Он ждал. И голод его оставался по-прежнему острым и неутоленным. Силы не прибывали. Что-то не так. За это время калека уже мог дважды пройти за ворота. Да что там — трижды!
Определенно что-то случилось. Он мысленно прощупал замок и обнаружил присутствие дочери старого калеки. Должно быть, это она причина задержки. Но почему? Она не может знать… если, конечно, Глэкен перед смертью не сказал ей о рукояти.
Расалом слегка шевельнул левой рукой, и в темноте за его спиной начали неуклюже подниматься трупы майора Кэмпффера и капитана Ворманна. Встав на ноги, они застыли в ожидании.
Наполненный холодным бешенством, Расалом направился во двор. Ну, с дочкой он быстро разберется. Мертвецы зашагали следом. А за ними последовали полчища крыс.
Магда в тупом изумлении смотрела, как сверкающая серебром и золотом рукоять неумолимо опускается ей на голову. Никогда в жизни отец пальцем ее не тронул, а сейчас собирался разнести ей череп. Только инстинкт самосохранения спас Магду — в последний момент она отшатнулась, потом бросилась на отца, сбив его с ног, когда он пытался восстановить равновесие, ударив рукоятью по воздуху. Девушка навалилась на него, вцепившись обеими руками в серебряную поперечину, и отняла ее.
Отец вцепился в нее ногтями, как зверь, раздирая ей руки и пытаясь вернуть рукоять.
— Отдай мне его! Отдай! — вопил он. — Ты все испортишь!
Магда вскочила на ноги и отошла к воротам, перехватив рукоять поудобней за золотую часть. Она находилась в опасной близости от входа, но сумела удержать рукоять в пределах замка.
Отец поднялся с земли и кинулся к ней, набычившись и растопырив руки. Ей удалось уклониться от удара, но Куза изловчился и ухватил ее за локоть. Он набросился на нее, целясь кулаком в лицо и выкрикивая ругательства.
— Папа, прекрати! — закричала девушка, но отец не слышал. Он совершенно озверел. И когда потянулся грязными руками с ободранными ногтями к глазам Магды, она ударила его рукоятью по голове. Она действовала чисто рефлекторно. — Прекрати!
Удар металла по черепу эхом отозвался в ее сознании. Опешив, она смотрела, как закатились его глаза за стеклами очков и он осел на землю и затих. Клубы тумана начали медленно обволакивать неподвижное тело.
«Что я наделала?» — с ужасом подумала девушка.
— Зачем ты вынудил меня сделать это? — закричала она бесчувственному телу. — Почему не поверил мне хоть раз в жизни? Один лишь раз!
Нужно вытащить его отсюда. Пока только за ворота. Но прежде надо спрятать рукоять где-нибудь в замке. А потом она попробует укрыть отца в безопасном месте.
Она взглянула на вход в подвал в противоположном конце двора. Сейчас она попытается забросить рукоять туда. Магда кинулась было к подвалу, но вдруг остановилась как вкопанная. По ступенькам кто-то поднимался.
Расалом!
Он выплывал из-под земли, как огромная дохлая рыба со дна гнилого пруда. Глаза его, когда он увидел девушку, превратились в два источника черной ярости и буквально пронзали Магду. Оскалившись, он надвигался на нее сквозь пелену тумана.
Но Магда не отступила. Глэкен говорил, что Расалом боится рукояти, поэтому девушка чувствовала себя уверенно. Она сможет противостоять ему.
Расалом приблизился, и стало видно, что за ним следует кто-то еще. Из подвала показались двое. Их лица были мертвенно-бледными, движения неестественно медленными. Магда тут же узнала обоих — капитан и этот мерзкий майор. Ей не нужно было приглядываться, чтобы понять, что оба мертвы. Глэкен говорил о ходячих мертвецах, и она ожидала встречи с ними, но все равно кровь застыла в жилах от ужаса. Но она по-прежнему чувствовала себя в безопасности.
Расалом остановился футах в двенадцати от нее и медленно поднял руки, разведя их, как птица крылья. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем Магда увидела какое-то движение на земле, покрытой пеленой тумана. Повсюду вокруг нее из тумана начали появляться руки, цеплявшиеся за воздух, потом показались головы и, наконец, туловища. Как отвратительные грибы, вылезающие из заплесневелой почвы, немецкие солдаты, которые еще недавно оккупировали замок, медленно восставали из мертвых.
Магда видела их изувеченные тела, разодранные глотки и все же продолжала твердо стоять на месте. У нее была рукоять. А Глэкен сказал, что рукоять разрушает колдовские чары Расалома. И Магда ему верила. Обязана была верить!
Мертвецы выстроились за спиной Расалома, а также слева и справа от него. И замерли.
«Может быть, они боятся рукояти? — думала Магда. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. — И не посмеют приблизиться?»
И тут она заметила странное движение возле ног кадавров. Магда внимательней пригляделась и увидела сквозь туманную мглу маленьких существ, серых и коричневых. Крысы! От отвращения ее затошнило, и мурашки побежали по телу. Магда начала отступать. Крысы шли на нее. Не всем скопом, а маленькими группками, шарахаясь во все стороны и наползая друг на друга. Девушка могла выдержать все, что угодно, даже ходячих мертвецов — только не крыс!
Увидев злорадную ухмылку на лице Расалома, Магда поняла, что среагировала именно так, как он и ожидал, — перед этой последней угрозой она отступила и стала приближаться к выходу из замка. Попыталась остановиться, однако ноги не слушались и уносили ее подальше от крыс.
И тут Магда увидела каменный свод — она была уже в самой арке. Еще ярд или два — и она вынесет рукоять за пределы замка… и Расалом вырвется на свободу.
Девушка зажмурилась и остановилась.
«Больше ни шагу! Ни единого шага! Ни единого!» — твердила себе девушка и тут почувствовала, как что-то коснулось ее ноги и умчалось прочь. Что-то маленькое и пушистое. Затем еще. И еще. Магда закусила губу, чтобы не закричать. Рукоять не действовала. Крысы не боятся! И вскоре навалятся на нее всем скопом!
Запаниковав, Магда открыла глаза, Расалом подошел еще ближе. Его бездонные глаза буравили ее из предрассветной мглы, армия мертвецов толпилась у него за спиной, а впереди копошились крысы. Он заставлял крыс идти вперед, заползать ей на ноги, щекотать лодыжки. Магда поняла, что долго не выдержит, что в любую секунду может сорваться и побежать. Она чувствовала, как всепоглощающий ужас разрастается в ней, сметая остатки решимости. «Рукоять не защищает меня!» — в страхе думала Магда. Она было побежала и вдруг остановилась. Да, крысы ползали вокруг нее, залезали на ноги, но ни разу не укусили и даже не оцарапали! Лишь касались и убегали прочь. Это рукоять! Расалом теряет контроль над ними, как только они прикасаются к ней, потому что в руках у нее рукоять! Магда перевела дух и заставила себя успокоиться.
