— Развитая техника требовала такой же развитой промышленности, а они вместе – совершенно невообразимых для нас объемов добычи сырья и энергоносителей. Их тогда было много, и поначалу никто не думал, что почти все запасы невосполнимы, а потом Первые оказались слишком зависимы от своей техники и уже не могли остановиться. Те же техника и промышленность давали много отходов, чаще всего вредных и опасных.
— Социальное расслоение, при ничтожной духовности, обосновывалось не естественными свойствами и способностями особей, а сугубо материальными критериями и закреплялось не духовным энергобалансом, но совершенно эфемерными писаными установлениями, которые, к тому же, зачастую произвольно трактовались, а то и не выполнялись. Из–за этого у них даже примитивные представления о справедливости в действительной жизни оказывались искаженными, бывало же, что и вовсе игнорировались.
— И, наконец, Первые интенсивно размножались, а резкий прирост населения усугубил действие упомянутых факторов. Все это, вместе взятое, и привело в конце концов цивилизацию Первых к гибели. Большинство ученых придерживается именно такой точки зрения. Некоторые же считают, что Первые, наоборот, смогли добиться относительного благополучия, перестали стремиться к лучшему, просто–напросто выродились и постепенно вымерли, предаваясь низменным развлечениям и наслаждениям. Как аргумент приводится факт зачаточной духовности Первых. Мы, мол, верим в Великого Духа и стремимся к духовному совершенствованию ради единения с ним, а какие высокие стремления могли быть у существ, чьи идеи выражались только опосредованно, а большая часть интересов сводилась к чисто физическому насыщению? Логика этого тезиса сильна, но фактический материал неумолимо свидетельствует – конец цивилизации Первых был отнюдь не безмятежным.
— Я надеюсь, что наша экспедиция внесет свою лепту в разрешение этой, и других, проблем, связанных с цивилизацией Первых, и полагаю, что вы все, вдохновленные знанием, завтра и в последующем, своей плодотворной работой с лихвой возместите потраченное на лекцию время.
— Прошу нижайше…
Мыслитель встрепенулся – опять соблазнительница! Ну, привезли обузу! Время к ужину идет, вечернему туалету и отбою, а ей, видишь ли, все неймется! Нужно будет частным образом, по линии мудрости, дать запрос – пусть–ка разберутся, кто это там в исполнительном сообществе этак вот умничать вздумал и отправил ее сюда… К ней же сейчас лучше всего проявить некоторый либерализм, но всем явить знак, что это ради экономии времени, а не галантности ради.
— Можете говорить сразу по сути дела – ночь уже. В полевой работе нарушения распорядка крайне нежелательны.
— А вот как размножались Первые?
Мыслитель потемнел, напрягся, приподнялся на щупальцах и выпустил эманации побуждения к неподвижности:
— Я категорически запрещаю, всем, кроме себя самого, всяческие размышления о размножении, общение между собой на эту тему в любой форме, и даже само употребление этого понятия или слова. Любая особь, у которой будут замечены изменения ауры сексуального характера, будет немедленно подвергнута соответствующему обстоятельствам наказанию, вплоть до тягчайшего. Это непреложный закон любой экспедиции. Я же в лекции использовал это понятие в строго научном смысле, для стройности и полноты изложения материала.
— Прошу прощения – это отозвался Начальник Конвоя – а мой вопрос будет ли уместен? Мои подчиненные тем временем займутся приготовлением ужина для всех, это сэкономит время.
— Распорядитесь насчет ужина – Ваше предложение пришлось кстати – и, внимаю.
— Первые обладали весьма совершенной техникой. Мне известно, что созданные ими машины могли даже совершать космические полеты, о чем мы пока только мечтаем. А другие их машины успешно справлялись с рутинной умственной работой. Так почему Первые не использовали технику для развития и совершенствования тела и духа? Только ли по лености и слабости, или же техника принципиально непригодна для этой цели?
Великий Дух! Ну кто мог ожидать такого ума и проницательности от надутого фанфарона–охранника! Или он просто повторяет заученное заранее? Но кто тогда смог так вот точно просчитать ситуацию, которая возникнет в лагере из–за прибытия Повинных? И зачем? Нет, скорее всего, он действительно не дурак. Повинные–то невероятно изворотливы и хитры. Чтобы работать с ними и дослужиться до чина, нужно уметь мыслить пусть специфически, но достаточно остро и глубоко. В любом случае, отвечать нужно по сути дела. Вопрос–то – из вопросов!
