- Арент…
Призрачное лицо осветилось улыбкой, ладонь коснулась моей щеки, но я резко отдёрнула голову. Кресло отлетело в сторону, я вскочила на ноги быстрее, чем успела об этом подумать. Тело казалось невесомым – я его почти не ощущала – и в то же время необыкновенно сильным. Движения давались с невероятной лёгкостью. Но что-то ещё было по-другому, я не сразу поняла, что… Я не дышала. Следуя привычке, всё же попыталась вдохнуть, но мне не удалось, как будто я просто разучилась это делать. Арент уже стоял рядом, восхищённо меня разглядывая.
- Ты прекрасна…
Его ладонь опять потянулась к моему лицу. Я отодвинулась, мгновенно очутившись от него в нескольких шагах.
- Что произошло?
- Разве ты не знаешь?
- Не всё. Что произошло с…- я запнулась.
Доминик!.. Вот откуда эта боль. Моего Доминика больше нет… Но я не состоянии это осмыслить…
- Он мёртв. Осталось позаботиться о другом.
- Винсент…- воспоминания возвращались одно за другим.
- Я не велел, чтобы он говорил с тобой, но он, конечно, не послушал. Ты хотела его защитить, и тебе почти удалось всё расстроить – я нашёл его благодаря случаю. Он не сразу догадался, что освящённая земля была в браслете часов. Я мог не успеть. Но зачем в последний момент ты пыталась предупредить Доминика?
- Как ты смог нас найти?
- Я не спускал с тебя глаз все последние ночи, чувствовал, где ты находишься каждый миг, чтобы, когда придёт час, знать, где именно след твой оборвётся.
Посмотрев на свои руки, я не обнаружила на них ни одного синего пятна. Последнее напоминание о Доминике, отдавшееся во мне глухой болью. Тяжесть потери будто пригибала меня к земле, но все необычные ощущения тела, которое вроде бы было моим и в то же время таким для меня новым, никак не давали на ней сосредоточиться… Я провела ладонью по шее – следы укусов тоже исчезли, как и капавшая на шею кровь Арента.
- Эта кровь уже в тебе,- тихо проговорил он.
Я медленно приблизилась к зеркалу. Луна по-прежнему распространяла вокруг красноватое сияние, но я перестала это замечать, когда увидела отразившееся в зеркале существо. Его можно было принять за холодное мраморное изваяние, если бы не огромные мерцавшие тёмным огнём глаза, вспыхивавшие золотистыми искрами, точно сполохи. Волна каштановых волос окутывала плечи, такие же мраморно-бледные как и лицо. Кожа переливалась мягкой перламутровой белизной и казалась невероятно нежной, почти прозрачной. Это существо действительно было необыкновенно красиво, но какой-то пугающей потусторонней красотой… Я приоткрыла губы и, поднеся руку ко рту, притронулась к своим заострённым зубам. При мысли о крови я не испытала ничего – ни жажды, ни голода, ни малейшего волнения…
Арент уже стоял за спиной, не сводя с меня завороженного взгляда. Я обернулась. Ладони Арента косулись моего лица, будто чего-то невероятно хрупкого.
- Как долго я этого ждал…- прошептал он.- Моя избранница…
Он наклонился ко мне, я, вскинув подбородок, отстранилась. Первый момент моей мести настал.
- Ты хотел знать, почему я пыталась предупредить Доминика? Потому что он – тот, ради кого я согласилась на проклятие. Мой избранник.
Удивление, недоверие, ярость, промелькнули по лицу Арента словно тени, задержалось только последнее выражение – презрение. Взгляд стал ледяным.
- Ты хотела сказать, был твоим избранником. Мои соболезнования.
Меня охватила неудержимая ярость. Невероятно, насколько остро ощущалась каждая эмоция, и насколько неуправляемым было каждое её проявление. Я бросилась на Арента, прежде чем осознала, что делаю, но он растворился в воздухе и тенью возник за моей спиной.
- Значит, не ради спасения этого смертного ты пыталась мне помешать,- я физически ощущала его злость.- Чем могло это ничтожество привлечь тебя?
Не успел звук его шёпота смолкнуть, как я, молниеносно развернувшись, полоснула его ногтями по лицу. Арент не стал уворачиваться, тонкие губы сложились в усмешку, по призрачной щеке каплями стекала кровь.
- Ты ведь знаешь, это ни к чему не приведёт. Теперь ты равна мне по силе, но я остаюсь тем, кто тебя обратил.
- Жаль, что ты не знал, как нужно убить меня, чтобы обрести власть, заключённую в моей крови! Тогда мы оба получили бы больше того, что имеем теперь!
