Рэт изумленно посмотрел на жену.
Опять она сразила его наповал. На этот раз — своей готовностью править миром вместе с дохляком, прикованным к больничной койке. Ее вера в него была просто непостижима.
— Лилан, знаешь, как я тебя люблю?
— Догадываюсь: ты говорил об этом минут пять назад. Но мне всегда приятно это слышать.
Он поцеловал ее.
— Зови ребят. Буч пусть подождет в коридоре. Но сама не уходи: мне нужно, чтобы ты была рядом.
Бэт открыла дверь и вернулась к изголовью.
Воины почтительно обступили кровать. Если не считать короткого разговора с Тором, это была их первая встреча. Некоторые смущенно покашливали. Рэт прекрасно понимал их чувства: у самого в горле застрял ком.
— Братья мои…
В этот момент в палату заглянул Хаверс и застыл в дверях.
— А вот и наш добрый доктор, — оживился Рэт. — Присоединяйся. Нам с тобой есть о чем поговорить.
Доктор наведывался к пациенту регулярно, но тот решил свести счеты именно сейчас.
— Ну, говори.
Набрав побольше воздуха, Хаверс подошел к кровати и склонил голову.
— Милорд…
— Насколько я понимаю, ты попытался от меня избавиться.
К чести доктора, вел он себя достойно. Не предпринимал попыток сбежать. Раскаявшись в содеянном, не молил о пощаде, а терпеливо ждал решения своей участи.
— Да, милорд. Сначала я обратился за помощью к нему. — Он указал на Зетиста. — А когда он дал понять, что не пойдет на предательство, — к лессеру.
Рэт кивнул. Они уже успели поговорить с Торманом, и тот признался, что расслышал только часть ответа.
— Вы должны знать, милорд, что, услышав мое предложение, ваш брат хотел убить меня на месте.
Рэт отыскал глазами Зетиста. Тот с такой ненавистью уставился на доктора, будто бы собирался перегрызть ему горло.
— Да, мы слышали, что он сорвал твои планы. Зет, я должен перед тобой извиниться.
Воин пожал плечами.
— Не трудись, мне все равно плевать.
«Так похоже на милого братца. В любых обстоятельствах плевать на весь свет».
Хаверс оглянулся.
— Перед лицом твоих воинов я признаю свою вину и готов понести наказание.
Рэт уставился на обвиняемого тяжелым взглядом, вспоминая страдания Мариссы. Сам того не желая, он превратил жизнь своей шеллан в ад.
— Полагаю, причиной всему твоя сестра?
Хаверс кивнул.
— Да, милорд.
— Тогда я не стану тебя убивать. Ты поступил так, потому что я обидел близкого тебе человека. Месть я понять могу.
Вампир дрогнул и упал на колени перед кроватью. Схватив Рэта за руку, он прижался к ней лбом.
— Милорд, ваша милость не знает границ.
— Ясное дело. Дарую тебе жизнь в качестве подарка твоей сестре. Но учти: выкинешь такой номер еще раз — собственными руками зарежу. Понятно?
— Да, милорд.
— А теперь проваливай. Осмотришь меня позже. Смотри только, не забудь постучать.
Хаверс бросился к выходу.
Вампир поцеловал руку Бэт.
— На случай, если мы с женой будем заняты.
Братья расхохотались.
Рэт остановил их строгим взглядом и обнародовал свое решение. Воины надолго замолчали, не готовые к такому повороту дел.
— Ну что, вас устраивает Тор?
— Да, — выдохнул Рэйдж, — вполне.
Вишу и Фури кивнули.
— Зет?
Братец закатил свои черные глаза.
— А что я? По мне, так что ты, что Тор, что Бритни Спирс.
Рэт засмеялся.
— Неужели ты начал шутить? Не прошло и ста лет, как у тебя прорезалось чувство юмора. Черт, вот и еще один повод, чтобы жить.
Зет вспыхнул и недовольно заворчал в ответ на гогот братьев.
Рэт набрал воздуха и объявил:
— Братья, есть еще одна новость. Я собираюсь править. Как я уже говорил Тору, нам пора возрождаться. Вампиры должны снова стать великой расой.
Воины вытаращили глаза. А потом, один за другим, двинулись к кровати. Падая на колени перед королем, они целовали татуировку на руке и присягали в верности.
Глядя на их серьезные и преданные лица, он смутился. Дева-Законоучительница права. Народу нужен вождь. Как он мог в этом сомневаться?
Когда все поднялись с колен, Рэт посмотрел на Вишу.
— Ты забрал из сарая оба сосуда?
Ви нахмурился.
— Там был только один рекрут, которого мы встретили в день твоей свадьбы. После того как мы отвезли тебя в больницу, я вернулся и пронзил его тело. А потом забрал из дома сосуд.
Рэт покачал головой.
— Их было двое. Второй — тот самый тип, что сидел за рулем «хаммера».
— Ты уверен, что он был мертв?
— Ему раскроили череп.
Почувствовав, как напряглась Бэт, он пожал ей руку.
— Ладно, позже поговорим…
— Нет, продолжайте… — перебила она.
— Я сказал, позже.
Он поцеловал ее пальцы и прижал руку к щеке. Заглянув жене в глаза, попытался ее успокоить. Проклиная себя за то, во что ее втравил.
Бэт улыбнулась. Вампир притянул ее к себе и быстро поцеловал. Потом снова обратился к братьям:
— И последнее. Ближайшие два года все члены Братства будут жить вместе.
Торман вздрогнул.
— Черт, Уэлси это вряд ли понравится. Мы только что отгрохали кухню ее мечты.
— Для вас двоих мы сделаем исключение. Учитывая еще и то, что вы ожидаете прибавления. Но остальные съедутся.
В ответ раздалось недовольное ворчание и тихие проклятия.
— А будете выступать, — продолжал Рэт, — заставлю вас жить вместе со мной.
— Мне нравится этот вариант! — вдохновился Рэйдж. — Бэт, дружище, захочешь отдохнуть от этого зануды…
Грозное рычание заставило его сбросить обороты.
— Я только хотел сказать, что она может время от времени заглядывать в гости. Мы будем очень рады. И всегда позаботимся о ней.
Рэт бросил ревнивый взгляд на жену. Господи, до чего же она красивая! Его подруга. Его любовь. Его королева.
Он улыбнулся, не в силах оторвать от нее глаз.
— Оставьте нас вдвоем, джентльмены. Мне нужно кое-что обсудить со своей шеллан.
Братья потянулись к выходу, обмениваясь понимающими взглядами и посмеиваясь.
Вампир завозился в постели, пытаясь приподняться.
Жена с улыбкой смотрела на его усилия, даже не пытаясь помочь.
Наконец он уселся и потер руки, предвкушая, как коснется ее нежной кожи.
— Рэт, — покачала она головой в ответ на его призывный взгляд.
— Иди сюда, лилан. Уговор есть уговор.
Он хотел почувствовать ее, пусть даже только сжав в объятиях.
Хосе де ла Круз пожал руку специалисту по поджогам.
— Спасибо, ждем от вас полного отчета.
Тот покачал головой и бросил взгляд на обгоревшие развалины Колдуэллской академии боевых искусств.
