Я провалился дыру. Ударился об землю, тут же перекатился на бок и поднялся, восстанавливая дыхание. Уж что-то, а прыгать с высоты мне не впервой.
— Неплохо, — материализовался чуть поодаль Легран. — Совсем неплохо для такого сопляка, как ты. Ты почти меня достал, да?
Теперь мы очутились в лесу. Обычном. Зеленом. Русском таком лесу с высоченными березами и липами, пышным орешником и тонкими осинами. Осинами?
Упырь стоял в нескольких шагах, не скрывая тонкой улыбки. Катар в руке смотрелся как коготь диковинного существа. Могущественного. Смертельно опасного. Теперь он не торопился вступать в бой, с интересом наблюдая за моими действиями. А мне нужно оружие. И даже если осина здесь на него не подействует, получу хоть дубинку, которой можно отражать удары.
Я бросился к ближайшему дереву в надежде сломать приличную ветку… Но рука схватила пустоту и прошла сквозь ствол.
— Здесь — мой мир. И мои правила. — Легран вдруг исчез и появился рядом с призрачным деревом. Рубанул по нему катаром. Срезанные сучья упали к его ногам. — Ты никогда отсюда не выберешься. Ты в моей власти.
— Черта с два.
— Упрямый, да?
Легран снова пропал и проявился в шаге от меня. Я только и успел отпрянуть, кувыркнуться на безопасное расстояние. Но земля снова содрогнулась. Деревья исчезли, вместо травы под ноги лег скалистый берег. Рев морского прибоя оглушил, обрушился влажной пеленой.
— Видишь? Я могу изменять мой мир так, как захочу. И тебе не спрятаться. Не выжить.
Его мир… Его правила… Я в чужом сознании… В запертой клетке со зверем.
Нужно что-то придумать. Но что?!
Мокрые камни скользили под ногами. Острые скалы нависли с одной стороны, свинцовое море бушевало с другой. А Легран снова напал. Закружился вокруг вихрем, а мне только и оставалось, сцепив зубы, выгибаться, кувыркаться и прыгать. Пропускать лезвие то над головой, то по бокам, то под ногами. И ждать удобного случая, чтобы пробить защиту. Голыми руками.
Постепенно мы переместились к обрыву — туда, где заканчивался берег, и начиналось бурлящее море. Ты еще пожалеешь, что перенес нас сюда…
Я пропустил катар рядом с ребрами, перехватил его руку и пнул Леграна ботинком в грудь. На скользком берегу устоять невозможно — упырь потерял равновесие и рухнул в пенистую воду. Я — на камни. Страшная усталость обрушилась мгновенно. Бой с Леграном вытянул все силы — пришлось выложиться на полную… Тяжело дыша, вытер рукавом лоб. Неизвестно сколько времени понадобится упырю, чтобы выбраться из моря… Так что рассиживаться некогда. Надо понять, каким образом Легран управляет этим миром. И достать себе оружие.
За спиной раздался тихий смешок. Я моментально вскочил, развернулся. Он стоял на камнях. Шагах в пяти от меня. Но я уже понял, что расстояние не играет здесь никакой роли.
— Надоело мне с тобой возиться.
Я ожидал, что упырь снова исчезнет. Но он всего лишь вытянул руку с катаром вперед. В следующую секунду сверкающая молния вонзилась мне в грудь. Пробила насквозь. Пламенная боль взорвалась в теле.
Какого… Лезвие удлинилось… Оно не может удлинятся… Но вот же…
Ноги подкосились, в горле булькнуло, спазм сдавил горло.
— Удивительно, да? — Легран не шевелился, любуясь мной издалека. Держа на металлическом крючке. — Сознание — вещь нематериальная. А вот боль самая настоящая, не правда ли?
Он дернул катар вниз, и я, издав нечто похожее на крик, грохнулся на колени.
Легран приблизился, и с каждым его шагом лезвие укорачивалось.
— Твой вызов был заранее обречен на провал. Но так даже лучше. Ты не увидишь руин Обители. Могил друзей. Тебе будет все равно.
Катар внутри меня исчез. Из раны горячим потоком хлынула кровь, и я повалился навзнич. Легран поставил сверху ногу, надавил, наслаждаясь хрипом.
Нет… это невозможно. В призрачном мире… реальная боль…
Сознание меркло, а в голове билась последняя мысль: нельзя… нельзя проиграть ТАК. Мир его… или… мой? Наши души соединились. Сплелись в единое целое…
В руке пробежала искорка тепла, и материализовался меч. Я тут же полоснул им по икре Леграна. Тот вскрикнул, отскочил. И меня тут же укрыла набежавшая волна. Утянула за собой. Каменный берег исчез, погрузив мое тело в морскую пучину.
Двигаться я не мог — сил не осталось совсем. Да и куда плыть? Кругом вода… Не вынырнуть. Не успеть. Я тонул, оставляя за собой мутную алую дорожку.
Все-таки проиграл… Жаль
* * *
— Не проиграл.
— Я знал, что ты все-таки русалка.
Дарья смотрела очень сурово. Сдвинув соболиные брови. Сжав губы. А ведь она очень красивая…
— Борись. Ты же понял. Это и твой мир тоже.
От нехватки кислорода в глазах почернело. Ее слова с трудом пробивались в сознание.
— Слушай меня! Дыши!
Я и не мог больше сдерживаться. Хватанул воду ртом, ожидая, что она сейчас ливанет в рот, заполнит легкие… Но вместо этого почувствовал, как внутрь хлынул воздух.
— Сделай его мир — своим.
Даша прислонила ладонь к груди — рану охватил жуткий огонь. А потом боль ушла.
— Сделай свой мир — его кошмаром.
Кошмаром? Какой у вампира может быть кошмар? Смерть? Так солнца он уже не боится. И креста тоже.
— Ты знаешь.
Образ Дарьи сделался прозрачным, растворился…
Я сделал гребок вверх. За ним еще один. И еще. Если и есть способ… то только один.
* * *
Когда я вынырнул на поверхность, в небе сгущались тучи. Темнели, сурово нависнув над неподвижным морем, скованным льдами.
Я уцепился за снежную корку, подтянулся, вылез на поверхность. Поднялся и медленно зашагал к Леграну, стоявшему на берегу.
Мой мир.
Из туч повалил снег. Крупный. Пушистый.
Его кошмар.
Все вокруг стало белым. Белые холмы снега, вместо любимой им зелени. Белые березы, вместо любимого им моря. Холодный ад русской зимы, вместо французского лета. Лед и голод. Отчаяние и смерть. Теперь я знал, чего больше всего боялся Легран. Этот страх жил в нем всегда, даже когда тело его умерло.
Мое тело окутала шинель. В руках появился штык. Глянув под ноги, в ледяное отражение, я усмехнулся. На меня смотрел рыжеволосый человек, с задорным, жизнерадостным лицом.
Легран обернулся, увидел меня и побледнел. Глаза расширились. Севшим голосом он прохрипел:
— Жан?
— Давно не виделись. Дружище.
— Но… как?
Я приблизился и, не раздумывая, вогнал штык ему в грудь. Легран упал на колени, и я выдернул ружье. Вампир завалился на спину, не сводя с меня недоуменного взгляда. Потом подставил лицо небу, слегка улыбнулся, приоткрыл рот, ловя падающие снежинки.