- Почему ты решила, что мне это неизвестно? Или почему, думаешь, я последовал за тобой в ту ночь? Но ты привлекла меня больше, чем твоя кровь, и самым разумным для тебя было бы это принять и не отвергать меня.
Я рассмеялась, удивившись, насколько бездушно прозвучал мой смех.
- И что, если я откажусь вести себя разумно? Что ещё ты можешь со мной сделать?
- Я не хочу, чтобы тебе пришлось это узнать.
- Власть обратившего над обращённым,- догадалась я.- Гордость не позволит тебе прибегнуть к ней!
- Умный ход. Но ни на что не стоит полагаться безоговорочно.
Мгновенно оказавшись возле перевёрнутого кресла, я одним движением поставила его на ножки и присела на подлокотник. Способность передвигаться с такой скоростью вызывала восхищение. Арент не сводил с меня горящих глаз, и я не удержалась от ехидной ухмылки.
- Откровенность за откровенность, Арент. По моей воле ты ко мне не прикоснёшься.
- Не стоит зарекаться. Или не ты сожалеешь сейчас о том, кого совсем ещё недавно клялась ненавидеть до конца времён?
Мне вдруг показалось, что тело холодеет изнутри – так хорошо знакомое чувство, поначалу вызывавшее жгучую ненависть, а позднее заставлявшее сердце радостно трепетать… Боль и тоска охватили меня с новой силой, я горестно опустила глаза.
- И на том и на этом свете может быть только один Доминик…
- Так и я всегда думал о тебе, моя любовь.
Меня словно обожгло. Кресло опрокинулось опять, когда я соскочила с него, не сводя ошеломлённого взгляда с точёного пепельного лица, которое, думала, уже не увижу никогда. В то же мгновение руки Доминика привычно обвились вокруг меня, и я не помня себя упала ему на грудь. Казалось, сердце выскочит из грудной клетки… и только тогда я поняла, что оно больше не бьётся…
Губы Доминика горячо прижались к моим, но бешеная сила вырвала меня из его объятий. Доминик отлетел к стене и, молниеносно перевернувшись в воздухе, снова оказался на ногах. Вырвавшись из сжимавших меня рук, я бросилась к нему, но железные пальцы снова тисками сжали плечи. Доминик уже был рядом, не сводя с меня восторженного взгляда.
- Ещё прекраснее, чем я ожидал…
- Ты жив, чего не ожидал я,- прошипел Арент.
- Думаю, это моя вина – стоило точнее прицелиться.
Я повернула голову в направлении, откуда раздался этот насмешливый голос. Из красноватого полумрака, держа руки в карманах джинсов, неторопливо вышел Винсент. Онемев, я смотрела на его мертвенно-бледное лицо, светящиеся металлическим блеском глаза, выражение жёсткости, так несвойственное ему при жизни…
- Хотя в конечном итоге всё обернулось не так уж и плохо.
В мгновение ока он оказался передо мной, и черты его лица смягчились.
- Я бы, не колеблясь, умер ещё десять раз уже ради того, чтобы увидеть тебя такой.
Арент захохотал, и Винсент тотчас вихрем налетел на него, а руки Доминика тут же сомкнулись на мне. Я не отводила глаз от его лица и даже не глянула, куда мы перенеслись.
- До сих пор не верю, что ты жив…
- Твой голос заставил меня остановиться. Кинжал не задел сердце – я успел отсраниться… Я всё ещё существую благодаря тебе.
Он чуть заметно улыбнулся, в янтарных глазах мелькнула растроганность.
- Кто бы мог подумать. Ведь совсем ещё недавно ты изо всех сил пыталась от меня избавиться…
- Глупый…
- Потерявший рассудок,- тихо поправил Доминик.- Безвозвратно…
Я погладила его по взъерошенным серебристым волосам… Доминик завороженно меня разглядывал, пальцы, лаская, двигались по моему лбу, скулам, щекам, спустились к губам… Я улыбнулась и провела ладонями по его груди. По рубашке расплылось кровавое пятно, я осторожно отодвинула ткань – на том месте, где грудь насквозь пронзил кинжал Винсента, виднелся шрам. Наклонившись, я мягко коснулась его губами, и Доминик судорожно стиснул мои плечи. Порывистые поцелуи покрыли моё лицо. Но и они не прогнали нахлынувшие воспоминания: сверкнувшая сталь кинжала, полный решимости взгляд Винсента… Винсент! Только сейчас я вспомнила о том, что с ним произошло…
