- Всё готово, дитя моё, мы можем начинать.
Знакомый ритуал прошёл быстро. Я спрятала салфетку с землёй в сумку и благодарно улыбнулась отцу Энтони. Время сказать "прощай" в очередной раз… Отеческим жестом он погладил меня по волосам.
- Мне всё время хотелось сказать вам… Моя жена была беременна, когда… У нас была бы дочь. Она могла быть похожей на вас.
- Вряд ли вы бы этого хотели, если б знали меня лучше, отец. Из-за меня погибали люди, и мне не было до этого дела. За всё время меня тронула только смерть моей лучшей подруги, но и о ней я уже постаралась забыть. Не говоря о том, на что я из прихоти обрекла человека, готового отдать за меня жизнь…
- Все совершают ошибки, дитя. Но чувство вины побуждает далеко не всех идти на жертвы ради того, кому была нанесена обида.
Я обняла его и, не оборачиваясь, покинула крипту. Когда вышла из собора, глаза застилали слёзы. Но до заката оставалось всего несколько часов, а сделать нужно было многое, и я взяла себя в руки. В первом попавшемся кафе, заняла столик в самом углу, заказала какой-то салат и принялась за дело. Широкий кожанный ремешок часов Винсента был двойным. Я осторожно подпорола боковой шов и засыпала туда немного освящённой земли. В мастерской неподалёку, шов снова заделали, причём так, что заметить что-либо было невозможно. Но оставалась ещё одна трудность. Если после захода солнца Винсент, пусть и с часами на руке, будет находиться в своей квартире, Арент сразу его найдёт, нарушит святость земли, и все мои усилия пойдут прахом. Я не выиграю ничего, кроме нескольких минут, за которые Доминик, конечно, не успеет меня обратить. Поэтому нужно во что бы то ни стало сделать так, чтобы Винсента в квартире не оказалось – тогда Арент его не найдёт. И я позвонила Джеку.
К Винсенту я вернулась часа за три до заката и застала его в сильном волнении. Не успела я переступить порог, он судорожно прижал меня к груди.
- Винс… Неужели ты мне больше совсем не веришь?..
- Просто надеялся, придёшь раньше…
В гостиной мы присели на диван, и я застегнула ремешок часов на его запястье.
- Как и обещала.
Винсент разглядывал меня несколько секунд, потом с нежностью погладил по щеке.
- Ты изменилась. В тебе появилось что-то…- он запнулся.- Но тебе это даже идёт.
Улыбнувшись, я обняла его, и руки Винсента с готовностью обвились вокруг моего тела. Какое-то время мы сидели так, и вдруг Винсент спросил:
- Как он относился к тебе всё это время?
К разговору о Доминике я была совсем не готова. Не дождавшись ответа, Винсент тихо вздохнул.
- Только сейчас, зная всё о нём и о том, почему ты была с ним, я понимаю выражение, мелькнувшее на его лице, когда ты выскочила из салона. Они тоже могут испытывать боль?
- Я не хочу об этом говорить,- пролепетала я.- Только не сейчас… Скоро я должна буду уйти.
Руки Винсента стиснули меня крепче.
- Когда я снова тебя увижу?
Стараясь, чтобы голос не дрожал, я прошептала:
- Может быть, завтра.
- Я буду ждать.
Егу губы легко коснулись моего плеча, шеи, губ… Я не сопротивлялась. Страсть обречённой любви, поцелуй, отдающий горечью смерти, тепло которого скоро остынет навсегда… Звонок в дверь заставил нас обоих вздрогнуть. Винсент недовольно нахмурился.
- Кто бы это ни был, пусть убирается к дьяволу.
Но я уже соскочила с дивана. Винсент попытался меня перехватить, я увернулась. Он догнал меня уже в прихожей.
- Ты ведь не собираешься в самом деле открывать?
- Винс,- засмеялась я.- А ты что, в самом деле не собираешься?
Звонок между тем повторился, за ним последовал стук, сопровождаемый голосом Джека.
- Эй, Винс! Открывай, если не хочешь, чтобы я выломал дверь!
- Чего его принесло…- посетовал Винсент.
- А я рада, что он здесь. Мне уже нужно уходить, он хотя бы составит тебе компанию. Мне так будет спокойнее.
Винсент с улыбкой наклонился ко мне, но тут снова раздался стук.
- Предупреждаю в последний раз! Дверь уже шатается!
Скользнув к двери, я быстро повернула ключ и распахнула её. Лицо Джека выразило крайнее удивление и растерянностъ.
- Вы… Она… Вы опять вместе?
- Что случилось, Джек? Ты ломился так, будто объявили конец света.
