Как же могло так случиться? Ведь Виру еще даже не бросил семена маиса в землю, а тут уже ростки. А вскоре пришлось Виру удивиться еще больше, ведь ростки прямо на глазах стремились вверх, подобно хоботу слона на крышке сундучка и в сне Виру. К полудню белые плоды маиса можно уже было собирать. Такого прежде не случалось, и Виру решил пригласить всех своих соседей на сбор столь чудесно взращенного урожая. Пошел Виру по деревне, заглядывал в каждый двор и звал односельчан. Дошел и того края, где стояла лачуга Шаши. Только не стал Виру приглашать старика на сбор маиса. Виру подумал, что Шаши будет тяжело срезать твердые плоды с тугих стеблей. Потому Виру просто зашел в лачугу Шаши и рассказал ему о случившемся, сразу пообещав принести маиса и старику, чему Шаши очень обрадовался. А еще больше обрадовался он тому счастью, что снизошло на доброго юношу.
К вечеру поле с маисом было убрано, и каждый в деревне – от младенца до глубокого старика получил свою долю урожая. Ту часть, которую Виру оставил себе, юноша сложил в амбар. И только управился он с работой, как к полю подъехал сам Раджа. Обычно Раджа не разговаривал с крестьянами, а только кричал на них да бил плетью, однако сейчас голос богача струился словно вода в роднике на горном склоне:
– Послушай, Виру… Тебя ведь Виру зовут? Слышал я, что у тебя есть такое зернышко, из которого можно вырастить целое поле маиса. Не мог бы ты мне… э-э-э… одолжить одно такое зернышко…
Раджа был очень злой, не любил крестьян. И как только представлялся случай, старался отнять у бедного крестьянина последнее, лишь бы только самому Радже было хорошо. Виру понял, что если он не отдаст одно зернышко сейчас Радже, то завтра Раджа позовет солдат из города и те, как водится, будут избивать крестьян да отбирать у бедняков их нехитрую снедь. Виру попросил Раджу подождать, а сам пошел в домик, в тот чулан, где спрятал он сундучок с двумя оставшимися зернышками. Открыл Виру крышку, и снова пришлось ему удивиться: на дне сундучка было не два зернышка, как вчера вечером, а снова три!
«Тем лучше», – подумал Виру и понес одно из зернышек злому Радже, который довольно потирал руки. Схватил Раджа зернышко – даже спасибо не сказал и поспешил в свой дворец. Виру стало интересно, что же Раджа будет делать с этим зернышком, и юноша, несмотря на поздний час, пошел ко дворцу, который стоял на противоположном от деревни склоне горы. Раджа вошел в ворота, а Виру перемахнул через забор и оказался в саду Раджи. Увидел юноша, как Раджа посадил зернышко в землю и куда-то пошел. И решил тогда юноша посмотреть, что же будет дальше. Сел он под куст, но сам не заметил, как уснул.
И опять приснился Виру красный слон, только теперь слон не трубил как прошлой ночью; более того, хобот слона в этот раз был опущен вниз, что означало – Виру это помнил – грусть. Когда же юноша проснулся, то солнце уже взошло довольно высоко, Раджи же пока поблизости не было. Виру посмотрел на то место, куда Раджа вчера ткнул зернышко из сундучка, и увидел, что вся лужайка сплошь утыкана золотыми посохами! «Да, – думал Виру, – вот что значит большой господин! У меня, бедняка, только маис, а у Раджи – чистое золото выросло!» Впрочем, Виру и не думал завидовать Радже, ведь юноша всегда жил по правилу, что даже малый достаток иметь – это уже хорошо. Залюбовался Виру на блестящие в солнечном свете золотые посохи и сам не заметил, как из дворца вышел Раджа и подбежал к лужайке с посохами, хлопая себя руками по бедрам и охая от счастья!
Раджа еще радовался, когда Виру вдруг почувствовал, что сейчас случится что-то такое, чего стоит опасаться – не случайно ведь снился юноше нынче красный слон с опущенным хоботом… Так оно и получилось: как только Раджа добежал до лужайки, как один из золотых посохов выскочил и земли и пребольно ударил Раджу по голове, тут рассыпавшись грудой черепков. Вслед за этим второй посох проделал то же самое: сначала стукнул Раджу в макушку, а потом стал грудой черепков. Третий посох ударил злого богача в спину, четвертый по ноге… И так продолжалось, пока последний из выросших на лужайке посохов не рассыпался черепками. Несчастный Раджа стонал, потирая то бок, то голову, то ногу. А Виру тем временем перемахнул обратно через забор и побежал в свою деревню. Убедившись, что в сундучке по-прежнему три зернышка, юноша решил, что будет использовать только тогда, когда в этом будет необходимость. Теперь понял юноша и еще одну вещь, которую сразу осознал старый и мудрый Шаши, но о которой тогда ничего не сказал: слон на крышке сундучка означал, что зернышки принесут радость хорошему человеку, а слон под крышкой, что плохому человеку зернышки доставят грусть.
