— близкий родственник сверчка, она совсем на него не похожа. Ее внешний вид определен ее образом жизни. Медведка — подземный житель, и у нее есть то, что нужно для жизни под землей, — широкие, как лопаты, передние копательные ноги, с помощью которых она легко передвигается под землей, прокладывая ходы в верхнем, богатом пищей слое почвы, и сильные челюсти, которыми она легко перегрызает и пережевывает корни и не очень толстые подземные части стеблей. Покрытой твердой хитиновой оболочкой и по форме похожей на пулю головой медведка легко раздвигает рыхлую почву и передвигается под землей с довольно большой скоростью. Питается преимущественно растительной пищей, хотя не откажется и от дождевого червя.
Медведка любит влажные, богатые перегноем почвы. В природных условиях ее любимые места обитания — берега рек и озер, где она образует целые поселения. Ее любимая пища — злаковые растения типа тростника, овсяницы, полевицы. На окультуренных почвах она приспособилась есть самую разнообразную растительную пищу. Недаром ее называют многоядным вредителем.
Так как она живет под землей, то поедает те части растения, которые находятся под землей: корни, подземные части стеблей, корнеплоды и клубни. Однако на окультуренных землях, несмотря на обилие пищи, лишенная своих любимых злаковых, медведка не обладает такой высокой плодовитостью, как в естественных условиях. Как у всех насекомых, плодовитость медведки зависит не только от количества, но и от качества питания.
От качества питания зависит также длительность развития, которая составляет от одного до двух лет. Это значит, что хоть раз в жизни медведка должна перезимовать. На зимовку медведки уходят в конце сентября. Перед этим все медведки, особенно самки, усиленно питаются, чтобы накопить побольше жира. От количества накопленного жира зависит выживание при длительном зимнем переохлаждении, а также плодовитость. Зимующие насекомые не выдерживают промерзания и сохраняют жизнеспособность при температуре не более 1,5-2 °C ниже нуля. Такие условия могут сохраняться только на достаточно большой глубине порядка 0,9-1 м. Туда и уходят на зиму медведки. Они любят зимовать также в компостных кучах или ямах, заполненных навозом, особенно конским, где им также не грозит промерзание. Пробуждаются медведки приблизительно в середине апреля, но сначала ждут, пока почва прогреется до 8-10 °C, и только тогда выходят на поверхность и начинают питаться.
(Более подробно с особенностями жизни медведки можно познакомиться в книге Э. Клечковского «Медведка и биологическое обоснование методов борьбы», 1972.)
Романтичный период в жизни медведок
В мае наступает самый романтичный период в жизни медведок — период спаривания. Молодые медведки вспоминают, что у них есть крылья, которые в остальное время им совершенно не нужны, и по ночам отправляются в полет в поисках пары. Люди с присущим им коварством пользуются любовным ослеплением медведок: ночью они выставляют фонари, а под ними корытца со смесью воды и керосина. Как и все ночные насекомые, медведки летят на свет, ударяются о фонарь, падают в корытце и погибают.
В брачный период у медведок обнаруживается сходство с родственниками–сверчками, они начинают стрекотать, чтобы таким образом привлечь партнера. Как и у сверчков, музыкальными инструментами медведкам служат крылья. На одном крыле «смычок», на другом «струны». Потирая одним крылом о другое, медведка издает звуки, которые называют «песней медведки». Однако звуки этой песни вызывают у садоводов совсем несентиментальное настроение. Заслышав ее, они хватают лопату и бегут выкапывать медведку, руководствуясь ее песней как путеводной нитью.
В 1976 году американские ученые провели любопытный эксперимент. Призывная песня медведок была записана на магнитофон. Когда эту запись включили ночью, она привлекла немалое количество самок медведки. Однако неизвестно, какое продолжение получил этот опыт.
После спаривания самка медведки делает гнездо. Это округлая камера с плотно утрамбованными стенками, в разрезе имеет длину 8-12 см и залегает на глубине 10-15 см. Здесь она откладывает яйца, 100- 400 штук. Чтобы яйца не заплесневели, самка периодически осматривает их и переворачивает. Она также заботится о том, чтобы земля над гнездом хорошо прогревалась, и с этой целью выстригает излишнюю растительность, затеняющую землю. По этим залысинам часто можно определить местонахождение гнезда. Обнаружив такое место, надо взять лопату, заглубить ее на штык и выкопать гнездо вместе с комом земли. Гнездо с яйцами или уже вылупившимися личинками, само собой разумеется, надо уничтожить.
Через 2-3 недели из яиц выходят личинки. Сначала они питаются перегноем, но после первой линьки уходят из гнезда и начинают есть растительную пищу. Личинки похожи на взрослых насекомых, но меньшего размера. В процессе своего развития личинки проходят пять линек. После этого они становятся взрослыми и способными к размножению. За летний сезон личинки не успевают пройти весь цикл развития и остаются на зимовку. Вместе с ними зимует и часть взрослых особей. Медведка не очень устойчива к холоду. В суровые зимы или зимы с частыми оттепелями значительная часть этих насекомых погибает.
Медведка наносит вред огородным культурам в течение всего летнего периода. Особенно страдают от нее молодые растения и рассада. На глубине 5- 10 см медведка прокладывает ходы, подгрызая все растения, попадающиеся на ее пути. Не исключено, что это может произойти прямо на глазах садовода, который пришел полюбоваться на свою крепкую здоровую рассаду, и вдруг видит, как молодые растеньица одно за другим поникают и падают. Кажется, что под землей орудует какой–то злой дух. Это работа медведки.
Главные орудия защиты, которые медведка противопоставляет человеку, — это плодовитость и подземный образ жизни. Этого достаточно, чтобы лишить садовода покоя на весь летний сезон. Первую половину лета он ходит по огороду с лопатой, выискивая и выкапывая гнезда с яйцами или личинками медведок. При этом его преследуют ужасные видения, как из каждого пропущенного им гнезда по огороду расползаются сотни медведок.
В остальное время он ходит по огороду, стараясь разглядеть входы в норки медведок. Каждый найденный вход он отмечает колышком и приступает к изготовлению адской смеси: на стакан разваренных зерен ячменя, пшеницы или кукурузы добавляется ложка подсолнечного масла и какой–либо рекомендованный для борьбы с колорадским жуком ядохимикат. Смесь настаивают 12 часов. В каждый отмеченный колышком вход кидают по 2-3 зернышка из этой смеси. Одни садоводы считают, что такая приманка с «доставкой на дом» наиболее надежна. Другие рекомендуют весной делать бороздки глубиной 2-4 см на расстоянии 80-100 см друг от друга и разбрасывать отравленные приманки в эти бороздки. Третий вариант: разбросать отравленную приманку по поверхности и тяпкой заделать в почву.
