– Дон, я что-то слышал, – тихо сказал один из моих охотников, но я не хотел сбавлять обороты.
– Убить? Нет, глупый мальчишка! Подожди, что ты имеешь в виду под «выкрали из-под носа»?..
– Кто-то движется в темноте, – напряжённо сказал второй охотник.
– Надо было убить тебя прямо на месте! Но я хотел посмотреть тебе прямо в глаза! – ну же, древняя ты тварь, я почти разозлил тебя!
Если бы не моя реакция охотника, меня постигла бы самая глупая смерть: из темноты на нас прыгнуло нечто. Я увернулся, а вот мой охотник был сбит с ног. Я хотел подбежать к нему, но вторая атака пришла сверху. Моя реакция снова спасла меня, а второго охотника оплела какая-то красная гадость. Клянусь, если выживу – лично буду тренировать их до полусмерти, как меня тренировал старик Мерсер.
Архинквизитор крикнул мне заняться прячущейся в темноте тварью, против чего я особо не возражал. Так уж и быть. Со всех ног я погнался за существом в соседний переулок, длиннее и темнее предыдущего. Этой твари не застать меня врасплох дважды. Я чувствовал: она была здесь. Следит за мной из темноты. Я не вижу её, но чувствую ауру: злую, поганую, гнилую. Наконец обнаружив существо, я не подал виду и нарочно повернулся к нему спиной: такого шанса не упустил бы ни один хищник. Но стоило ему выскочить из укрытия и кинуться на меня, я тут же развернулся и всадил свой нож ему в живот. Тварь оказалась крепче, чем я предполагал: мой нож даже не пробил кожу. Моя рука соскользнула, и он швырнул меня об стену.
Собра. Смахивает на человека, но только издалека. В отличие от других демонов, шкура у них очень толста и служит защитным панцирем. Обыкновенным оружием здесь не обойтись.
Я должен сохранять спокойствие. Нельзя ошибаться. Я выждал момент, когда тот атакует в очередной раз и снова удачно увернувшись, я всадил когти аспекта Кенари ему в живот обеими руками. Демон без звука свалился на землю. Не теряя времени, я помчался на звуки борьбы, доносящиеся с соседней крыши.
Когда я добрался, Ида уже сумела обезоружить архинквизитора. Я решил понаблюдать.
– Господин поручает, Нахему с возлюбленным снова воссоединить обещает.
– Тебя зовут Нахема? Кто твой возлюбленный, Нахема?
«Нахема»? Значит, вот как зовут убийцу Мерсера. Она говорила не как Ида и не голосом Иды. Насколько я могу судить, от Иды в ней не было ничего, кроме тела.
– Убирайся к чертям из моего тела, сука ты поганая!
А вот это был уже голос Иды. Она сопротивлялась Нахеме. Ненасытный освободился и вцепился в неё. Они покатились по земле.
– Ладно, Нахема, Доминионы тому свидетели, если ты обещаешь отпустить Иду, то моя жизнь в твоих руках.
Что?! Ненасытный обещает отдать свою жизнь за жизнь Иды? Что это ещё за дикая уловка? Неужели он говорит чистосердечно и этому старому убийце действительно небезразлична её судьба? Но не тебе решать, когда ты умрёшь, старый ты лис… Я спрыгнул с крыши на ничего не подозревающую Нахему и отшвырнул её подальше от Ненасытного, протянув тому руку.
– Право тебя убить есть только у меня!
– Тогда тебе придётся встать в очень длинную очередь, – ответил архинквизитор, с трудом поднявшись. И этой старой развалины я так боялся?
– Раз ты живой, значит мой слуга ушёл на покой, – странно повела рукой Нахема.
– Твой слуга? А, ты про того дикого собру? Да, можно сказать и так… на покой.
Нахема испустила «Зов Помощи». Оглушительно высокий рык призвал всех демонов в округе. «Зовом» могут пользоваться лишь очень могущественные демоны… Ненавижу, когда они так делают.
На крышах появились альфа-одержимые, и ещё несколько вскарабкалось по стенам разрушенного здания, на крыше которого мы стояли. Терпеть не могу этих тварей. Они быстрее и больше обыкновенных одержимых. Они лучше контролируют тело, в котором обитают и нередко живут целыми столетиями. Однако, чем они старше, тем глупее становятся. Единственное, что они никогда не разучиваются делать, так это скрываться, убивать и подчиняться. Их кожа толста, а когти остры как бритвы. А их тут многовато. Странно, что мы об этом не знали до сих пор.
Демоны долго не церемонились и разок оглянувшись на свою госпожу, тут же кинулись на нас. Архинквизитор разобрался с парой, но этого было недостаточно – нас стремительно окружали. Для этой драки мне явно не хватало ни силы, ни реакции, поэтому я призвал Кенари на помощь. На этот раз я решил не жадничать и призвал весь аспект, который только мог. Первые пару секунд мне было больно. Моя кожа загорелась как в огне, а глаза зачесались, но после я стал видеть всё намного отчётливее. Я только что использовал козырь, который специально хранил для Ненасытного.
– Иди! – крикнул я Ненасытному. – Спаси Иду! Не смей возвращаться без неё!
– И не подумаю, – ответил Ненасытный.
И вот опять. Уже второй раз за сегодняшний день я упускаю Ненасытного. Судьба просто насмехается надо мной. Прости меня, братец, твоё отмщение должно подождать. Я проводил глазами преследующего Нахему архинквизитора и приготовился к изнурительной битве.
Мне доводилось пару раз встречать альфа-одержимых, но тогда я был не один. Эта битва будет моим самым сложным испытанием за всю мою жизнь. Я должен доказать отцу, что я давно превзошёл его. Я должен доказать своим охотникам, что я готов вести их. Я должен доказать старику Мерсеру, что его надежда и вложенный в меня труд не были напрасны. Я должен доказать самому себе, что это мне под силу. Потому что, если это не так, то и архинквизитора мне не одолеть. Альфа кинулся на меня, а я на него.
С каждой тренировкой мне удавалось выжать из аспекта всё больше и больше энергии. Где его грань и где его лимит? Сколько он может длиться и сколько он может дать мне сил? Ответ на последний вопрос я получил, когда удар альфы меня даже не пошатнул. Я без какого-либо усилия приподнял одержимого над головой и швырнул его с крыши. Но не успел я опомниться, как сзади мёртвой хваткой на меня прыгнул очередной враг и повис на моей шее. Через пару секунд подоспел ещё один и тоже вцепился мёртвой хваткой, а затем ещё и ещё. Меня скрутили со всех сторон. Мне было больно и трудно дышать. Когда я понял, что поражение совсем рядом, меня охватил не страх, а ярость. Ярость на самого себя. Как я могу проиграть здесь и сейчас?! Это не моё время!
Мой аспект взорвался дождём оранжевой шрапнели и энергии, раскидав одержимых в разные стороны. Я почувствовал, как моя спина стала покрываться ещё одним слоем брони, а кожа на руках обросла чёрным кристаллами.
Я побежал к архинквизитору и Нахеме. Уж на этот раз я голыми руками выбью всё живое из них обоих!
– Что ты со мной сделала, сука?! – заорал Ненасытный.
– Ты не помешаешь моему воссоединению! Девочка хоть и молода, но отнюдь не так сильна! Её и твоя судьба связаны, не разлей вода вы привязаны! Однако она мне больше не нужна…
