Маневрировать нужно было с умом — Лапочка перемещалась неторопливо, но плетями своими могла облавливать огромную площадь; чуть зазеваешься — и пиши пропало. Просторная арена очень быстро показалась разведчикам тесной, приходилось смотреть в оба. Они старались не подкачать, толпу нужно было настроить в свою пользу и, похоже, им это удалось — диктор хрипел и задыхался, вещая о том, что такого праздника давным–давно уже не было, а от рева трибун явственно сотрясался бетон под ногами. Да, эти Любимые явно не были парализованы страхом — поединок продолжался уже добрых сорок минут.
— Пиво, пора. — Заврик тяжело дышал — Мы уже выдыхаемся, а ей хоть бы что.
Ловко уворачиваясь, сумели оказаться на свободном пространстве. Пейпиво вдруг завыл, простирая к небу руки, потом вцепился себе в волосы, застонал, раскачиваясь, и принялся рвать на себе одежду. Заврик растерялся было, но донесшийся тошнотворный для него запах дорогого коньяка пояснил ему, в чем дело — «Молодец, командир!» Сдерживая дыхание, он поволок бившегося в притворной истерике Пейпиво, изобразил неловкое движение. Теперь все выглядело так, будто Лапочка загнала их в угол, но на самом деле можно было и увернуться.
Пейпиво принялся швырять в Лапочку клочья одежды, один из которых, на вид ничем не отличавшийся от прочих, но тяжелее и пропитанный благородным земным напитком, проскочил сквозь лес плетей и подкатился к самой туше.
Плети захлестали с удвоенной энергией, но разведчики заметили, что Лапочка замерла на месте. Кончики плетей начали вянуть и бессильно поникать. Заврик и Пейпиво метнулись сквозь них вперед — те уже никуда не целились и могли только оцарапать — и увидели Лапочкины глаза. Их оказалось не меньше двух десятков, разбросанных по всему телу, но тело было покрыто чем–то вроде акульей кожи, только более плотной и прочной. Чем же их отрезать, такой облом на самом интересном месте! Заврик зашипел от злости и, хрупнув, откусил два.
Отскочили. Лапочка еле шевелилась. Пейпиво пригляделся и подобрал коньячный тампон. «Правильно. — подумал Заврик — улики оставлять нам ни к чему». Но Пейпиво поднес тряпку к лицу, осторожно развернул и быстро и незаметно вылакал оставшиеся полбутылочки. Он, оказывается, старательно изображая свихнувшегося от нервного напряжения, сумел не только отвернуть пробку, но и плотно закрыть ее, когда вылилось, по его мнению, достаточно.
«Ну и шельма! — восхитился Заврик, выплевывая крошки зубов — Что ж это он может пить в натуральном своем облике!»
Пейпиво блаженно отдулся:
— Финита. Понесли их, эти зенки, пока еще моргают.
XII
Наконец–то разведчики удостоились лицезреть Бунубадама. До этого они нигде не видели никаких его изображений или телепередач с его участием. На люди он также не показывался — то ли из соображений секретности, то ли это считалось очень уж великой честью.
Бунубадам им не понравился. Толстая сальная брюзгливая рожа, плохо выбритая. Бегающие масленые буркалы навыкате, рыхлый пористый шнобель с вывороченными волосатыми ноздрями, пухлые слюнявые губы–вареники, жлобские усы, наглые бакенбарды. Одет он был сравнительно скромно, в светло–серую тройку, но сине–розовая рубашка с пластроном (пиджак и жилет были распахнуты настежь), по которой привольно раскинулся широченный галстук в зелено–золотистых разводах, была уж вовсе ни к чему. Клапан на ширинке был сделан очень узким и виднелись края больших золотых пуговиц.
Рядом с ним сидела, видимо, Оло–Шис, удивленно смотревшая на разведчиков. Они тоже воззрились на нее с удивлением. На конкурсе красоты она, наверное, не поднялась бы выше второго круга, но лицо ее было энергичным и сосредоточенным, а в глазах светился живой ум.
Пейпиво и Заврик молча протянули лапочкины глаза. Что–то сказать все равно невозможно было — от рева зрителей тряслись украшения Оло–Шис и содрогались кончики Бунубадамовых усов, но даже этот рев перекрывал голос диктора:
— Живые глаза поднесены!!! Любимые прощены!!! Они не находят слов для выражения благодарности и…
Заврик, поняв, что их сейчас кинут по беспределу, повернул к себе бунубадамов микрофон и рявкнул так, что один за другим начали вылетать усилители:
— Мы не находим слов, чтобы выразить нашу благодарность Светочу Бунубадаму, Попирающему Небо Могучему и Устрашающему Ревнителю Ярому Священной Свободы. Во исполнение же его мудрейшего и милостивейшего обещания мы просим д… тридцать (Заврик вовремя вспомнил, что они все же в Сомагане) килограммов неона в стандартном двойном стальном баллоне под давлением, легковой автомобиль с полным баком и (Заврик прикинул в уме длину пути) три нормальных талона на горючее.
