— Ну и отлично. Потому что это идиотское замечание.
Гастингс был забит до самого Чайнатауна. Потом пробка рассосалась, позволяя даже превышать скорость. Тони побарабанил пальцами по бедру и постарался не думать о том, к чему они направляются.
Война.
Разбитые яйца.
В районе Кларк Драйв он нахмурился.
— Ты изучала этот свет на ноутбуке.
— И что?
— Но ты могла заниматься этим и в машине. Я бы вел, а ты работала.
Арра согласно кивнула.
— Да, я подумала об этом после визита Кейши.
— И?
— И поняла, что лучше всего мне работается в знакомой обстановке.
Тони уставился на ее профиль.
— Мне пришлось бить девчонок, — наконец сказал он.
— Что-то это смахивает на женоненавистничество, не находишь?
— Нет.
— Да, действительно, учитывая результат. На студии еще есть девушки, — добавила она, когда Тони не ответил.
— И что?
Видная ему бровь достаточно ехидно приподнялась.
— Ладно, неважно. — Он глянул на часы. — Надо бы повзвонить ЧБ и удостовериться, что Повелитель теней все еще на студии. Может, он подбил Мэйсона отправиться в клуб.
— Так ЧБ вроде организовал рекламную съемку?
— Да, и что?
— Полагаю, чтобы оторвать Мэйсона от камеры, нужно что-то посущественнее невероятно сильного злого волшебника.
— Логично. — Трубку сняли только через полдюжины гудков. Тони, беспокоящийся, что босса может услышать враг, сразу же начал говорить. Будет лучше, если собеседнику придется говорить только «да» или «нет». — ЧБ, это Тони. Он все еще там.
— Да, там. — темный ровный голос, ласкающий каждое слово. Определенно не ЧБ. — И он никак не может понять, почему ты столько возишься.
Связь прервалась.
Тони отбросил трубку, как будто она была заразной.
— Он захватил ЧБ.
— Повелитель теней ответил на его телефон?
— Да.
— Слово в слово повтори, что он сказал. — Арра нахмурилась, когда Тони закончил говорить. — Он рисуется. Пытается напугать тебя, выбить из равновесия.
— Большие новости — это сработало. — Ладони оставляли на джинсах влажные полоски.
— Да, но если бы он ничего не сказал, ты бы продолжил болтать. Наверняка сказал бы, что ты со мной и мы направляемся в студию. — Она замолкла и побарабанила пальцами по рулю. — Это на него не похоже, — заявила она через три квартала. — Он мог собрать информацию, но не стал этого делать. Вместо этого он начал изображать из себя Бугимэна. Это на него совершенно не похоже.
— Тебе-то откуда знать?
— Я, может, и не дождалась большого финала, но всю войну я была там, — огрызнулась она. — Я его знаю.
— Не-а, ты его знала, — поправил Тони. — Ты знала его, когда он завоевывал. Он завоевал. Побыл завоевателем семь лет. Это уже не тот, с кем ты сталкивалась. Семь лет… Черт, кто угодно мог изменится за столько времени.
— Например, твой Ходящий в ночи?
Тони подумал о нашествии Вики Нельсон в Ванкувере и ухмыльнулся, впервые развеселившись после того… как его начали бить девушки.
— Ты даже не представляешь.
— Нет. Это ты не представляешь. — Ребяческий ответ. И она казалась такой неуверенной, что Тони окончательно уверился в том, что давно надо было что-то сделать с ее представлением о Повелителе теней.
Наверно.
А может и нет.
Когда Арра повернула на Бондари, он на секунду закрыл глаза, припомнил страх, впившийся в него после звонка, и спросил:
— Думаешь, ЧБ мертв?
— Нет. Он слишком много знает и может оказаться полезным. Повелитель теней не мог измениться настолько, чтобы избавиться от такой возможности.
Это бы могло успокоить. Но кто знает, не успокаивала ли она так себя?
В 20:43 парковка была на удивление забита. Машин Зева и Эми не было. Тони поблагодарил всех слышавших его богов хоть за такую маленькую радость. Мотоцикл Ли стоял на месте.
— Они снимают для рекламы, — догадался парень. — Ли просто пришлось остаться.
— Все новые тени здесь ради контроля, а не ради информации. Скорее всего, он тоже захвачен.
Опять? Еще лучше. К воспоминанию о Ли, захваченном тенью, примешивалось воспоминание о его прикосновениях, заставляющих волей-неволей реагировать.
— В первый раз он выжил, — напомнила Арра, не так поняв его молчание.
— Да. Как-то это не особо утешает.
Она пожала плечами и заглушила двигатель.
— И что будем делать теперь?
— Прямо теперь? Ждать твоего Ходящего в ночи. Нет смысла обговаривать детали планы дважды.
Отстегнув привязной ремень, Тони повернулся к волшебнице, сидевшей с равнодушным выражением лица. Или с непроницаемым. Которое ничего не выражало. Он смотрел на последнюю волшебницу ордена, единственную надежду, способную одолеть Повелителя теней. Но с тем же успехом он мог смотреть на чью-то бабушку, приехавшую забрать внуков из школы. Тони хотел понять, о чем она думает, но пол иц этого было не понять.
— А врата надо открывать в конкретном месте?
— Нет. Переменные просто подгоняются под расположение.
— Значит, ты можешь открыть врата здесь?
Она очень медленно повернулась к нему.
— Могу.
Ему очень хотелось, чтобы Арра добавила: «Но не буду». Но она этого не сказала.
— Эй, я тут кое о чем подумал.
— Не перенапрягись.
Она сильно нервничала, так что это ей с рук сойдет.
— Если на врата можно подействовать только из мира, где они были открыты, то как Повелитель теней собирается возвращаться домой? В смысле, это отличный мир и все такое, но все его барахло осталось там. Наверняка ему захочется ходить туда-обратно.
— Наверно, он наложил на врата заклинание, которое активируется каждые двенадцать часов.
— Врата с таймером?
— В принципе, да.
— Круто. Нет, это, конечно, зло, — поторопился объяснить он, заработав убийственный взгляд Арры, — но все равно круто.
— Будет не так круто, если он позовет через них подкрепление.
— Разумеется.
* * *
БМВ Генри подъехал в 20:47. Как только он остановился, Тони открыл дверь и обошел машину на сторону Арры. Он оставил сообщение с докладом о текущих событиях на автоответчике Арры, а потом продублировал его же в электронном письме и смс. Вся эта электронная система обмена сообщениями не играла для Генри не малейшего значения. Гораздо эффективнее было рассылать список того, что ему требовалось знать. Ситуация такая, ЧБ удерживает Повелителя теней в студии. Мэйсона и большую часть команды захватили тени. Надо разобраться со всем сегодня. Приезжай, как проснешься.
Им надо не просто разобраться с этим сегодня. Им надо закончиться все до открытия врат в 23:15. До того, как он позовет подкрепление. Тони не уточнял у Арры, что это будет за подкрепление. Ему не очень-то хотелось это знать.