- Может, стоит всем зайти внутрь?- предложила я.
В гостиной Винсент с раздражением обратился к Джеку.
- Так что всё-таки стряслось?
- Нет, это ни на что не похоже!- Джек хлопнул себя по бедру.- И ты называешь себя моим лучшим другом! Сегодня ровно четыре месяца и неделя, как мы с Эми вместе, а ты спрашиваешь, что стряслось!
Винсент смущённо провёл рукой по волосам.
- Серьёзно? Поздравляю… Но это всё равно не повод…
- Как здорово!- восхитилась я.- Праздновать не собираетесь?
- Собственно, за этим я и пришёл. Мы решили спонтанно, но почти все уже собрались…- взгляд Джека обратился ко мне.- Тебя я здесь встретить не ожидал. Но, конечно, вы оба приглашены, если вы опять…
- У меня уже, к сожалению, назначена встреча,- вздохнула я.
- Винс, без тебя Эми сказала не возвращаться!
Винсент покачал было головой, но я стиснула его ладонь.
- Ты ведь не будешь сидеть здесь всю ночь в одиночестве. Я не могу об этом даже думать. Пожалуйста… Мне тоже будет легче перенести ночь, если я буду знать, что ты не один.
Согласно улыбнувшись, Винсент поцеловал меня и исчез в соседней комнате, чтобы переодеться. А я повернулась к Джеку.
- Спасибо. Кстати, не ожидала, что ты такой хороший актёр.
- Ты обещала всё объяснить,- напомнил Джек.
- Раз обещала, значит объясню. Ты оказываешь Винсу огромную услугу.
- Ты сказала, это вопрос жизни и смерти.
- Так и есть. Главное не говори ему ничего и продержи всю ночь подальше от его квартиры и одиночества.
- Мне не показалось, что он в таком уж плачевном состоянии…- начал Джек, но появление Винсента положило конец разговору.
На улицу мы вышли вместе. Винсент хотел довезти меня домой, но я его отговорила, сославшись на дела в центре. Прощаясь, он взял в ладони моё лицо и, с тоской разглядывая меня, проговорил:
- Почему я не могу избавиться от чувства, что вижу тебя в последний раз?
Я через силу улыбнулась.
- Это не в последний раз, обещаю…
Когда они с Джеком уехали, я развернулась и медленно побрела по улице. До заката оставалось чуть больше часа. Последний час дневного света в моей жизни, нет – в вечности. Через час ночь сменит день навсегда…
Прежде чем отправиться в дом Доминика, я ещё заглянула в бутик. На эту ночь хотелось подобрать что-нибудь особенное, и, к счастью, подходящий наряд я нашла быстро. После на такси отправилась прямиком к Доминику и уже оттуда позвонила родным и нескольким друзьям, удивляясь собственной сдержанности – мне даже удалось не расплакаться. Потом я ещё немного посидела, собираясь с мыслями, и начала одеваться.
Солнце почти село, когда я подошла к зеркалу. Шёлковое платье нежного лилового цвета струилось по фигуре, напоминая о благоухающих лавандовых полях Прованса. Тонкие руки, испещрённые синеватыми пятнами, кажущееся спокойным лицо и лихорадочно блестевшие глаза. В последний раз я видела себя человеком…
- Как именно происходит обращение?- спросила я Доминика накануне.- Ты говорил, это болезненно…
- Да. Но боль быстро уходит. В остальном ты просто заснёшь, легко и незаметно – я об этом позабочусь, обещаю.
Вздохнув, я прижалась к его груди.
- Это в самом деле не страшно,- прошептал Доминик.- И я буду всё время рядом.
- И в каком мире я очнусь?
- В каком хочешь.
- Тогда, наверное, лучше в этом. Слишком много необычного сразу может сбить новорожденное существо с толку.
- Как скажешь,- рассмеялся Доминик.- Но уверен, что мой мир тебе понравится. У вас много общего. Он такой же изменчивый и непостижимый, как ты.
Улыбнувшись, я обвела пальцем контур его ключицы.
- Как он вообще выглядит?
- Трудно описать однозначно. В какой-то мере он похож на мир людей с его лесами, равнинами и горами – только пейзажи более фантастические. Другие его части как будто погружены в бесцветный свет пустоты, всё вокруг кажется призрачным, и сам становишься похожим на призрак. Есть и мрачные бездны, в которые даже бессмертные не отваживаются заглядывать без особой необходимости, и идиллические поля, настолько прекрасные, что, думаешь, и райские просторы не могли бы сравниться с ними по красоте. В моём мире нет понятия дня или ночи, все времена года представлены там одновременно, но невозможно узнать ни одно из них. Это мир однообразный в своей изменчивости.
