В проводимом в 1948 году и в юбилейном, 10-м по счету первенстве СССР, украинские команды из украинской зоны второй группы, были разделены на две подгруппы «А» и «Б», по 8 команд в каждой. Всего же, в 6 зонах второй группы, соревновались за право выхода в первую группу 75 команд.
Этот год, как мы уже заметили выше, был довольно успешным для днепропетровской «Стали». Наша команда выступала в подгруппе «А» украинской зоны, в которой, кроме неё, также выступали еще 7 команд из других городов Украины. Это были команды: «Локомотив» /Харьков/, «Шахтер» /Сталино/, «Динамо» /Ворошиловград/, «Локомотив» /Запорожье/, «Авангард» /Краматорск/, «Дзержинец» /Харьков/ и «Шахтер» /Кадиевка/. В чемпионате 1948 года розыгрыш проводился уже по нормальной двухкруговой системе с играми каждой из команд на своем поле и поле соперника.
Днепропетровская «Сталь» заняла второе место среди 8-ми команд - участниц этой зоны. Участвуя в 14 играх, которые проходили с 6-го июня по 22-е августа 1948 года, команда набрала 20 очков, победила в 9 играх, сыграла вничью 2 игры и уступила победу в 3 играх, с общим соотношением забитых и пропущенных мячей 34:24.
Для сравнения приведем данные о выступлении в том чемпионате победителя подгруппы «А» Украинской зоны – харьковского «Локомотива». Харьковская команда, проведя 14 матчей, набрала 21 очко. Команда одержала 8 побед, 5 матчей свела вничью и в 1 потерпела поражение. Её футболисты забили в ворота соперников 40 мячей, а в свои ворота пропустили только 10 мячей.
А теперь, давайте посмотрим, как сыграла наша команда в 1948 году в подгруппе «А» украинской зоны, с командами, включенными в нашу подгруппу.
Днепропетровская «Сталь», уже в матче первого тура чемпионата, который состоялся 6 июня 1948 года в Харькове, уступила будущему победителю подгруппы, получившему право с 1949 года выступать в первой группе - харьковскому «Локомотиву». Наша команда проиграла со счетом 1:3 / один ответный гол в нашей команде в ворота харьковчанам забил лучший бомбардир нашей команды в том году Владимир Мушта /.
Второе сокрушительное поражение «Сталь», уже во втором круге, потерпела от харьковчан дома со счетом 0:6. Оба эти поражения, нанесли футболистам нашей команды, которая боролась за первое место в подгруппе «А» украинской зоны, тяжелый моральный урон. Но, к финальной пульке наша команда, которая, все же заняла второе место в своей подгруппе, сумела настроиться на борьбу с харьковской командой.
Но все эти игры были позже, а до этого, наша «Сталь» обошла в турнирной таблице, впервые за три года участия в послевоенных чемпионатах СССР по футболу, одного из своих главных «обидчиков» - «Шахтер» из Сталино. Обе команды поделили результаты встреч между собой: каждая из них одержала на своем поле победу над соперником с одинаковым счетом 2:1.
Причем, в игре первого круга, в домашнем матче с «Шахтером», который состоялся 10 июня 1948 года, наша команда вела со счетом 2:0 до 60-й минуты, когда на забитые Михаилом Яновским / на 36 минуте / и Петром Ступаковым на 41 минуте голы, горняки во втором тайме забили один ответный гол. В игре второго круга в Сталино 1-го августа, команды поменялись ролями. И, хотя на забитый «Шахтером» гол на 52 минуте, наши футболисты ответили мячом, забитым на 57 минуте матча с пенальти Виталием Муштой, хозяева поля тут же, на 58 минуте, забили еще один гол в наши ворота. В дальнейшем, несмотря на обоюдные атаки, счет в игре не изменился. Общий ничейный результат этих встреч позволил днепропетровской команде опередить «Шахтер» на одно очко в итоговой турнирной таблице в подгруппе. Донецкая команда заняла третье место в подгруппе и выбыла из борьбы за участие в играх финальной пульки.
Согласно регламенту проведения чемпионата, из каждой из двух подгрупп «А» и «Б» украинской зоны, в финальную часть соревнований между победителями украинских подгрупп за дальнейшее право выступать в стыковых соревнованиях между победителями всех подгрупп второй группы, выходило по две команды из каждой украинской подгруппы. Но в итоге, наша команда, уступив харьковчанам в борьбе за первое место в украинских подгруппах, не добилась права дальнейшей борьбы за выход в первую группу.
А теперь вернемся к результатам личных встреч «Стали» с другими командами подгруппы «А», в последовательности расположения этих команды в итоговой таблице.
Футболисты днепропетровской «Стали», в домашней игре первого круга 24 июня 1948 года, обыграли сильную команду ворошиловградского «Динамо», занявшую в том сезоне в нашей подгруппе 4-е место, со счетом 4:1. Два гола забил Виталий Мушта и по одному – Михаил Яновский и Петр Третьяков.
