Ни у акул, ни у скатов нет плавательного пузыря. Для скатов, живущих в основном на дне, это менее важно, чем для рыскающих повсюду акул, которым приходится либо плыть, либо тонуть.
Замечательная особенность акул — их необыкновенно тонкое обоняние. Акулы могут плыть, улавливая микроскопические дозы аппетитных для них запахов, словно идущий по радиопеленгу самолет.
Большинство акул и скатов, живущих в открытом море, принадлежит к живородящим видам, то есть производят на свет полностью сформированное потомство. Большинство размножается ежегодно, но некоторые крупные акулы производят потомство только раз в два года.
Все акулы плотоядны, но самые крупные виды (гигантская и китовая акулы) питаются мельчайшей животной пищей моря — зоопланктоном. В основном большинство крупных акул питается рыбой, но они могут поедать также морских птиц, черепах, мелких дельфинов и даже случайно попавших в воду наземных животных, включая человека.
Обычно люди неверно думают, что акулы едят какую угодно пищу. Несомненно, это очень прожорливые животные, и кажется, что они хватают все без разбора. В желудках акул находили, кроме их обычной пищи, и старые консервные банки, и позвонки собак, и даже обломки велосипеда. Все это, казалось бы, подтверждает широко распространенное мнение о том, что акулы могут подбирать любую падаль и отбросы.
На самом деле, оно относится только к тигровой акуле, которая действительно глотает все что угодно. А «уборщиками падали» (или трупоедами) акул, как и многих плотоядных рыб, можно назвать лишь в особом смысле: они набрасываются на раненых или умирающих морских животных, но нет почти никаких оснований предполагать, что они питаются преимущественно падалью.
Так как рот у акулы расположен снизу и отодвинут далеко назад, считалось, что при захвате пищи ей приходится переворачиваться на спину, но это не так: акула бросается на жертву снизу, задирая вверх рыло и выдвигая вперед нижнюю челюсть. Захлопнув же пасть, акула дергается из стороны в сторону, вырывая из тела жертвы огромные куски.
Акул всегда считали свирепыми и агрессивными животными. Ведут они себя, тем не менее, совсем не одинаково. Десятки акул могут подняться из глубины и будут долго плавать вокруг приманки, пока одна из них не сделает броска. Если во время осторожного осмотра приманка вдруг дернется, акулы могут в страхе отпрянуть в сторону и только спустя минуту — две снова начнут свое кружение.
Однако кровь в воде всегда приводит их в исступление, называемое иногда «акульим бешенством». Тогда они, пренебрегая всякой опасностью, бросаются на любую добычу. Если бывает ранена одна из акул, остальные с такой же яростью могут наброситься и на нее.
На Таити, во время чемпионата мира по подводной охоте в 2000 г., зона соревнований изобиловала некрупными белоперыми и черноперыми рифовыми акулами: они активные рыбоеды и всегда, если есть возможность на дармовщинку перекусить, могут атаковать рыбу, бьющуюся на гарпуне. Памятуя о том, что мелкие акулы, собираясь в стаи, наиболее склонны к акульему бешенству, мы часто прекращали охоту, сменяя место, когда злодеек становилось вокруг слишком много. Но иногда стоило лишь зазеваться, акулы мигом срывали подстреленную рыбу с гарпунов! Интересно, что, имитируя атаку, ныряльщик может заставить отступить и весьма агрессивно настроенную рыбку! При этом важно контролировать поведение акулы и все время держать ее в поле зрения, чтобы она не подошла сзади!
Имитация атаки всегда, по крайней мере из моего опыта, великолепно срабатывает; особенно это заметно во время видеосъемок. Когда необходимо сделать кадры крупным планом, у акулы не выдерживают нервы, и она уходит, но стоит замереть и притаиться, как любопытная бестия подходит почти вплотную.
Некоторые виды акул нападают на человека, но почему и при каких обстоятельствах это происходит, еще далеко не ясно. Многие ныряльщики и аквалангисты сталкиваются с акулами и выходят из воды целыми и невредимыми, но бывало и так, что акулы нападали на них, казалось бы, без всякого повода.
