоял прямо.
“Боже, Тэйт.” Мой голос дрогнул. “Ты действительно уверен в этом?”
Он попытался изобразить улыбку, но она не достигла своей обычной ширины. "Не будь такой испуганной, Кэт. Можно подумать, что ты собираешься умирать, а не я."
Я положила руку на его щёку. Его кожа была такой же тёплой, как и моя. Это был последний раз, когда она ощущалась такой. Тейт вздохнул и склонил голову ближе.
"Это будет странная поездочка, не правда ли?" пробормотал он. "Я помню время, когда я не верил в вампиров. И теперь я собираюсь пополнить их ряды, под руководством сукиного сына, которого я презираю. Парадоксально, ха?"
"Ты не должен этого делать, Тейт. Ты можешь изменить своё решение, и мы будем считать этот вопрос закрытым."
Он еще раз глубоко вздохнул. "Как вампир, я буду сильнее, быстрее и меня будет труднее убить. Это будет хорошо как для команды... так и для тебя. "
"Не смей делать это для меня, Тэйт." Мой голос дрожал с жаром. "Если это для меня, то прекрати это прямо сейчас".
"Я это сделаю," повторил он таким же тоном. "Ты не сможешь отговорить меня, Кэт."
Кости спас меня от ответа, подойдя ко мне сзади. "Пришло время, Котенок".
Я направилась в небольшой наблюдательный пункт этажом выше, куда подавалось видео из той комнаты. Мой дядя уже сидел, уставившись в экран. Хуан, Купер и Дэйв присоединились к нам. Я не могла отвести взгляд от экрана, наблюдая, как Кости подошёл к Тейту с медленной грацией истинного хищника. Сердцебиение и частота дыхания Тейта начали ускоряться.
Кости бесстрастно изучал его. "Ты не получишь того, на что надеешься, приятель, но тебе придется жить с этим решением остаток своих дней. Итак, в последний раз, ты хочешь этого?
Тейт глубоко вдохнул. "Ты хотел убить меня месяцами. Это - твой шанс. Просто сделай это."
В следующую секунду клыки Кости глубоко вонзились в шею Тэйта. Приборы уловили подскочивший пульс Тэйта как если бы он задыхался, умирая. Дэйв сжал мою руку и я тем же ему ответила, наблюдая, как Кости пил жизнь из моего друга глубокими, длинными глотками. Бледное горло работало снова и снова, поскольку он глотал. Сигналы с монитора, показывающего ЭКГ, замедлились, ослабли, затем был короткий высокочастотный звуковой сигнал, когда Кости приподнял его голову.
Перед вытаскиванием лезвия и проделыванием отверстия в собственной шее, он облизал лишние капли крови вокруг своего рта. Затем Кости прижал болтающуюся голову Тэйта к ране, держа в ней кончик ножа, чтобы та не закрылась.
Рот Тейта двигался, поначалу слабо лакая кровь, а затем присасываясь более энергично. ЭЭГ монитор начал издавать тревожные звуки. Кости выронил нож, когда Тейт, с закрытыми глазами, сжал зубы на его шее и рванул её. Кости придерживал голову Тейта, даже не моргнув глазом, пока тот всё чавкал и чавкал над ним. Тейт скрежетал зубами и сосал, пока минуты тикали дальше, в его сердцебиении появлялись всё большие и большие паузы между ударами, и наконец осталась только... тишина.
Кости свободно разжал рот Тейта, оставив его обмякшим, и, пошатываясь, отступил. ЭЭГ пошёл вразнос, в то время как ЭКГ рисовал прямую линию на мониторе. Сильная дрожь сотрясала тело Тейта, заставляя греметь сдерживающие его зажимы. Затем он неподвижно упал в своих оковах. Мертвый, но ожидаемо восстанет.
Часы тянулись с мучительной медлительностью. Кости сел на пол клетки, выглядя отдыхающим, но я знала, что он не спит. Время от времени его взгляд оценивал состояние тела Тейта. Я интересовалась, может ли он ощущать изменения энергии вокруг Тейта. Господь знал, что ЭЭГ может. Он не затыкался всё время. Кости, должно быть, хотел разбить его вдребезги прямо сейчас, со всеми издаваемыми им бипами и воплями.
Кости помог себе двумя пакетами крови после того, как Тейт - умер? Вырубился? Как, в любом случае, называлось теперешнее состояние Тейта? - хотя Кости ненавидел упакованную плазму. Он привёл понятную для меня аналогию с прокисшим молоком, когда я однажды спросила у него, почему он просто не пьёт плазму, вместо того, чтобы кусать людей. Но с тем, как его иссушил Тейт, Кости нуждался в восполнении, вне зависимости от вкусовых предпочтений.
