Глава LVI
Проезжая мимо старого летнего дома семейства Вестенра, Мина погрузилась в воспоминания. Казалось, еще чуть-чуть — и из парадного входа выпорхнет Люси…
Познакомились они еще в подростковые годы. Тот день хорошо сохранился в памяти Мины. Ее родители владели одним из двух магазинов в Уитби; Мина работала там после школы и в течение всего лета, чтобы помочь им свести концы с концами. Обычных радостей детства она не знала. Люси жила в верхней, богатой части города и тоже чувствовала себя одинокой, но не из-за недостатка друзей. Она отличалась неутолимым любопытством и хотела перепробовать все, что могла предложить жизнь. Однажды теплым летним утром девочка улизнула из своего поместья и отправилась в город, чтобы посмотреть, как живут те, кого ее мать называла «простыми» людьми. В конце концов дух приключений привел ее в магазин родителей Мины, где она намеревалась расстаться с горстью монет и до отвала наесться сладостей. Сначала Мине подумалось, что Люси предложила дружбу ей, печальной, нелюдимой, «простой» девочке, только из жалости; но у юной искательницы приключений было по-настоящему доброе сердце.
Автомобиль катил дальше. Мина подняла глаза на утес, который своей тенью накрывал город. На этих предательских скалах вырисовывалась цель ее поездки, аббатство Карфакс. Уже виднелась каменная скамейка на краю скалы, где она однажды нашла Люси в разгаре приступа сомнамбулизма; на шее бедняжки появились две ранки, которые Мина вначале приняла за булавочные уколы. Она думала, что уколола Люси, когда застегивала на ней шаль. Как раз в ту ночь «Деметру» выбросило на берег, и в их жизнь вошел Дракула.
Отдаленный раскат грома прервал размышления Мины. С юга несло темные тучи. Море вспенилось: надвигалась буря. Нужно добраться до вершины утеса, прежде чем река выйдет из берегов и размоет дорогу. Машина пронеслась мимо ста девяноста девяти ступеней, ведущих на вершину скалы. Детьми Мина и Люси взбегали по этой лестнице наперегонки, и хотя юная мисс Вестенра вечно запутывалась в юбках, победа все равно оставалась за ней. Там же, на каменной скамейке, Люси поведала ей о трех своих поклонниках. Мина подумала о Квинси Моррисе и докторе Джеке Сьюарде. Да упокоятся с миром их души…
Авто проехало мимо гостиницы, которая была когда-то загородным домом Холмвудов. Хлынул дождь, но Мина уже сворачивала на деревянный мост через реку Эск, обратившуюся в бурлящий поток. Она вновь вспомнила о ночи, когда Дракула приехал в Уитби, и в сознании калейдоскопом закружились образы. После многодневного плена на «Деметре» первой на его пути попалась Люси. Моряков скосила чума, сделав их кровь непригодной для питья. Крысы в качестве заменителя не годились. Любой умирающий от голода человек прежде всего постарался бы насытиться. Дракула тоже мог бы осушить кровь Люси до последней капли, однако взял лишь столько, сколько ему было нужно для восстановления сил.
Треск. Гнилой мостик, предназначенный только для повозок, отказывался выдерживать вес машины. Штормовые облака еще не до конца закрыли солнце; Мина не могла выйти и оставить Дракулу беззащитным. Однако еще чуть-чуть, и мост обрушится. Она уже собиралась сдать назад, когда Дракула протянул руку из-под покрывала и помог ей нажать на дроссель. Авто рвануло вперед. На выезде опоры моста не выдержали; заднее колесо едва успело съехать на землю, как вся конструкция обрушилась в реку. Дракула убрал руку обратно под защиту покрывала.
Автомобиль стал с урчанием подниматься по Грин-лейн, отчаянно буксуя на размытой дождем дороге. Дотянув наконец до развилки, Мина свернула на Эбби-лейн. В глаза бросились развалины здания, которое прежде было лечебницей для душевнобольных доктора Сьюарда. Бедный Джек, добрая душа…
На территории аббатства деревья попросту исчезли, будто скованная проклятием земля не могла выдержать присутствия жизни. Штормовые облака заволокли небеса. Через несколько минут Мина увидела цель своей поездки. Руины аббатства Карфакс возвышались, словно призрак, над спящим городом. Готические башни уходили высоко в небо, узкие окна мрачно смотрели на укутанное туманом кладбище. Последний раз Мина переступала через порог аббатства двадцать пять лет назад, когда пришла попрощаться с темным князем. Теперь она явилась сюда за тем же самым.
В ее голове созрел план. Она оставит Дракулу один на один с разъяренной Батори и выиграет время, чтобы обеспечить Квинси безопасность, отправив его в Новый Свет. Хотя Дракула не станет противиться ее решению, для него это будет означать только одно — смерть. Мина содрогнулась. Хватит ли у нее хладнокровия и расчетливости? Да. Ради Квинси — хватит.
Она остановила автомобиль у западных ворот. Мотор закашлял и заглох.
— Приехали, — сказала Мина. — Солнце село.
Дракула взобрался на сиденье, открыл дверь и неторопливо вылез из машины. Изношенное покрывало упало с его могучих плеч на землю. Откинув назад голову и подставляя закрытые глаза дождю, он глубоко вдохнул, впуская в себя ночь. В небе сверкнула молния, осветив решительное лицо. Хотя князь потерял много крови, выглядел он так, будто его даже не ранили. Таким Мина всегда и помнила его: царственным и грозным. Возвращение в Карфакс словно омолодило Дракулу.
Ветер донес издали одинокий вой — собаки или волка? Небеса извергали потоки дождя. Настал момент сделать первый шаг к решению, которого Мина так боялась. Она взяла Дракулу за руку, и они побежали, чтобы укрыться от ливня в аббатстве.
Черная карета Батори мчалась на север. Выглянув в окошко, она увидела только тьму. Капли дождя стучали в такт копытам лошадей. Графиня проспала много часов. Ночной полет во Францию и обратно отнял много сил. Батори посмотрела в зеркало на свое изуродованное лицо. Кровь монаха помогла восстановить силы, но ран не заживила. Тем лучше. Вид ее ран внушит Дракуле ложное чувство превосходства. В предстоящей битве она воспользуется его легкомысленностью. До чего же ей нравилась эта игра!
Батори ухмыльнулась. Дракула всегда слишком много о себе мнил. Прошлая ночь доказала то, во что графиня всегда верила: Дракула изначально был слабее нее. Пощадив Люси Вестенра, князь оставил живого свидетеля и в результате натравил на себя шайку «героев». И все же урок не пошел ему на пользу. Теперь он редко питался человеческой кровью. Вот в чем самая большая его слабость — он отказывается принять свою подлинную сущность. Ему уже более пятисот лет, а он так и не научился пользоваться могуществом не-мертвых, не испытывая чувства вины.
Карета с грохотом неслась вдоль побережья, и Батори мечтала о днях, когда никто уже не сможет бросить вызов ее власти. Чутье подсказывало ей, что дни эти не за горами.