На выезде в Ворошиловграде 5 августа, наша команда сыграла с командой хозяевов вничью, со счетом 1:1. Мяч, в ворота ворошиловоградской команды попал, после рикошета, от удара Петра Третьякова.
Три команды «Сталь» обыграла дважды: дома и в гостях, и в первом и втором кругах чемпионата того года:
- Заменивший команду запорожского «Большевика», запорожский «Локомотив», наша команда победила 15 августа 1948 года во втором круге дома, со счетом 4:2 / два гола забил Петр Лайко, по одному полузащитники Виктор Морозов и Анатолий Хижняк /. В гостях, в Запорожье в первом круге 29 июня победила со счетом 1:0 / гол забил Владимир Мушта /;
- У «Авангарда» Краматорск в игре второго круга дома 22 августа «Сталь» выиграла дома со счетом 5:0 / голы в нашей команде забили: 2 - Анатолий Хижняк, по одному Петр Третьяков, Петр Ступаков и Михаил Яновский /. В Краматорске, в игре первого круга 4 июля 1948 года днепропетровская команда выиграла со счетом 3:1 / два мяча забил Петр Ступаков и один Владимир Мушта /;
- У «Шахтера» из Кадиевки, который занял в нашей подгруппе последнее 8-е место. Эта команда уступила в Днепропетровске 20 июня в игре первого круга, со счетом 0:4 / голы в нашей команде забили Петр Лайко, Виктор Морозов, Петр Ступаков и Иван Фатовенко /. В Кадиевке, в игре второго круга, которая состоялась 1 июля 1948 года, «Сталь» победила со счетом 2:1 / в нашей команде голы забили Анатолий Хижняк и Виталий Мушта /;
- Вторая харьковская команда из подгруппы «А» - «Дзержинец» в острой борьбе в Днепропетровске сыграла в игре второго круга 10 августа со счетом 2:2 / голы в нашей команде забили Петр Лайко и Владимир Мушта /. Тогда эта ничья позволила харьковской команде опередить на одно очко «Шахтер» из Кадиевки и занять предпоследнее 7-е место в подгруппе «А». А вот в Харькове, на своем поле 10 июля в игре первого круга, харьковчане уступили днепропетровской «Стали» со счетом 1:4 / в нашей команде голы забили: Петр Третьяков – 2, а Виктор Морозов и Петр Ступаков по одному /.
В финальной части турнира, который проходил с 3 по 7 сентября 1948 года выступали 4-е команды из подгрупп «А» и «Б» / по две команды из каждой подгруппы /, для выявления победителя украинской зоны.
Днепропетровская «Сталь», занявшая второе место в своей подгруппе, играла с победителем подгруппы «А» харьковским «Локомотивом», и занявшими соответственно 1-е и 2-е места в подгруппе «Б», мукачевским «Большевиком» и командой Дома Офицеров /ДО/ из Киева.
Финальная пулька проводилась на поле будущего победителя в Харькове. И в том году харьковский «Локомотив», играя дома, преградил нашей «Стали» путь в высший эшелон, опередив её в соревнованиях между командами - победительницами подгрупп второй группы. В финальной части турнира наша команда сыграла 2 сентября 1948 года, из-за ошибки судьи вничью 1:1, с будущим победителем финала – командой харьковского «Локомотива». Гол в нашей команде забил нападающий Владимир Мушта.
«Сталь», после игры с харьковской командой, выиграла в этом турнире еще у двух победителей другой подгруппы «Б». У киевской команды Дома Офицеров / ДО / 7 сентября наша команда выиграла со счетом 2:0 / голы в нашей команде забили Петр Лайко и Владимир Мушта /. А до этого, 5 сентября 1948 года «Сталь» победила мукачевский «Большевик» со счетом 2:1 /голы забили: вновь Владимир Мушта и Михаил Яновский /. Но перегнать харьковчан-лидеров турнира, днепропетровская команда так и не смогла, так как набрала равное с ними количество очков.
«Сталь» заняла общее 2-е место в украинской зоне второй группы, набрав с харьковчанами одинаковое количество очков – по 5 в 3-х играх. Но днепропетровская команда уступила хозяевам турнира по показателю соотношения забитых и пропущенных мячей, которое у нашей команды было 5:2, а у харьковского «Локомотива» 7:2.
Для выявления победителя между этими командами, был 8 сентября 1948 года проведен дополнительный поединок, в котором «Сталь», в третий раз в сезоне, уступила харьковчанам со счетом 1:3. Единственный гол в ворота «Локомотива» в нашей команде, в этой игре, забил Виктор Морозов. Эта неудача в финале так и не позволило команде «Сталь», сыграть в следующем 1949 году в высшем эшелоне тогдашнего советского футбола. А вот харьковчане добились после игр с победителями других зон, почетного права выступать с 1949 года в первой группе.
