Молодые люди принялись усердно заниматься. Каждое утро фея приходила к ним, спрашивала, что они читали или что узнали накануне, и была довольна их успехами. Наконец однажды (было первое мая и стояла чудная погода) фея приняла вид бабочки (это был самый нарядный ее туалет) и сказала им:
— Вы научились всему. Переоденьтесь и идите за мною.
Молодые люди прошли в соседнюю комнату, где лежало великолепное, вышитое золотом и серебром платье, потом вернулись к фее и она отвела их к берегу моря. Подле берега покачивался Наутилус, не тот, который они выстроили, а чудная лодочка феи. Они вошли в нее со своей покровительницей и через несколько часов пристали к другому острову. Увидев дворец с золотыми куполами, они поняли, что он принадлежит трем сестрам-близнецам; фея велела им высадиться на землю.
— Прежде всего я скажу вам, что задумала. У меня три прелестные крестницы; если хотите, они сделаются вашими невестами.
Все трое сказали, что им очень приятно жениться на ее крестницах.
— Одна из них красавица — продолжала фея, — другая замечательно добра, третья очень умна. Я их люблю одинаково, вас же всех троих нахожу хорошими. Итак, пусть судьба решит, кому из вас достанется та или другая невеста.
Она наклонилась, сорвала три травинки: одну длинную, другую покороче, третью совсем коротенькую. Спрятав их в свой маленький кулачок и выставив только их кончики, фея протянула руку молодым людям.
— Возьмите, — сказал она, — тот, кому попадется самая длинная травка, выберет себе красивую, добрую или умную невесту; тот, кому попадется совсем коротенькая, возьмет оставшуюся невесту.
Самая длинная травка попала в руки Вечно-Надейся.
— Какую же из моих крестниц выберете вы? — спросила фея.
— Добрую, — без колебаний ответил бывший фабрикант деревянных ведер.
— А вы? — спросила фея А.Б.В., который по жребию мог выбирать после него.
— Я хочу жениться на умной.
Принцу пришлось взять красавицу, но он скоро утешился, решив, что красавица королева будет украшением трона, и что крестница феи не может быть ни особенно злой, ни глупой.
Действительно, когда через несколько минут женихов ввели в залу, где их ждали три принцессы, принц, А.Б.В. и Вечно-Надейся увидели, что сестры-близнецы все три одинаково красивы.
— Они также очень добры и умны, — сказал фея, — это произошло оттого, что они долго жили вместе. Добро «заразительно», как и зло.
В заключение скажу вам, что в двух соседних государствах бы-ли два незанятые трона; их короли отказались от правления, находя это слишком беспокойным делом. Фея сделала королями А.Б.В и Вечно-Надейся. Принц Слеза, который решил бросить свое прозвище, вернулся к себе и стал править государством, только и думая о счастии своих подданных. То же делали и его бывшие товарищи.
Английская сказка
У одного богатого купца были три дочери, и как-то раз он решил узнать, сильно ли они любят его. Он спросил первую:
— Как ты меня любишь, дорогая?
— Как собственную жизнь, — ответила она.
— Хорошо, — сказал старик. Он спросил вторую:
— Как ты любишь меня, дорогая?
— Больше всего на свете, — сказала девушка.
— Отлично, — заметил он. — А как ты меня любишь, моя младшая дочка?
— Я? Я люблю тебя, как свежее мясо любит соль, — ответила она.
Он рассердился и сказал:
— Значит, ты совсем меня не любишь. Уходи же из моего дома. Он выгнал ее и захлопнул за ней дверь.
Девушка ушла… Долго бродила она по свету, наконец пришла к болоту. Близ его берега она собрала тростники и сплела из них плащ с капюшоном. Теперь тростниковая одежда с ног до головы окутывала ее и скрывала ее нарядное платье. После этого она опять пошла дальше, шла все шла и наконец, увидела большой дом.
— Нужна ли вам служанка? — спросила она.
— Нет, не нужна, — ответили ей.
— Мне некуда идти, — сказала девушка; —я не прошу жалованья и готова исполнять всякую работу.
— Хорошо, — ответили ей. — Если ты согласишься мыть посуду, сковороды и кастрюли, ты можешь остаться.
Она осталась и исполняла всякую тяжелую работу. Так как девушка не сказала своего имени, ее прозвали Тростниковой Шапочкой.
Раз в соседнем замке назначили бал и слугам помещичьего дома позволили пойти и посмотреть, как веселятся знатные господа. Тростниковая Шапочка сказала, что она устала и не пойдет в замок.
Когда же все ушли, она сняла с себя тростниковую одежду, вычистила свое платье, вымылась и вскоре явилась в бальный зал.
