Они уже добрых полчаса проверяли полуразвалившиеся строения Древних, но безрезультатно.
«Система защиты ещё работает, а это значит, что база поистине важна, потому как иначе не протянула бы четверть тысячелетия! А значит, ищи, ищи, ищи!»
И Ганья искала, время от времени бросая взгляды на товарищей.
Сказать по правде, ей они очень понравились. Да, бесы недолюбливали людей, и было отчего. Но то касалось в основном старших, прибывших в Дамхейн из-за кромки миров. Тех, кто познал горечь рабства.
Ей, рождённой на свободе, было тяжело понять их. Оно и неудивительно: разве может сытый осознать всё, что пережил голодающий? Никогда.
Так и тут.
А потому она искренне наслаждалась коротким путешествием с новыми знакомыми. Они были веселыми, интересными, умными. С ними был замечательный мохнатый комочек, перемещающийся с места на место и не позволяющий погладить себя. Был древний и мудрый архидемон в теле ворона. Сущность, от одного упоминания о которой тряслись её самые могучие дяди и тети.
А он оказался не страшным.
Чуть занудным, ворчливым и невероятно грустным.
Люди не чувствовали меланхолию, идущую от древнего создания, но она и ллинг были в состоянии понять его настроение. Понять тяжесть груза ошибок и вины, что великий несет на своих плечах, пытаясь скрывать правду ото всех. В первую очередь – от себя самого.
Иномиряне тоже вызывали неподдельный восторг.
Подумать только, планета, наполненная механизмами! Машины, позволяющие ездить быстрее лошади и летать в небе. Механизмы, дарующие возможность производить изделия с точностью, невозможной даже для самых лучших магических приспособлений. А эти их «компьютеры» …
Александер с Сюин несколько раз пытались объяснить что это такое и для чего нужно, и даже тех крох, что Ганья поняла, хватило, чтобы восхититься гением обитателей иного мира.
Она поняла, что любой ценой должна заполучить одно такое устройство в своё распоряжение. Сюин, отзывающаяся еще на имя Алаинн, говорила, что у паладинов Эйри хранятся все трофеи, собранные с иномирян, коим предстояло стать жертвами. А значит, шанс есть.
Но сперва…
Сперва нужно закончить начатое. И вот тогда можно будет попросить у отца право отправиться в мир, на поиски приключений! Она даже знала к кому навяжется в компанию.
Но для этого требуется достичь результата.
А выходило плохо.
- Нашли что-нибудь? – повысила бесовка голос, поглядывая на темнеющее августовское небо.
Скоро солнце полностью скроется за горизонтом, а значит, они окажутся заперты посреди аномалии.
Двигаться на выход ночью – самоубийство. Шансов миновать ловушки просто нет.
И, с одной стороны, это хорошо – у них хватит времени отыскать родичей. С другой же стороны… К рассвету все должны быть готовы.
Убегать придётся быстро и решительно. И отнюдь не только из-за тварей, населявших аномалию.
Интуиция бесовки буквально кричала о надвигающейся беде. Она пока что не могла понять откуда идёт угроза, но предполагала, что опасность грозит каравану, разбившему лагерь подле опасной зоны.
Ганья очень любила детей, во время вылазок она подкармливала беспризорников и помогала как могла. Ничего с собой поделать девушка была не в состоянии.
И сейчас она чувствовала самую настоящую ответственность перед десятками несмышлёнышей, лишившихся родных и близких и оставшихся без средств к существованию. Им нужно было помочь, наставить на путь, выручить и поддержать! И защитить.
Она не сомневалась, что воины паладинов не станут церемониться с бунтовщиками, если найдут их, а значит, следует уходить как можно быстрее и как можно дальше.
Но для этого нужно найти проклятый вход!
В чувствах бесовка топнула ногой по полу, и тот отозвался тихим металлическим звуком. Едва различимым, слабым-слабым. Но…
Она стремительно рухнула на пол и начала расчищать пространство. Некогда тут был механизм, позволявший створкам разъезжаться в стороны, но он давно вышел из строя.
Ну это не проблема!
