попросту уже нет. Его пугала не смерть от рук вейтус, а разочарование на лице Карла, если он вернется с пустыми руками. Друг Анеты держался позади и явно был напуган: дрожь тела буквально колебала стоячий воздух.
Они несколько раз свернули и разобрали не один завал, но все же нашли пещеру с разваленной вагонеткой и засоленными деревянными лестницами. Мистер Рот натянул кожаные перчатки. Соль отсюда забрали почти до последней крошки, но камень под вагонеткой блестел светлыми кристаллами. Вильгельм с Эдгаром, отодвинув ее, принялись долбить широкий соляной пласт, который чудом остался нетронутым. Будь у них больше времени для исследования заброшенных туннелей, они бы нашли больше, но пока взяли лишь столько, сколько могли унести. Сложив соляные куски и крошку в сумки, двинулись в обратный путь.
– Стойте!
Эдгар возле выхода бросил соль на пол и попятился.
– Что?
– Ты не слышишь?
Вильгельм вдохнул и ощутил приторную сладость, которая осела на языке. Вейтус. Он ослепительно улыбнулся и повернулся к спутникам из Ордена.
– Что ж. Вот сейчас и испытаем соль.
Наклонился, пошарил в сумке рукой в перчатке и вытащил продолговатый тонкий осколок минерала.
– Выходите, только если у меня не получится убить всех.
Вильгельм метнулся к вейтус, которые ждали за поворотом, но не рассчитал, что их было пятеро. Он успел полоснуть куском соли по лицу врага. Они застыли: Вильгельм и пятеро старших. Ничего не произошло, что удивило всех присутствующих.
– Вильгельм Баварский. Предатель! – прошипел один из них, и на его клыках блеснули капли яда.
– Возможно, она должна попасть в кровь, – долетел до них совет Эдгара.
Вейтус пришли в движение и атаковали Вильгельма, но он оказался быстрее. Извернувшись, словно уж в лапах цапли, мистер Рот поднырнул под когтистую руку, оказываясь сзади противника. Не успев среагировать, один из вейтус получил кусок соли в плечо, который проткнул его на манер кола. И снова все застыли, ожидая результата.
– Эдгар! – рявкнул Рот. – У тебя хреновые советы! Не работает!
Тут вейтус пришли в движение, стараясь достать Вильгельма. На гору опустились сумерки, и из-за поворота раздался протяжный волчий вой, в котором слышалось злое предвкушение. Вильгельм надеялся, что люди из Ордена благоразумно сбегут с солью, но его надеждам не суждено было сбыться, потому что следом за влколаком пронеслись три сиреневые тени.
– Уходите! Живо! – рявкнул он.
– Нужно понять, как работает соль, иначе все будет напрасно! – заорал в ответ один из Ордена.
Вейтус замедлились, прислушиваясь к перепалке.
– Не работает она! Может, мы ошиблись, и не соль это вовсе!
Влколак тем временем напал на ближайшего к нему противника и откусил тому руку. Темноту разрезал крик, полный боли. Вильгельма ударили под дых так, что он очутился на земле. Ему на шею поставили ногу в стильном кожаном ботинке и с силой надавили, заставляя хрипеть и царапать землю вылезшими из кожаных перчаток когтями. Вильгельм видел, как упырские руки вонзаются Эдгару в холку. Остальные из вейтус тоже напали на влколака, посчитав его самым серьезным противником, но люди Ордена не теряли времени и обезглавили того, кто пытался обувью отделить голову Вильгельма от туловища.
Кусок соли, который вытащил из плеча один из вейтус, валялся возле лап волка, быстро намокая от его крови. Поднимаясь, Вильгельм подхватил его с земли и, получив удар в голову, снова упал. Чертыхнулся, вскочил на ноги и всадил минерал в грудь противника. Тот заорал от боли, пытаясь вытянуть намокший соляной брусок, а затем его грудь вспыхнула пламенем, словно сухое дерево, брошенное в костер. Соляной брусок, как и упырь, обернулся пеплом. Мистер Рот впечатлился и довольно облизал окровавленные губы:
– Шикарно. Просто шикарно!
Он быстро оценил перевес: противников осталось всего двое, а в их команде… Тут Вильгельм увидел, как неестественно вывернули голову одному из троицы Ордена – четверо. Влколак тяжело дышал и скалил окровавленную пасть. В руках людей Фауста блестели аэрозольные бутылки со святой водой.
Избавиться от вейтус стало неимоверно важным. Теперь, со знанием, что соль работает в связке с кровью влколака. Вильгельм зашипел и бросился в атаку. Его примеру последовали люди из Ордена. Соль осталась в сумках возле входа в шахты, и мистер Рот лихорадочно соображал, как же до нее добраться. То, что их группа пыталась увести битву как можно дальше от входа, заметили и вейтус, стали нападать яростней. Взгляд мистера Рота метался от влколака к членам ордена.
– Черт! – Вильгельм ускорился и смазанным пятном пролетел возле зверя. – Эдгар, доберись до оружия.
Это был шепот на грани слышимости, но влколак тут же поджал хвост и прыгнул вниз. Вильгельм на долю секунды и сам поверил, что друг Анеты трусливо сбегает, но, вспомнив хитрую морду влколака, предположил обманный маневр, чтобы вейтус не кинулись за ним в погоню.
Старшие методично нападали на Вильгельма. Людям Фауста тоже досталось, хоть они на удивление неплохо переносили удары когтей. Мистер Рот, знакомый с манерой боя у вейтус, переносился с места на место, в последний момент уходя от смертельных ударов, но пропуская другие. Боль делала тело тяжелым, но Вильгельм всегда предпочитал физическую боль душевной, поэтому рычал, пытался достать их когтями и клыками.
Через пару минут Вильгельм ощутил звериный запах. Влколак прыгнул на противников, сбивая с ног. Зашипели упыри, ощерился зверь. Мотнул рыжей мордой, и в сторону мистера Рота полетели два куска соли, измазанных кровью. Подхватывая их, Вильгельм предвкушающе оскалился.
Удар!
Разворот и снова удар.
Шаг, еще шаг.
Рука в кожаной перчатке впечатала кусок соли прямо в глотку упыря. Тот выплюнул отраву, но она уже проникла в его суть. Его лицо пошло трещинами, а затем облетело шелухой. И он весь стал пеплом, который осел на камень.
Последний вейтус бросился в бегство, чтобы спастись и, скорее всего, донести об оружии. Вильгельм и влколак пустились за ним. Гонка ночью по горному склону, который густо зарос лесом, разожгла азарт. Вейтус пропал из вида. Вильгельм замедлился, прислушиваясь и пытаясь учуять его присутствие, а влколак пронесся вперед. Едва он скрылся внизу, как до Рота донесся полный боли вой. Бросившись на звук, Вильгельм увидел мужчину, который стоял возле неподвижного тела волка. Он наклонился и взялся за пасть зверя. Рот понял, что сейчас Эдгара не станет навсегда, поэтому прыгнул на спину вейтус, полоснул по шее и впечатал второй соляной кусок туда. Он почувствовал легкое жжение возле когтей на правой руке, поэтому отпихнул от себя тело упыря, которое уже начало распадаться.
– Эдгар! – позвал он и присел на корточки, чтобы нащупать пульс. Но его
