Снизу пошло такое тепло, что я испугался опередить события, и отстранил ее:
- Подожди, Мерлин, не торопись.
Она сделала изумленные глазки:
- Но я хочу, хочу тебя.
- Здесь? - вздрогнул я.
Мерлин подтвердила:
- Да, здесь. Здесь, здесь...
- Полсотни баксов, - осклабился таксист, - не вопрос.
За Мерлин не жалко полсотни. Но заниматься любимым делом у этого типа на глазах, зыркающих на нас в зеркало заднего вида?
Я вгляделся в темноту улицы и облегчено вздохнул, увидев знакомый забор:
- Но мы уже подъезжаем, Мерлин.
Я внес ее благоухающую "Шанелью" в наш заплеванный и зассанный лифт. Чтобы она не промочила свое белое платье в зловонной слякоти, поднял повыше. На уровень трех букв, искусно выгравированных местным художником.
Ее локоны щекотали мою шею. Лифт тронулся. Быстрей, быстрей, а то ей приспичит прямо здесь, в зловонной клетке.
Мы вломились в квартиру. Я опустил Мерлин на пол. Она, видимо обезумившая от подъездных запахов, тут же ринулась к окну. Распахнула его. Наглый теплый весенний ветер рванул к ней под платье. Белое одеяние вздулось, раскрылось парашютом, обнажив ее ножки и трусики.
Я не дал платью опуститься. Без всяких причудливых прелюдий схватил и бросил Мерлин в свою несвежую постель.
- Лучше поздно, чем никогда, - сказала она без акцента, закатывая глаза и выгибая спину.
Я замер и вгляделся в лицо. Черт, это была не Мерлин - Рыжая...
Я проснулся. Несмотря на то, что в комнате было темно. Мне показалось, что Мерлин смотрит на меня со стены с укором. Снова заснул.
Рыжее солнце ударило в глаза и разбудило. Встал, не глядя в сторону портрета. Умылся. Позавтракал. Аккуратно оделся. Начистил туфли. Как будто в театр собрался, а не в магазин.
И она определенно тоже готовилась к "шопингу". Пришла в то же самое время. И одета, кажется, в этот раз как-то неуловимо особенно.
- Здравствуйте.
- Здравствуйте.
Опять купила кучу овощей. Позволила донести сумки до подъезда. Тяжеленные. Но, как говорит Казимир, назвался Гераклом, полезай в упряжь.
В этот раз мы шли молча. Я удивлялся себе. Вот ведь, за последние недели соприкасался с таким безумным количеством женщин, а рядом с этой - на тебе робею. Как пацан в начальный период полового созревания.
Да: иду - молчу. И даже голову в ее сторону почему-то боюсь повернуть. Только глаза кошу. На ее лицо. На грудь. На ноги.
А она похоже вовсю разглядывает меня. До самого ее подъезда.
Прощаясь, спросил:
- А вы в другие магазины ходите?
Она кивнула:
- Конечно.
Я как-то очень серьезно поинтересовался:
- В какие и когда?
Она также серьезно рассказала:
- По... вторникам и четвергам после работы захожу в молочный. Хлеб покупаю как получится... А по субботам...
- В овощной.
- Да...
Мы пожали друг другу руки. Как школьники, которые еще никогда в жизни не обнимались, не целовались. Дела...
Нет, она, конечно, красивая. Но у меня были женщины и по-красивее. Но эта, эта какая-то... Какая?..
Простая? Да. Умная? Определенно. Раскрепощенная? Похоже. Самостоятельная? Да. Внимательная? Определенно. Игривая? Похоже... Заходя в подъезд, Рыжая обернулась и как-то так озорно на меня глянула...
Воскресенье и понедельник корпел над четвертой частью "Флирт ведут знатоки". Снова переживал приторговывающую собой Машу. Дочку-любовницу Соню. Фантазерку Игру:
"Флирт - это занимательнейшее занятие. Это детектив, это расследование женщины. Ты перезваниваешься с ней, встречаешься, следишь за жестами, словами, поступками, интонациями. И постепенно шаг за шагом раскрываешь ее суть, ее тайны, ее фантазии. Твой мозг постоянно работает, он увлечен познанием прекрасного. Твое тело напряжено, оно увлечено предвкушением..."
"Флирт ведут знатоки"... Лучше уж сказать "вели". Потому что мой нынешний флирт сам ведет меня. Куда? Не знаю. Но главное, что увлекает.
- Мерлин, что меня ждет?
Она, как обычно, мудро молчит.
Во вторник вечером иду к молочному магазину.
- Здравствуйте.
- Здравствуйте.
- Давайте сумку.
- Пожалуйста. Но она не очень тяжелая...