Ганья напряглась, призывая звериную силу, дар и проклятье её народа, и вонзила пальцы в камень. Дернула, что было мочи и…
И разразилась восторженным криком!
Чуть-чуть, на ноготь в толщину, в дальнем углу образовалась щель.
- Идите сюда, я нашла!!! – закричала она, не своим от радости голосом. – Быстрее!
***
Я с интересом рассматривал черный зёв лестницы, открывшийся нашему взору.
Похоже, тут располагался резервный выход. Ну, маловероятно, что грузы в секретную базу завозились по ступенькам. Скорее всего, этот проход использовался на всякий случай, и вряд ли он вёл к основным помещениям. Да что уж тут, возможно, это тупик. Но выхода-то нет.
Это понимали все, а потому, передохнув десять минут и подготовив магические светильники, мы ступили во тьму.
Первыми шли мы с Сюин. Как-никак, у меня было копьё, у неё – меч, и у обоих – зверская регенерация. Так что, авось, не подохнем.
Мы старались смотреть куда ступаем, и каждый подозрительный участок проверяли всё теми же болтами. Фиг знает, может, и тут затесались какие аномалии.
Пока что везло. Вниз вела прямая лестница, и ничего страшнее темноты да затхлого воздуха нас не встречало.
А потому, спустившись на три пролета и упёршись в толстенную металлическую дверь, мы немного расслабились. Нет, наверное, этот комплекс может быть опасен, но вряд ли нас тут встретит что-то вроде тентаклевого шоггота или травки-подыхайки.
А потому, пока Иоганн колдовал над замками – для этого случая он прихватил несколько магических отмычек – я внимательно осматривался.
Ну, пока что сверхсекретная база, в которой, возможно, мы найдем силовые доспехи Анклава, за которые придётся отжиматься пятьсот десять лет, или робомозг, которого подселим в тело, ну, не знаю, Чучи, не впечатляла.
Голые стены, остатки проводки, клоками свисающие с бетонного потолка, пара ржавых кусков чего-то, напоминавшего пожарный щит.
И при этом – отлично сохранившаяся дверь.
Кто бы ни строил эту базу, он вложил в неё изрядное количество сил и средств. И магии.
К счастью, наш артефактор более-менее пришёл в себя, а потому орудовал магическими приблудами уверенно, и уже спустя пять минут толстенная дверь, которую не постеснялись бы поставить и меж переборок подводной лодки, бесшумно отошла в сторону.
Когда мы вошли внутрь, под потолком зажглись тусклые лампы, освещая длинный кишокообразный коридор.
- Не нравится мне тут, - буркнул Илэр.
- И ты в высшей степени прав, - согласился Иоганн. – В данном убежище могут находиться действующие системы безопасности, а потому прошу: ничего не брать, никуда не ходить. Мы движемся к цели, забираем лишь то, что необходимо, после чего поспешно ретируемся.
Ему никто не возражал: аномалия успела всем изрядно надоесть, и желающих исследовать её не наблюдалось.
А потому мы двинулись вслед за Ганьей.
Впрочем, поплутать пришлось изрядно.
Место это походило то ли на офис-центр, то ли на лабиринт. Множество дверей, ведущих в самые разные помещения, куча комнат и полное отсутствие плана здания.
Несмотря на то, что тут было сухо, большая часть мебели превратилась в хлам, непригодный даже на растопку. Металлические объекты попортила ржавчина, а свет работал далеко не везде.
Похоже, таинственной магической защиты хватило лишь на самые важные узлы, а всё остальное было отдано на откуп безжалостному времени.
Более того, во многих местах попадались следы эвакуации. Или разграбления.
Не берусь утверждать.
В любом случае, хабаром тут разжиться не получалось при всём желании.
Мы добрый час бродили туда-сюда, пока, наконец, не обнаружили неприметную лесенку, ведущую вниз. По ней и направились, и очень скоро поняли, что движемся в нужном направлении.
Спустились мы этажей на восемь, тут уже не работала ни одна лампа и вновь пришлось расчехлять магические светильники. Пахло сыростью и землёй, в трещинах стен росла какая-то люминесцентная зелень и, вроде как, что-то даже копошилось.
