Взорвался ревом электрогитар и грохотом барабанов. Да так внезапно и громко, что Дашка сверзилась с табуретки, больно треснувшись затылком о кровать. Сползший на самый край матрас смягчил удар, но в голове все равно гулко зашумело. Ноутбук еще какое-то время потерзал динамики зубодробильным металлом, но довольно быстро вернулся к занудному «еды-еды-еды». Потирая наливающуюся шишку, Дашка взобралась на кровать, подальше от ставшего вдруг опасным компьютера.
— Сволочь! — ругнулась она.
Ноутбук в ответ раскрыл музыкальный проигрыватель и зарядил дрожащим женским голосом: «Сука! Сука! Сука!»
По обрывку мелодии Дашка догадалась, что вирус просто гоняет по кругу кусок старого попсового хита, но спокойнее от этого не стало. Что ж это за вирус такой? На голос реагирует, отвечает даже, будто вполне осознанно…
— Сука, значит?! — Злость ненадолго перекрыла страх. — Я тебя сейчас молотком расхреначу! Посмотришь, какая я сука!
Проигрыватель молниеносно свернулся, уступая место Ворду.
«нет нет нет НЕТ НЕТ НЕТНЕТНЕТНЕТ!»
Черные человечки-буквы на белом поле электронного листа. Бесстрастные. Эмоционально выхолощенные. Так откуда же пришло понимание, что ноутбук не просит, не умоляет истерично, а многозначительно предостерегает? Отметая сомнения, Дашка решительно мотнула головой:
— О да, железяка! Еще как да!
Поспешно, опасаясь, что решимости надолго не хватит, Дашка спрыгнула с кровати. Молотка у нее не было, тут она соврала. Но желание избавиться от жутковатой находки окрепло, и потому, беспомощно поозиравшись по сторонам в поисках чего-нибудь тяжелого, Дашка все же нашла выход. С опаской подхватив ноутбук за разогретое дно, она вскарабкалась на подоконник. Со злостью отметила, что коленки предательски подрагивают. Форточка в комнате не закрывалась с июня, так что оставалось только вытолкнуть ноут наружу и послушать, как пластиковый корпус разлетится от удара об асфальт. Привстав на цыпочки, Дашка потянулась к форточке, но замерла на полпути. Что-то мельтешило на раскрытом экране. Дашка повернулась лицом к комнате, закрывая экран от бликов лампы, и опустила ноутбук на уровень глаз. И застыла.
Из глубины экрана, размытый вьющейся серой дымкой, на нее бессмысленно таращился вытянутый бледный лик, бесполый и какой-то неуловимо нечеловеческий. Слишком впалые щеки, слишком острые уши, слишком шишковатый череп… и еще эти глаза. Два молочно-белых шара, лишенные век, широко разнесенные по сторонам, почти к вискам.
Дашка провалилась в эти немигающие рыбьи буркала. Всего миг, мгновение — и она поняла, тварь из ноутбука сожрет ее вернее и быстрее, чем удав — парализованного страхом кролика. Нужно было срочно найти силы, собраться. Протянуть руку и захлопнуть крышку, впечатывая в уродливую морду черные гробики клавиш. Потому что еще только секунда промедления… Еще доля секунды… Еще один удар сердца…
Сил хватило только на полузадушенный писк, когда рыбоглазая тварь ринулась вперед и вверх, раздвигая рылом серые клочья тумана. Выныривая из виртуальной реальности в обычный мир. Пронзительный визг ввинтился в уши и оттуда разлетелся по всему телу, ударив в каждую клеточку, в каждый синапс, заставив Дашку испуганно отпрянуть. Прямо на тонкое, хрупкое стекло, и без того лопнувшее посередине.
С треском вылетела старая рассохшаяся рама. В окружении осколков стекла Дашка полетела навстречу вздувшемуся асфальту. Черный ноутбук выскользнул из ослабевших пальцев, с грохотом рухнув на пол. По пластиковому корпусу пролегла широкая трещина, однако крышка так и не захлопнулась. С помутневшего экрана в никуда пялилась нечеловеческая морда. Через секунду она, раззявив жабью пасть, полную острых, как шило, зубов, с диким визгом бросилась вперед. Еще через секунду на экране проступили буквы в потеках крови, складывающиеся в слова:
«НУ, ЧТО? СТРРРРАШНО!?:))»
После этого ролик скримера начинал крутиться заново. Уродец все бился и бился о невидимую преграду, раз за разом задавая один и тот же вопрос. Так продолжалось до тех пор, пока в комнату не вломились полицейские в сопровождении перепуганного коменданта. К этому времени на личной страничке Дашки уже стоял статус:
«Больше не хочу жить в этом мире. Прощайте».
И никому ни до, ни после не пришло в голову, что для Дашки, не слишком дружной с орфографией, текст написан слишком уж грамотно.
* * *
Сложно найти человека, имени которого не знаешь. У которого, к тому же, вместо собственной фотографии на аватарке Джесика Альба. Чертанов искал Дашу непростительно долго и безрезультатно, внезапно осознав, что без Хозяина он разбирается в компьютерных делах не так уж и хорошо, как привык думать. Нашел неожиданно, в группе местных новостей, в статье о самоубийстве студентки ПетрГУ. Там-то Чертанов и узнал, что добрую девушку, вернувшую ему пустую сумку, зовут Даша Коротких. А еще понял то, что должен был понять с самого начала, — жадная идиотка оставила найденный ноутбук себе.
На стук дверь открыла низенькая полноватая блондинка. Видимо, соседка по комнате. Лицо опухшее, глаза красные: то ли оплакивала, то ли поминала. Девушка недоуменно уставилась на Чертанова.
— Ой, простите! — спохватился Андрей. — Вы Дашина соседка, да?
Та молча кивнула, шмыгнув носом. Чертанов поспешно состряпал подобающее случаю скорбное выражение лица. Поджал губы, покачал головой, сокрушаясь.
— Ужасный случай, ужасный… — пробормотал он, опуская глаза. Врать Чертанов не умел. — Я ведь с ней виделся буквально за день до… до…
Андрей замялся, не в силах закончить фразу.
— Да, кошмар, блин, — хрипло выдавила блондинка.
Уголки ее покрасневших глаз подозрительно заблестели. Пока она не разревелась окончательно, Чертанов скороговоркой залопотал:
— Я понимаю, я сейчас очень не в тему… Но тут вот какое дело. Я Даше свой старенький ноут продал. Блин, это, конечно, глупо с моей стороны, но я забыл перекачать оттуда очень важные файлы. Мы договаривались, что Даша их перешлет, а тут такое… Я бы ни за что не пришел, честно, но… там материалы к дипломной работе, я их полгода собирал. Простите…
Он замолк, ожидая, что сейчас толстушка пошлет его куда подальше, но расчет оказался верным. Студент всегда поймет студента. Хотя, строго говоря, университет Чертанов бросил лет пять назад, сразу, как завел Хозяина. Безымянная соседка кивнула и посторонилась, давая пройти. Молча указала рукой на лежащий на заправленной койке ноутбук, а сама, извинившись, скрылась в уборной.
