Я покачала головой.
– Они такие, как я. Они понимают меня.
Но Джилл была упорна.
– Они вовсе не такие, как ты. Они говорят. Ты действуешь.
Это поражало – видеть Джилл такой, настолько уверенной и не по годам мудрой. А еще это немного злило. Если она такая мудрая, почему она не может понять, как много поставлено на кон?
– Джилл, остаться – это огромный риск, во всех отношениях.
– Само собой! – воскликнула Джилл, и в глазах ее сверкнул гнев. – Любая жизнь, достойная этого названия, полна риска. Если ты уедешь в Мексику, ты об этом пожалеешь – и я думаю, ты и сама это понимаешь.
Тут у меня зазвонил телефон, избавив меня от необходимости отвечать. Это оказался Эдди. Он редко звонил, и меня охватила паника.
– Что случилось? – бросила я вместо приветствия.
Голос у Эдди был озадаченный.
– Не то чтобы что-то плохое… просто неожиданное. Джилл у тебя? Спуститесь, пожалуйста, очень надо. Мы на улице.
Он отключился, оставив меня окончательно сбитой с толку.
– Что такое? – спросила Джилл.
– Судя по всему, что-то удивительное.
Мы спустились в вестибюль. Об Адриане мы больше не говорили. Выйдя из общежития, мы обнаружили Эдди и Ангелину, старательно не глядящих друг на друга. Рядом с ними стоял высокий красивый парень с аккуратно подстриженными черными волосами и ярко-голубыми глазами. Лицо у него было строгое и серьезное, и он внимательно наблюдал за обстановкой.
– Это дампир, – пробормотала Джилл.
Когда мы подошли, парень уставился на нас и напряжение его слегка уменьшилось.
– Джилл, Сидни, – произнес Эдди. – Это Нейл Рэймонд. Он будет теперь с нами.
Нейл поклонился Джилл – так низко, что удивительно, как он не стукнулся о землю.
– Принцесса Джиллиан, – произнес он низким голосом. – Это честь для меня – служить вам, и я сделаю все, что в моих силах, даже если для этого придется пожертвовать жизнью.
Джилл отступила на шаг и уставилась на него круглыми глазами.
– С-спасибо.
Эдди посмотрел на них и слегка нахмурился.
– Нейла прислали к нам для подстраховки. Кажется, ты пожаловалась, что Джилл недостаточно защищена?
Эти слова были обращены ко мне, и, если я не ошибаюсь, в голосе Эдди проскользнули обвиняющие нотки.
– Нет. Я… Ой. Кажется, было такое.
Когда я пыталась придумать, как бы уладить мой срыв в разговоре со Стэнтон, я в том числе пожаловалась, что мне постоянно кажется, что Джилл в опасности. Видимо, Стэнтон отреагировала на мои жалобы. Это было удивительно, как сказал Эдди, но лишняя пара глаз не повредит. Судя по тому, как Джилл смотрела на новенького, она определенно не возражала.
Я пожала ему руку.
– Рада вашему прибытию, Нейл. Они записали вас как еще одного двоюродного брата?
– Нет, просто как нового ученика, – сказал Нейл.
Ну что ж, возможно, это к лучшему. А то наша «семья», того гляди, скоро захватит власть в Амбервуде.
Я была бы не против узнать побольше, о новом члене команды, но меня поджимало время. Маркус должен был вскоре подхватить меня и отвезти на железнодорожную станцию, поскольку Латте признали не подлежащей ремонту. Думаю, это тоже было завершением, хотя и печальным.
Я попрощалась со всеми и поднялась к себе за «дипломатом», притворяясь, будто я просто еду по делам. Эдди, Ангелина и Джилл знали правду, и я видела боль и сожаление в их глазах – особенно в глазах Джилл. Хоть бы только у них все было в порядке без меня! Спустившись обратно, я обнаружила у общежития одну только Джилл.
– Я забыла отдать тебе это, – сказала она, вручив мне маленький конверт. На конверте было написано мое имя. Я узнала почерк.
– Я пыталась связаться с ним, но он, похоже, избегал меня. Так это его прощание, да?
Меня охватило разочарование: так значит, я не увижу Адриана в последний раз… Письмо, конечно, лучше, чем ничего, но мне хотелось запомнить на прощание его прекрасные глаза.
– Он… он сильно переживает?
Мне невыносимо было думать о том, что он страдает.
– Читай письмо, – загадочно отозвалась Джилл. – И помни, Сидни, – дело не во мне. Дело в вас. Ты можешь контролировать, что угодно, но только не это. Успокойся и прими свои чувства.
На этой ноте мы расстались, и я присела на бордюр и стала ждать Маркуса. Я смотрела на конверт, разглядывая, как Адриан написал мое имя. Три раза я почти совсем было открывала его, но каждый раз мне не хватало духу. В конце концов я увидела подъезжающего Маркуса, и конверт исчез у меня в сумке.
Как только я очутилась в машине, Маркус тут же принялся возбужденно рассказывать про грандиозные планы. Я почти не слушала его. Я думала об Адриане и о том, какой пустой будет моя жизнь без него. Мы с Маркусом встретились с Уэйдом и Амелией на железнодорожной станции, но я не могла себе представить, что кто-то из них будет понимать меня, как Адриан – невзирая на то, что они были людьми, и у нас было сходное прошлое. Ни у кого из них не будет его лукавства и его сверхъестественной проницательности. А сквозь все эти чувства прорывались более волнующие воспоминания… как мы целовались, как соприкасались наши тела…
– Сидни! Ты меня слушаешь?
Я вздрогнула и посмотрела на Маркуса. Очевидно, это был один из тех моментов, когда Маркус не мог поверить, что кто-то не внимает каждому его слову.
– Извини, – сказала я. – Я задумалась.
Маркус ухмыльнулся.
– Ну так подумай о пляжах и коктейлях, потому что скоро твоя жизнь изменится!
Вечно он про эти пляжи и коктейли!
– Ты забыл про запечатывание татуировки. Или твой татуировщик по совместительству бармен?
– Ты, как всегда, умна и остроумна, – рассмеялся Маркус. – Мы отлично проведем время!
– Сколько мы там пробудем?
– Ну, первым делом мы займемся татуировками. Это самое важное. – К моему облегчению, Маркус наконец заговорил серьезно. – Потом мы заляжем на дно, и несколько недель будем просто наслаждаться жизнью. А потом мы вернемся и попробуем найти общий язык еще с несколькими недовольными алхимиками.
– А потом ты повторишь цикл? – поинтересовалась я. Я видела в зеркале заднего вида, как исчезает позади Палм-Спрингс. Мы ехали на север. У меня заныло в груди. – Отправишь других добывать ценную информацию, а потом освободишь их?
– Ну да.
Еще минуту мы ехали в молчании: я обдумывала его слова.
– Маркус, а что ты делаешь с собранной информацией? В смысле – что ты собираешься предпринять насчет мастера Джеймсона?
– Буду искать еще доказательства, – без промедления откликнулся Маркус. – Это самая ценная зацепка изо всех, что у нас были. Теперь мы можем поднажать и поискать еще.
– Это не просто зацепка. Почему бы не дать знать об этом мороям?