— Я не могу сказать Вам ничего существенного. Это очень важный, но еще не решенный вопрос, и не секрет, что ответ на него может повлиять на судьбу нашей цивилизации. Могу только уверить Вас, что любой Мыслящий участвует в общих размышлениях на эту тему. Мы же, археологи, не жалеем себя, чтобы добывать нужный для этого материал.
— Прошу нижайше… Пока ужин готовится… – опять соблазнительница! Внимаю! – А как возникли мы? Как стали разумными? Мы лучше Первых?
— На будущее запомните все: одно обращение к старшему – один вопрос, просьба, жалоба или предложение. Иначе – наказание. Но отвечу, в пределах своих познаний, время еще есть.
— Первичные формы наших предков были довольно многочисленны и распространены везде, кроме воздушной среды, но доминирующей группы никогда не составляли. Они не были царями природы – они влачили жалкое существование на ее задворках и питались чем попало, вплоть до отбросов организмов из преуспевающих ветвей эволюции. Они не могли вырасти очень большими и сильными – ведь для агрессивных пожирателей они были сравнительно легко доступным мясом. Некоторые из них приобрели наружный скелет, что придало им подвижности, и защищал он вполне приемлемо; но скелет – живое образование, наружный скелет необходимо менять по мере роста, а на это уходит много жизненных сил.
— Другие, от которых идет прямая ветвь к нам, защищались минеральной раковиной, которая наращивалась соответственно росту тела и была просто защитным колпаком, зачастую даже не приросшим к нему. Большинство этих существ жило в воде, уменьшавшей тяжесть раковины, но она все равно была большим грузом, так что им нужно было, даже при малой подвижности, иметь маленькую и простую, но сильную мускулатуру. Единственный путь к этому – совершенствовать ее качественно. А грубая, малопитательная еда, с одной стороны, и маленькое тело, не вмещавшее больших и сложных органов, побуждали к функциональному совершенствованию всех прочих систем организма. Такой путь эволюции требует времени, но наши пращуры и не рвались вперед, хотя бы потому, что их не пускали более хищные, кровожадные и свирепые. Терпение и труд все перетрут – возможно, это присловье заложено в нас генетически с незапамятных времен…
— Геологические периоды сменяли друг друга. Эпохи плавного развития чередовались с эрами катаклизмов. При этом освобождались экологические ниши, и наши предки проникали туда. Некоторые из них при этом приобрели снабженные присосками щупальца, способные совершать тонкие и сложные действия, затем освободились от раковины и стали весьма подвижными плотоядными кожно–мускульными существами, а потребление животного белка способствовало развитию мозгов. Теперь они могли вырастать большими, даже очень большими и тем самым избавляться от множества врагов. Но жили они по–прежнему в воде и разума, как такового, у них не было. Он им был просто не нужен – они были прекрасно приспособлены к своей среде обитания, благоденствовали и горя не знали. Но они уже могли передавать друг другу простейшие понятия с помощью информационных и силовых полей – именно это, по всеобщему мнению, и стало началом Духовной Общности.
— А затем произошло нередкое, в общем–то, во Вселенной, событие – взрыв сверхновой звезды. Но этот, похоже, был очень мощным и случился недалеко от Солнечной системы, менее чем в тридцати световых годах. Радиация от взрыва убила почти все живое на Земле; продукты взрыва повлияли на наше светило и движение планет в его системе. Но кое–кто сумел пережить эту ужасную пертурбацию, и наши предки в том числе.
— Когда Земля немного пришла в себя, оказалось, что на ней образовалось много новых, пригодных для обитания мест. Началась жестокая борьба за существование. Многие морские организмы освоили сушу; в том числе и существа, которых уже можно считать нашими прямыми родоначальниками. Но они поначалу оказались неудачниками. Это сейчас мы живем везде, где жить можно и даже там, где, казалось бы, нельзя, а все остальные твари существуют лишь постольку, поскольку мы им это позволяем. Тогда же наши слабые и уязвимые пращуры были вытеснены в самые суровые, бесплодные места и почти все вымерли. Но единицы – да, да, единицы, это ныне точно доказано генетическими исследованиями! – выжили. Не высокие стремления, не мечты о светлом будущем и о всеобщей справедливости и блаженстве после слияния с Великим Духом, а страх смерти, бессильная ярость и отчаяние дали им необходимое для выживания качество – разум. Сначала предметное мышление, потом – образное, отвлеченное, и, наконец – всеобщий дух. Первые, для сравнения, застыли на стадии индивидуальности и полного личного обособления. Мы пошли дальше – мы духовно слились почти воедино и обходимся без точной персональной идентификации.