На балу ее увидел сын помещика, у которого она служила, и кроме нее не захотел ни с кем танцевать. Раньше конца бала Тростниковая Шапочка тихонько вышла из залы и вернулась домой. Когда пришли остальные служанки, она уже лежала и притворялась спящей.
На следующее утро подруги сказали ей:
— Напрасно ты не пошла с нами, Тростниковая Шапочка.
— А кто там был? — спросила она.
— Очень красивая дама, одетая нарядно и хорошо. Наш молодой господин танцевал с ней одной.
— Жалко, что я ее не видала, — сказала Тростниковая Шапочка.
— Сегодня бал в другом замке. Может быть, она опять придет, — сказали они.
Вечером Тростниковая Шапочка снова объявила, что она устала и не пойдет в замок. Когда же служанки ушли, она сбросила с себя тростниковую одежду и пошла на бал. И опять сын ее господина только и танцевал с нею. Раньше конца бала она вернулась домой.
— Жаль, что ты не видала этой дамы; она опять была на балу, — сказали ей служанки.
— Я хотела бы посмотреть на нее, — заметила Тростниковая Шапочка.
— Ну, — сказали служанки, — сегодня бал в третьем замке, пойдем с нами; она, конечно, опять придет.
Вечером Тростниковая Шапочка снова отговорилась усталостью и, когда ее подруги ушли, отправилась на бал.
Сын помещика танцевал только с нею и, когда она отказалась сказать ему свое имя и назвать место, где она живет, он дал ей перстень и объявил, что умрет от горя, если не увидит ее больше.
И все-таки до конца бала Тростниковая Шапочка выскользнула из замка. Когда служанки пришли, она лежала в своей тростниковой одежде с закрытыми глазами.
На следующее утро подруги сказали ей:
— Вот, Тростниковая Шапочка, вчера ты не пошла с нами, а теперь тебе не удастся увидеть этой красавицы, потому что балов больше не будет.
Хозяйский сын повсюду отыскивал незнакомую красавицу, но никто не знал ее. Вскоре он заболел и ему становилось все хуже; наконец он слег.
— Сварите ему кашу, — сказала хозяйка дома кухарке. — Он совсем ослаб, а каша подкрепит его.
Кухарка стала варить кашу. В это время вошла Тростниковая Шапочка.
— Что ты тут делаешь? — спросила девушка.
— Я варю кашу для нашего молодого господина. Он совсем ослабел и только и думает, что об исчезнувшей красавице.
— Дай, я сварю кашу, — сказала ей Тростниковая Шапочка.
Кухарка долго отказывалась, наконец согласилась и Тростниковая Шапочка сварила кашу, а когда она была готова, опустила в нее перстень. Кашу унесли наверх.
Молодой человек съел кашу и вдруг на дне тарелки увидел кольцо.
— Пошлите за кухаркой, — сказал он. Кухарку привели.
— Кто варил эту кашу? — спросил он.
— Не я, — ответила кухарка.
— Нет. — Он посмотрел на нее и сказал: — нет, не ты. Скажи кто, я не рассержусь на тебя.
— Ну, хорошо, я скажу правду; кашу варила Тростниковая Шапочка.
— Пошли сюда Тростниковую Шапочку, — сказал он. Девушка пришла.
— Ты варила кашу? — спросил он.
— Да, — ответила она.
— Откуда ты взяла кольцо?
— Из рук того, кто мне его дал.
— Кто же тогда ты?
— Я покажу тебе, — сказала она, сбросила с себя тростниковый плащ и явилась в своем богатом наряде.
Молодой человек поправился; назначили день их свадьбы. Решили устроить великолепный пир и созвали на праздник всех соседей. Пригласили и отца Тростниковой Шапочки. Но она никому не объявила своего имени.
Перед свадьбой она пошла к кухарке и сказала:
— Приготовь все кушанья хорошо, но не клади в них ни одной крупицы соли.
— Да ведь будет ужасно невкусно, — заметила кухарка.
— Ничего, — проговорила она.
— Слушаю-с, — сказала кухарка.
Пришел день свадьбы. Жениха и невесту обвенчали. Вернувшись из церкви, все сели за стол, но никто не мог есть кушаний, так они были безвкусны без соли. Отец Тростниковой Шапочки попробовал сначала одно блюдо, потом другое и вдруг заплакал.
— Что с вами? — спросил его новобрачный.
— Ах, — ответил старик, — у меня была дочь, и я спросил ее, как она меня любит, а она ответила: как свежее мясо любит соль. И я выгнал ее за это из дома, думая, что она меня совсем не любит. Теперь же я вижу, что она любила меня больше других дочерей. Я ничего о ней не знаю, может быть, она умерла.
