Количество охотников увеличивалось. Моё решение начинало давать плоды. Мы снова становились авторитетом, с которым надо было считаться. Я начал брать Рокси на полевые миссии. На той неделе она сделала такое, что я не поверил бы, если бы не увидел собственными глазами: она захватила разум одержимого и заставила его перерезать себе горло. Еле успела выйти из сознания до смерти демона, а если бы не успела… Я горжусь ей. О нашем «дуэте» стали ходить слухи.
Огромный тренировочный зал под землёй. Я учу Рокси приёмам ближнего боя.
– Это тебе не джиу-джитсу, Рокси! То, что сработало бы против человека, не сработает против существа посильнее! Ты не сможешь манипулировать вражеской кинетической силой!
– И что мне тогда делать?
– Колени, девочка, колени! – крикнул я ей. Наставник из меня был очень нетерпеливый. – Сколько можно тебе повторять, ломай им колени и отходи на безопасное расстояние.
Я демонстрирую приём. Она быстро учится, но ещё чересчур неопытна.
– Я устала, Дон. Давай передохнём!
– Передохнём? Думаешь те, кто за тобой будут гнаться, дадут тебе передохнуть?!
– Разве это не я должна за ними гнаться?
– Не умничай. Переходим на фехтование.
Я достал затупленные сабли и кинул одну из них Рокси. В воздухе раздался звон – Рокси была быстра, но выносливостью не отличалась. Я же, наоборот, не блистал скоростью, но мог фехтовать часами. Наш танец продолжался минут двадцать.
– Теперь переходим на кинжал и арбалет, – протянул я ей орудия. – Помнишь, как этот боевой стиль называется?
– Два жала!
– Придуман? – я встал в боевую стойку, держа в одной руке изогнутый кинжал, а в другой короткий арбалет Висари-6.
– Бертранд Вультсгез! – Рокси тоже встала в оборонительную стойку, держа кинжал обратным хватом и арбалет наперевес.
– Когда? – кинулся я на неё.
– Драугия, восемнадцатый век, – она попыталась отбиться, но неудачно.
– Когда?! – переспросил я её, отнимая у неё арбалет.
– Тысяча семьсот тридцать третий!
Наша тренировка была прервана Мерсером.
– У подземного входа Ида Шарп, требует впустить её. Что мне делать?
– Что ей надо? – я не ждал такого незваного гостя. – Впусти её.
Мерсер вышел за дверь и тихо переговорил с одним из стоявших там молодых охотников. Мерсер в последнее время ведёт себя очень странно. Ему уже за шестьдесят, и я бы подумал, что это старческий маразм или депрессия, но нет. Мерсер был не таким. Он повидал столько всего, столько смертей, что если бы они могли, то уже давно сломили бы его. Нет. Здесь дело в чём-то другом.
Год назад восточной части Продо понадобилась срочная помощь Связующих. Меня там не было, но говорят, это была настоящая бойня. Баал захватил в плен Часового-наместника столицы Хуася – Асукин и фактически развернул геноцид, копя души для ритуала открытия портала с Земной стороны. Не знаю насчёт ангелов, а демонам всегда нужны непорочные души для своих манипуляций с порталами. Через открывшийся портал он пропустил принца Второго Круга Асмодея, и пошло-поехало. Помогать Священной Церкви пошли и Маги, и Крестоносцы, и Легион, и даже Архинквизиторы. Я решил отправить лишь добровольцев, и Мерсер был одним из них.
Когда пыль расселась, многие предпочли остаться в Асукине, опасаясь, что ещё одну такую дерзкую атаку защитники города не выдержат. Если человечество потеряет хоть одну страну или метрополис, то катастрофа будет неизмеримых масштабов. Такой глобальный ущерб не смогут исправить даже ангелы. Зараза будет распространятся на все соседние государства, пока хаос не поглотит весь континент, а затем последуют другие. Скрытая война, которую мы ведём с начала времён, полностью выплеснется в мир обычных смертных. Вот тогда нам останется разве что молиться. Когда всё кончилось и свершилось, Мерсер вернулся домой, но он был не таким, как прежде. Я решил, что это пройдёт со временем. Я ошибался.
– Ида, – поприветствовал я её, вытираясь полотенцем, – давай начистоту. Что тебя привело?
– И я тебя тоже рада видеть, Дон. А, Рокси, и ты здесь! – они обнялись. – Дон, начистоту так начистоту. То как мы расстались… я давно хотела извиниться перед тобой, и эта одна из причин по которой я пришла, но у меня также есть и информация что…
В комнату вошёл Мерсер. Ида моментально развернулась к нему; её единственный глаз побелел, а рука метнулась к кобуре. Всё произошло так быстро, что я не успел среагировать. Ида выстрелила в Мерсера, но тот просто шагнул в сторону. Когда до меня стало доходить суть происходящего, было уже слишком поздно. Мерсер достал свой нож и кинул в Иду. Та выронила пистолет. Рокси потянулась за арбалетом. Я кинулся на Мерсера голыми руками. Тот схватил Рокси в охапку и швырнул в меня, как будто она весила не больше мяча. Сильно ударив Иду в солнечное сплетение, он медленным шагом направился ко мне.
– Что… что ты творишь, старый сукин сын?
– Старый он, да, но отнюдь не старше меня.
– Кто ты?!
– Мне жаль, что до этого дошло, я отнюдь не такое зло…
Он ударил меня прямо в лицо. Это последнее, что я помню. Когда я очнулся, в комнате уже были наши охотники. «Где этот ублюдок… где этот чёртов Мерсер?!» – крикнул я. Один из охотников отошёл в сторону, и я увидел лежащий на земле труп старика. Глаза его были открыты. «Рокси? Ида?» – спросил я с испугом. «Мисс Бейкер здесь, – один из охотников указал пальцем в другую часть комнаты, где девочке накладывали бинты на плечо, – а госпожи Шарп к моменту нашего прибытия тут уже не было».
Мне не потребовалось много времени, чтобы сложить одно с другим. Всё это время моё внутреннее чувство пыталось мне сказать, что с Мерсером что-то не так, но я тупо приглушал свой инстинкт и занимался другими вещами. Вот он в итоге и мёртв. Возможно, он умер ещё там, в зоне конфликта, возможно здесь, а возможно, он всё ещё был жив несколько минут назад, и я упустил шанс спасти его… Теперь мне жить с этим, и я ничего не могу поделать, кроме как выбить из его убийцы всю правду!
Всё это время он был одержим, и прятался у всех на виду! У меня даже в голову такое не влезает. Как такое возможно? У нас охотников врождённый дар к сенсорике и отличное чутьё. Кто может так умело маскироваться от нас? Как бы там ни было, Ида раскусила его с первой же встречи, с первой же секунды… и теперь оно захватило её тело.
– Я отправляюсь на охоту.
– Я с тобой, дядя.
– Нет, Рокси. Не на этот раз.
– Но дядя!
– Я могу не вернуться и, если это случится, судьба как минимум двух семейств охотников ляжет на твои плечи. Ты обязана продолжить наше дело, – Рокси недовольно отвернулась. – Выше нос. Ты охотница! Я верю в тебя.
Я взял с собой несколько добровольцев, даже не спросив их имён. Я помнил лишь их лица. Видел на днях в тренировочной. Ныне у нас столько новых рекрутов, что я уже не успеваю уследить за всеми. Достаточно и лиц.