С последним всхлипом последнего динамика умолкли и трибуны, словно и у них там выходные каскады повышибало.
В динамиках послышался слабый шелест — техники успели заменить лампы. Слабый шелест народился и на трибунах; по мере разогрева катодов он усиливался и перешел в ропот.
Бунубадам же и сам в это время наливался краской и накалялся, как мощный катод. Оло–Шис тронула его запястье пальцем. Бунубадам покосился в сторону свиты. Оттуда отделился некто, с меньшим количеством наград, в мундире менее пышном и с лицом поинтеллигентнее, чем у прочих. Бунубадам пошептался с ним, подозвал еще двоих — расфуфыренного, двигавшегося с четкостью ружейного затвора, и сгорбленного желтого старикашку, слепленного, казалось, из одних ломаных линий и острых углов.
Троица посовещалась, недоуменно поглядывая на разведчиков, пожала плечами, сообщила что–то Бунубадаму. Тот состроил кислую рожу. «Пиво, — передал по ожившему м–кому Заврик — если он в отмороз уйдет, дыхни на него, я хватаю и валим отсюда в суматохе». Оло–Шис положила ладонь на Бунубадамово колено. Тот тоже пожал плечами и сказал в микрофон, который служитель успел развернуть обратно:
— Бунубадам обещал. Просители получат просимое.
Пейпиво с Завриком почувствовали себя в сказке, с той только разницей, что в сказке в таких случаях все радуются и поздравляют, здесь же обливали молчаливым презрением и ненавистью. Но их все же отвезли во двор какого–то учреждения, где уже ждал тесный рыдван не первой молодости («Интересно, а какую модель они указали в накладной?» — поинтересовался по м–кому Заврик), а двое рабочих, пыхтя, волокли баллон с газом. Заврик взвесил его на ладони: «Годится!», запихнул на заднее сиденье, и разведчики тронулись в путь, на секунду приоткрыв дверцу для вертевшегося за воротами Кусаки.
Уехали, однако же, недалеко. В центре их никто не тронул, но когда пошли заборы, склады и закоулки, обнаружился торчавший поперек дороги автомобиль без надписей и мигалок, но той марки, которая населению не продавалась. Возле него ошивалась ватага молодых людей атлетического телосложения, одетых, несмотря на жару, в костюмы и при галстуках. Один из них с ехидной усмешечкой поманил разведчиков. Пейпиво с Завриком вылезли, стараясь закрыть собой ползком юркнувшего наружу Кусаку; тот сразу же метнулся за мусорный бак. Впрочем, внимание агентов было и так приковано к разведчикам.
— Ну? — просигналил Кусака — Долго еще мне тут тусоваться?
— Колбась, хвостатый! Твоя очередь!
Да, такого хапси агенты и представить себе не могли. Зубы и когти оставались в бездействии, но уж хвост гулял по их затылкам, щекам, ушам и носам, как в стародавние времена на планете Земля лихой атаман по реке Волге.
Оперы опешили на мгновение, и этого хватило, чтобы в свалку влез Заврик. Пейпиво решил было добивать вылетающих из кучи, но в этом не оказалось нужды, так что он просто присел и смотрел. Апофеоз наступил, когда Кусака, завив конец хвоста кольцом, вырвал у одного из агентов револьвер с тонкой высокой мушкой, сунул, прорвав брюки, стволом ему же в задницу, и повернул на пол–оборота. Раненый схватился обеими руками за больное место и, завывая, пустился наутек, высоко в стороны выбрасывая ноги. Остальные ринулись к машине, толкаясь, друг через друга, полезли внутрь. Заврик запустил им вдогонку мусорный бак, и перепачканная команда отбыла восвояси с места на третьей скорости.
Разведчики переглянулись. Видимо, до конца их сомаганской эпопеи было еще далеко. Пейпиво сел за руль.
«Подождите!» — раздался откуда–то голос. Пейпиво мгновенно пригнулся, Заврик плюхнулся за баки; в каждой руке его было по трофейному револьверу. Заметив, что один из них поврежден в схватке, Заврик с силой грохнул его об стену. Взметнулось розово–белое облачко; когда оно рассеялось, оказалось, что револьвер, обрушив большой пласт штукатурки, глубоко засел рукояткой в кирпичах.
— Подождите. — повторил голос — Мы вам ничего плохого не сделаем. Мы от человека, который уже помог вам и готов на еще большее.
— Кто он?
— Я сейчас выйду к вам без оружия и все объясню.