Так оно и случилось. Раджа с тех пор в деревне не показывался, а потом крестьяне узнали, что он и вовсе уехал из дворца – поближе к городу, где всегда много солдат, готовых прийти Радже на помощь.
В одном селении, что расположено неподалеку от дворца Раджи, жил крестьянин Рави с верною женою своею, которую звали Айша. И росли у них сын Таман и дочь Тамана. Родители в детях души не чаяли, и дети родителей своих любили беззаветно. И хоть был Рави простым крестьянином, а все же семья его жила счастливо: достаток, благополучие и любовь царили в семье Рави. Так бы жизнь, вероятно, и шла, да только вот злой Раджа смотрел на Рави, жену его и детей и завидовал.
«Почему, – думал Раджа, – простой крестьянин счастливее меня? Ведь у меня много денег; когда выхожу я из дворца, то все мне кланяются, а во дворце все беспрекословно мои приказания выполняют. Однако Рави счастлив, а я почему-то нет. Почему?» С такими мыслями Раджа помучился-помучился и решил извести всю семью Рави. Сделать же это Радже было совсем нетрудно: ведь он обладал властью в округе, а власть, как известно, открывает перед человеком большие возможности. Хороший человек использует эти возможности во благо других людей, а человек плохой, но обладающий властью, принесет вред другим людям. Вы уже поняли, что Раджа был плохим человеком, раз собрался использовать свою власть, чтобы превратить Рави из счастливого в несчастливого. Надумал Раджа отобрать у Рави его дом, а для этого решил заточить и Рави, и Айшу, и Тамана с Таманой в тюрьму. Позвал солдат из города и поздней ночью с целым отрядом нагрянул в дом к Рави. Схватили солдаты несчастного крестьянина, схватили его жену Айшу и вывели во двор. Радже весело. Но смотрит он, а детей Рави и Айши рядом с родителями нет. Нахмурился тогда Раджа и спрашивает у офицера, который командовал отрядом солдат:
– Где же дети? Там должны быть мальчик и девочка.
– Не могу знать, великий Раджа, – отвечает офицер.
Тогда Раджа сам вошел в дом, все там облазил, но никого найти не смог. Однако делать нечего. Повелел Раджа солдатам отвести Рави и Айшу в тюрьму, которая находилась прямо во дворце, но счастливей от этого Раджа не стал, потому что не смог он, хоть и был богат и знатен, заточить в тюрьму Тамана с Таманой.
Куда же делись дети? Почему их не оказалось в доме Рави? А случилось вот что. Только услыхал посреди ночи Рави шум на улице, посмотрел в окно и видит: к его дому идет целый отряд солдат и Раджа с ними. Мудрый Рави понял, что Раджа задумал что-то недоброе. Разбудил Рави тогда детей своих Тамана и Таману и сказал им:
– Бегите, дорогие мои дети, в джунгли. Спрячьтесь там от гнева Раджи. А потом уж, что будет, то и будет.
Таман и Тамана выскочили из родного дома и побежали в джунгли. Так и не знали они, что приключилось с их родителями, но строго следовали наставлению отца своего Рави.
В джунглях ночью было темно, сыро и холодно. Однако Таман и Тамана не боялись этого, потому что знали: за холодной ночью обязательно придет жаркий день. Нашли брат с сестрой местечко под деревом, свернулись калачиками и заснули крепко-крепко. Ночь прошла, уступив место такому прозрачному и дивному утру, которое бывает только в здешних джунглях. Солнце уже пронзило первыми лучами своими пальмы лианы, роса утренняя уже почти высохла, птички уже спели по одной песенке, а дети все спали. Верно, так устали Таман с Таманой, что ни солнце, ни роса, ни птицы не могли их разбудить. Разбудило же брата с сестрой вот что: откуда-то сверху стали падать на них плоды агавы. Таману одна агава попала в самую макушку – так больно, что мальчик даже вскрикнул от неожиданности. Но не испугался, а схватив сестру за руку, побежал прочь от дерева, под которым прошла у детей эта ночь. Однако плоды агавы продолжали падать на бегущих мальчика и девочку. Остановились тогда Таман и Тамана, посмотрели наверх и увидели, как по верхушкам деревьев резво прыгают зеленые обезьяны, сливающиеся с лианами, а потому почти незаметные. От отца Таман и Тамана знали, что зеленые обезьяны являются чуть ли не самыми злыми обитателями джунглей, ведь когда-то давным-давно попросили эти обезьяны у бога Вишну, чтобы тот сделал их самыми сильными среди обезьян.
