Медведь мчался за ним, рычал, ревел, а в глазах была пустота, да и вообще они напоминали глаза змеи. Такие же темные ни невыразительные. По пути он растоптал еще одну лису. Но третья стойко болталась на задней павой лапе и в конце концов в своей ярости перегрызла сухожилия на толстенной лапе недозверя.
Сергей прыгнул вправо. Позади него медведь с подломленной задней лапой неуклюже повалился на снег. И даже после этого он бы встал и сражался если бы не меч, что под тяжестью упавшей туши вошел в медведя по самую рукоятку. Тот заревел, забился в страшных судорогах, но его черные глаза по-прежнему спокойно взирали на Серегу. И даже когда лохматая туша замерла, выражение их не изменилось.
Наступило временное затишье. Последняя лиса была погребена под телом медведя, а новых из леса еще не подошло. Лишь маленькие полевые мышки бессильно цеплялись за крепкие сапоги.
У сосны в полуобмороке сидел Лапников и пальцы его перебирали ружье. Поодаль Леонид, прыгая на одной ноге старался затянуть другую оторванным от своей дорогой рубашки лоскутом. Раны он перевязывать не умел и потому получалось не особенно хорошо. Подошел Сергей, и вдвоем они кое-как все-таки затянули лоскут. Волк здорово хватанул ногу историка, вырвав клок мяса, но к счастью не задев кость. Оставалось лишь надеяться что волк не был бешенным. Но уж это проверить было никак нельзя.
– Уф, – сказал Леонид, – больно. Ну ничего, пошли поднимем Лапникова.
Они подковыляли к стволу и подняв журналиста на ноги, грубо встряхнули, но тот лишь смотрел мутными глазами. К нему подошла его псина, про которую все забыли и лизнула в руку.
– А она молодец, – сказал Сергей – на себя можно сказать отвлекла.
Лапникова еще раз встряхнули и на этот раз он замахал руками и слабо сказал:
– Да что вы меня трясете? В порядке я.
– А точно?
– Точно, я даже медведя этого узнал. Мы его в музее вдели. Там был такой окаменевший скелет древнего пещерного медведя.
– Ты хочешь сказать что это он и был?
– Чучело же было. А от этого меч отлетел, потому что у него кости каменные.
Из леса выскочил заяц беляк и свирепо напал на Серегу, вцепившись ему в сапог. И так уже изгрызенный до неузнаваемости мелкими зверьками. Сергей некоторое время смотрел на него, затем ловко хватанул за уши, и остерегаясь брыкающихся конечностей, размахнулся и зашвырнул косого во тьму. Больше он не приходил.
– Пошли! – сказал Сергей. – Надо вытащить меч.
Лапников кивнули, и по дороге подобрал свое ружье. Перезарядил. Втроем они кое-как сдвинули тяжеленную тушу, в ране которой и правда проглядывали черные окаменелые кости и вынули клинок, по счастью не сломавшийся, хотя и измазанный в спиртовом растворе что заменял медведю кровь.
Зарницы на небе усилились а вот драконья кровь на глазах бледнела, словно выдыхалась. Становилось все холоднее но трое единственных живых в округе людей этого не замечали.
– Пошли – сказал Сергей – нам надо торопиться!
И они побежали, помчались, даже укушенный Леонид бежал в меру своих сил. Скоро они снов наткнулись на заслон из разъяренных зверей и приняли битву. Сергей стоял впереди, как живой щит и отбивал мечом атаки яростных меховых тел. Меч летал уже легче, приноровился. Звери прыгали, попадали под лезвие и падали бездыханными на ноги, а некоторые после этого отползали в сторону лишенные лап или тяжело раненные. Чем хорош меч? тем что он нет требует патронов и при этом имеет не худшую поражающую способность. Гора мертвых животных громоздилась у ног Сергея и некоторые в последнем усилии пытались ухватить его за сапог. Звери шли на него, наскакивали и он бы давно опрокинулся под их массой, если бы не добавочный вес кольчуги, что позволяла ему устоять на ногах, одновременно защищая от когтей и клыков. Он взмахивал мечом и если везло, доставал сразу по два а то и по три зверя средних размеров. В стороны летел мех и клочья кровавой кожи.
Позади безостановочно хлопало ружье Лапникова прикрывая тыл. Просеку оглашал вой и галдеж, а также бессильный хрип перерубленной глотки.
Миг, и волна зверей схлынула, лишь лежала бездыханная меховая гора у ног приезжего, и раскиданы по поляне те кто еще мог отползти. Больше из леса никто не вылетал. Сергей уже давно заметил, что обезумевшие звери всегда нападали волнами, шли широким фронтом.
Горожане пробежали еще с полусотню метров и свернули по следам с тропы и проломившись сквозь густой путанный ельник замерли.
Они были на берегу Черепиховских прудов.
Их ждали. По берегу темного незамерзающего водоема с которого поднимался черный же липкий туман стояли звери. Было их несчитаное количество, хоть и в основном крошечные грызуны. И стоял и они ровной полосой, что начиналась непосредственно от воды. Они стоял и смотрели на людей. И их глаза были змеиными. Глаза сотен и тысяч маленьких обитателей леса обещали скорую гибель и притом не самую легкую.
Все они когда-то были людьми. И все об этом забыли.
Камень находился на месте и, казалось, впитывал в себя основную массу понимающегося гнилого тумана. Выглядел он как всегда невзрачно, а теперь еще и был подвинут немного к краю валуна. Был подвинут толстой черной чешуйкой исполинского дракона в бессилии лежавшего на нем. Часть громоздкой чернявой туши бултыхалась в воде по цвету почти сливаясь с поверхностью. Глаза дракона были пусты. А на его антрацитовой шкуре поигрывал все тот же зеленоватый свет из глубин пруда.
Звери стояли и не двигались, окружив плотными рядами валун и дракона и похоже чего-то ждали.
Замерли и люди, отупело осматривая панораму. Затем Сергей двинулся вперед и вышел на ровное место. До первых рядов притулившихся друг к другу зверьков оставалось метров пять. Стояла мертвая тишина и Сергей вдруг заметил что поодаль из воды торчит насквозь проржавевший трактор. Фары напоминали изумленные глаз вытаращенные к небу. Вновь стал падать легкий снежок.
– Ну… – сказал Сергей хрипло, и неожиданно почувствовал себя клоуном в этой древней ржавой кольчуге и с заточенной железкой в руке.
Звери смотрели осуждающе, а затем как один расступились выпуская НЕЧТО и темной воды пруда. И бросив туда одни единственный взгляд Сергей почувствовал что отключается. Из воды за спинами крошечных и не очень зверьков выходил тот самый монстр созданный на глазах Сергея в хрустальном дворце. Тот, в котором собранны все основные страхи человечества. Адская выдумка!
Чудище не торопясь выскользнуло из воды и чуть слышно ступило на снег. Фигура человека но… но описать его было невозможно. Монстр двинулся к ним легкой походкой и Сергею показалось что он… оно улыбается. Меч выпал у приезжего из руки и неслышно воткнулся в снег. Сергей закрыл глаза, но одно дикое ощущение опасности возникающее при приближении этого творения могло свести с ума. Как сквозь сон он услышал тонкий нечеловеческий крик Лапникова. Последовало ощущение приближения чего-то черного а затем… выстрел.