И в четверг тоже иду к молочному. А в субботу - к овощному. Почти лечу. Наконец закончил четвертую часть репортажа. Работал над ней как-то уж очень медленно. Это потому, что отвлекался на Рыжую. В мыслях - очень часто. И наяву - во вторник, четверг. Мои магазинные походы напоминает уничтоженный в свое время график. Впрочем этот меня совсем не тяготит. Я не просто ждал, я предвкушал и вторник, и четверг. И больше всего субботу. Потому что в этот день будет и времени больше, и Марина (мы, наконец, познакомились) придет, никуда не торопящейся.
В субботу мы гуляли по дороге от магазина до ее подъезда. Так же, как во вторник и в четверг. Никаких кафе, ресторанов и т.д. Но нам не было скучно. Мы разговаривали, разговаривали, разговаривали. Оказывается с женщиной может быть приятно просто болтать о всякой всячине. И даже не один день.
Я рассказал ей все о себе. Почти все. И она мне тоже рассказала. Наверное, почти все. Марина работает в институте, где испытывают приборы для наладки компьютеров. Прилично зарабатывает. Ей тоже 29. Была замужем. Вздыхает:
- Целых два года. И, как говорят, закрыла для себя эту тему. Развелась и больше о замужестве даже и не задумывалась. Потому что от тех двух лет рядом с мужчиной осталось одно разочарование: вечно грязная обувь, грязные шутки, пустые бутылки от водки.
- Он пил?
- Да. Хотя до свадьбы за ним не замечалось. А потом началось. Сначала он втихую напивался, а потом как выпьет, так скандалы устраивать. Меня вдруг приревнует к фонарному столбу. Папу обидит или маму. Если бы только я страдала - это одно, а родители-то причем. Тем более, что они уже старенькие. Им теперь и по магазинам ходить сложно, поэтому я за всем бегаю...
До развода они жили все вместе в этой квартире ее мамы и папы. В этом самом подъезде, до которого мы гуляли. Потом отставленный муж съехал.
Прощаясь и отдавая сумку, я пошутил:
- И не скучно сейчас одной в своей комнате?
Марина кивнула:
- Скучно. И что?
Я замялся:
- Да ничего.
А в уме ругал себя. У человека жизненная драма была, а я ему шуточки на раны сыпать.
Она все смотрела на меня, и я выпалил вдруг:
- Если скучно, то приходите ко мне в гости. Я живу один без папы и мамы.
Марина улыбнулась:
- Хорошо. Когда?
- В... в воскресение.
- Завтра?
- Завтра? Да...
- Договорились. Во сколько?
- Как вам удобно.
Я дал ей адрес, телефон, рассказал, как лучше дойти. Мы оговорили и время.
- До завтра.
- До завтра.
Я возвращался домой, как пьяный заяц вприпрыжку. Завтра Марина будет у меня.
Входя в квартиру, однако, задумался: а что скажет Мерлин? И что это я вообще решил девушку к себе пригласить? Ведь это было не в моих принципах. Но как-то само собой пригласилось. И я не жалел об этом.
- Ты слышишь, Мерлин? Я не жалею. Завтра Марина будет у меня.
Завтра!? Но что она увидит у меня дома. Когда я последний раз прибирался? Я... Последний раз прибиралась Зойка. И был тот аврал до этой эры.
А времени у меня в обрез. Но я должен успеть навести чистотайд.
Да, это была еще та задачка: убрать все завалы газет, маек, брюк, банок и бутылок, помыть всю посуду, перестирать барахло. А еще отодрать от кухонных стен и телевизионного экрана десятки виноградных косточек. Вот ведь, присохли как на суперклее.
Закончил уборку заполночь. Принял душ и уснул сном блаженного. И мне абсолютно ничего не приснилось. Удивительно. Она пришла.
Мы сидели и пили чай на кухне. Было немного неловко. Оба - достаточно взрослые люди. Мы знали, чем эта встреча кончится. Но хотелось, чтобы все, что должно случиться, случилось как бы неспециально. И мы оттягивали развязку. Делились друг с другом страшными тайнами.
Смеясь, я поведал Марине о том, как ходил по разным магазинам, как искал ее, оправдываясь перед собой, что ищу на самом деле картошку, мыло, сосиски, сметану...
Она, также смеясь, рассказала, что, когда у нее были две тяжелых сумки, и я помог их донести, то большая часть овощей была соседской. Старуха из квартиры напротив попросила купить. А в следующую субботу Марина сама помочь соседке напросилась, чтобы сумки опять были тяжелыми - она была уверена, что встретит меня. И потом еще:
- Старушка мне уже говорит: "У меня картошка еще с прошлой субботы не кончилась. А я ей: "Давайте капусты куплю". Она не хочет. Я тогда к соседке снизу бегу, с ней договорилась. Так что ты овощи почти на весь подъезд доставлял. И по графику можно сказать. Помнишь, ты спросил в какие магазины и когда я хожу? Я до этого ходила как придется. А потом по тем дня, как тебе сказала. Чтобы мы точно встречались...
Постепенно напряжение нас оставило. И я почувствовал, что мне становится как-то необычно хорошо, что все вокруг наполняется чем-то неуловимым, тем, наверное, что называют уютом.
