Поначалу эти сравнения были не в пользу Шумахера - он явно проигрывал по скорости своему молодому напарнику, Нико Росбергу. Но настоящие проблемы ждали Михаэля в Китае, где он выступил просто провально, с трудом попав в первую десятку на финише, тогда как Росберг закончил гонку на подиуме.
До тех пор пока Росберг опережал Шумахера, он был вежлив и корректен, постоянно подчеркивая, какая честь для него выступать рядом с таким великим чемпионом
Столь серьезная неудача оставила в недоумении даже самого Шумахера - ведь до этой гонки ничто не предвещало такого разгромного поражения. Команда отреагировала на произошедшее полной ревизией болида Михаэля, а также переходом на новую, длиннобазную версию шасси, которая должна была нивелировать сильную недостаточную поворачиваемость машины, которую Шумахер не любит.
Конечно, руководитель Mercedes GP Росс Браун уверял, что речь идет о развитии машины, которое выгодно обоим гонщикам, и даже заявил, что стили пилотирования Шумахера и Росберга схожи, потому им нужны машины с близкими настройками. Однако на самом деле это довольно маловероятно, так как стиль Шумахера во многом уникален и был выработан еще в картинге, где Росберг никогда не блистал.
Так или иначе, уже на следующей после Гран-при Китая гонке, в Испании, Шумахер выглядел гораздо увереннее и впервые в сезоне опередил молодого напарника в квалификации. В Монако команда вернулась к короткобазным шасси, однако Шумахер и тут был чуть быстрее Росберга, хотя и уступил в квалификации несколько сотых - причем, из-за самого Нико, испортившего лучшую попытку Михаэлю.
В Турции тенденция сохранилась - Шумахер вновь опередил Росберга в квалификации. А если учесть, что и по умению стартовать, и по скорости заезда-выезда с пит-лейн семикратный чемпион - лучший гонщик этого сезона, то картина для Росберга становится совсем безрадостной.
Но после того как Шумахер вновь заставил говорить о себе, мнение его напарника о продуктивности сотрудничества, похоже, изменилось.
На отношениях между гонщиками это пока явным образом не отразилось - в конце концов, у Росберга было время морально подготовиться к тому, что его ждет, после объявления о контракте с Шумахером. Но если на первых гонках сезона Росберг говорил, что "я пока впереди Михаэля, но не знаю, сколько это еще будет продолжаться", то по его последним высказываниям создается впечатление, что продолжалось это совсем не так долго, как он рассчитывал.
После Гран-при Турции Росберг подчеркнул, что в гонке был "немного быстрее" Михаэля, но, конечно, не настолько, чтобы обогнать. Трудно сказать, искренен он был или нет, но Нико наверняка отлично понимал, что самому Шумахеру особенно торопиться было некуда - пилотам McLaren и Red Bull они проигрывали около секунды на каждом круге, а все остальные гонщики были за его спиной.
Очевидно, что Нико начинает нервничать из-за того, что оказывается в тени легендарного соотечественника. Причем, по мнению большинства специалистов, в дальнейшем ситуация будет только усугубляться - как из-за возвращающейся формы Шумахера, так и из-за работы на него всей команды.
Оказавшись за спиной Михаэля, Росберг начал нервничать. И не случайно - когда бывшего партнера Шумахера по Ferrari Рубенса Баррикелло спросили, что бы он посоветовал Нику Росбергу перед этим сезоном, тот полушутя ответил: "Беги оттуда!"
Отчасти в этом есть доля вины и самого Росберга - несмотря на неплохие результаты, в гонках Нико практически незаметен. Молодой немец - единственный пилот в топ-командах (и один из немногих во всем пелотоне), который в первых семи Гран-при не произвел ни одного (!) обгона. Тот же Шумахер только в первых четырех, неудачных для него гонках опережал соперников в борьбе непосредственно на трассе 11 раз и еще несколько раз отметился красивыми дуэлями в роли обороняющейся стороны.
В общем-то, Росберг и до перехода в Mercedes был примерно таким же - очень быстрым, но не очень ярким гонщиком. Но на фоне Шумахера, который всегда умел бороться на трассе и принимать нестандартные решения, это стало особенно очевидным. Потому даже мировая пресса уже мало интересуется молодым Нико - следить за Михаэлем попросту интереснее. По сути, одним обгоном Алонсо на последнем круге в Монако Шумахер завоевал себе больше поклонников, чем Росберг двумя своими подиумами.
Конечно, руководство Mercedes уверяет, что у их гонщиков равный статус, но вряд ли эти заявления могут кого-то ввести в заблуждение. И дело тут не только в том, что и глава Mercedes GP Росс Браун, и руководитель Mercedes Motorsport Норберт Хауг давние друзья Шумахера. На самом деле ни одна команда не смогла бы равнодушно относиться к гонщику, который знаменит не меньше, чем сама Формула-1.