Уже много лет организовывая туры и поездки на Красное море, которое сейчас стало меккой мирового дайвинга, много времени я посвящаю видеосъемкам и изучению акул Красного моря. Ведь раньше о Красном море говорили как об одном из наиболее «акулоопасных» мест на земле. Действительно, еще лет двадцать-тридцать назад акул в Красном море водилось множество, и сейчас наиболее распространены там именно рифовые акулы, но в центральной части моря не раз приходилось встречаться и с океаническими видами, шелковой и длиннокрылой белоперой. Молотоголовые акулы встречаются реже, а вот увидеть тигровую и вовсе редкая удача… Красное море сейчас страдает от мощной антропогенной нагрузки, и акулы уходят подальше от людей, хотя и там бывают случаи нападения акул. Как правило, ситуации спровоцированы самими ныряльщиками, и очень вероятно, что это не столько акты агрессии со стороны акул, сколько попытки защиты своего ареала обитания.
В районах, где несчастные случаи происходят постоянно и где акул особенно много, как, например, у берегов Австралии, для безопасности купальщиков устраивают специальные сетчатые заграждения, службы наблюдения и патрули. Специальная комиссия Американского института биологических исследований опубликовала не так давно перечень всех зарегистрированных нападений акул на человека, начиная с сообщения о гибели португальского моряка в 1580 году. Всего зарегистрировано чуть более 2000 случаев, т. е. можно говорить о 30–35 сообщениях о нападениях акул в год.
Такая информированность приносит свои плоды: заставляет купальщиков и особенно многочисленных теперь дайверов-аквалангистов серьезно опасаться акул — больше, чем прежде. Нападения случаются в основном в водах тропических морей, но и в водах умеренного пояса такие случаи известны тоже.
Что же именно побуждает акулу нападать на человека? Человеческое мясо не входит в ее обычный рацион, ей нужно быть уж очень голодной, чтобы броситься на такую непривычную для нее добычу. Кровь, конечно, важный фактор, но не менее важным стимулом может быть и страх. Одно время думали, что шум всплесков отпугивает акул, и морякам во время войны советовали производить побольше шума, если они окажутся в воде или на плоту, окруженном акулами. Однако позднее пришли к выводу, что шумные движения скорее привлекают, чем отпугивают акул. Их может привлечь попавшее в беду животное. В открытом океане на акул действует, может быть, просто голод, тогда они бросаются на все, что им может показаться съедобным. Но пока еще никто не смог назвать вполне достоверных причин нападения акул на людей и не определил, каким способом можно спастись от них наверняка. Одно и то же средство может и напугать акулу, и привести ее в ярость. Но если уж акула не собирается нападать, лучше всего тихо удалиться от нее, а если удалиться некуда, нужно просто спокойно сидеть в воде, и тогда акула, быть может, проплывет мимо.
Все отпугивающие и успокаивающие акул средства имеют длинную историю неудач. Иногда отпугивающее средство действовало на акул, иногда они его съедали. Разнообразные химические составы, отравляющие вещества и электронные средства — все в той или иной степени бывало эффективно, но в тот момент, когда счастливые изобретатели праздновали победу, акулы выбрасывали очередной фортель, совершенно не реагируя на, казалось бы, беспроигрышное средство! Акулу в состоянии голодного бешенства ничто не останавливает и, видимо, никогда не сможет остановить.
Австралийцы шутят: лучшее средство остановить акулу — не лезть в воду! Тем не менее, в воду они лезут и изобрели весьма неплохое средство защиты. В обрезок резиновой трубки вставляется револьверный патрон и когда акулы становятся совсем уж назойливыми, а ситуация критической — резинка с патроном одевается на гарпун, и охотник стреляет в акулу. Попадая в рыбу, гарпун взрывает капсюль, и пуля поражает/пугает акулу. Такой метод защиты практикуется лишь в самых крайних случаях: ведь с каждым годом акул становится все меньше и меньше, поэтому нельзя убивать их понапрасну!
Раны от укусов акул страшны, но не менее страшны повреждения от их острых зубов, раздирающих кожу так же, как скала, облепленная ракушками.
Известно примерно 12 видов акул, нападающих на человека. Самая опасная из них, без сомнения, большая белая акула или акула-людоед. Наиболее крупные экземпляры достигают 7–8 метров в длину, но в среднем это 4-5-метровые особи. Большая белая питается теплокровными животными — тюленями, пингвинами, некрупными дельфинами. Человек в воде весьма похож на тюленя и естественно, что акула реагирует на него, как на пищу. Мако — быстрый пловец открытого моря, и ее по праву можно поставить на второе место по степени опасности. Не менее страшна и акула-молот, глаза и ноздри у нее расположены на краях длинных выступов по краям головы, что придает ей особо зловещий вид. Какое именно назначение имеет такая необычная форма, неизвестно. Возможно, она расширяет поле зрения акулы, облегчает маневрирование и позволяет легче ориентироваться по запаху.
