По мнению капитана профессионалов, без Александра Якушева сборная СССР слабее, чем в 1972 году, но есть у нее и плюсы: игроки лучше выдерживают силовое давление, опасными стали многие «щелчки».
О Кларке хотелось бы сказать несколько слов. Он родом из небольшого канадского городка Флин-Флон, что в провинции Манитоба. В матчах приходилось видеть его и в составах сборной НХЛ и клуба «Филадельфия флайерс».
В 1972 году в первых встречах сборных СССР и НХЛ Кларк, к сожалению, запомнился не столько игрой, сколько грубыми наскоками на Валерия Харламова, по общему мнению одного из самых ярких форвардов той «серии». В итоге атаки канадца привели к тому, что наш нападающий с тяжелой травмой покинул лед.
Когда некоторое время спустя довелось интервьюировать тогдашнего наставника «Флайерсов» Фреда Шеро, только-только выигравшего со своей командой Кубок Стэнли, он стал нахваливать вратаря Парэнта и центрфорварда Кларка. Я запомнил слова тренера: «Бобби – неустрашимый боец, хотя не обладает большим весом и высоким ростом, да к тому же играет с линзами в глазах и лечится от диабета. Он сражается на льду с первой секунды до последней. И не только сам, но и увлекает за собой партнеров. Кларк – истинный капитан, вожак команды! Бобби снайперски атакует ворота и обладает великолепным пасом. Он быстр и смел. Он осуществляет мои идеи на льду сам и вместе с командой. Бобби стал капитаном а нашей команде в 23 года, чего не было никогда ранее в клубах НХЛ».
Лестная оценка. Тем более в устах Ф. Шеро – тренера, скупого на слова вообще, а на похвалы игроков в особенности.
В январе 1976 года в матче ЦСКА с «Флайерсами» в Филадельфии Кларк не выделялся как слишком грубый игрок лишь потому, что в его команде нашлись грубияны почище – Ван Имп, Шульц и другие.
А вот в «Кубке вызова» это уже был совсем другой хоккеист. 29-летний капитан сборной НХЛ во всех трех матчах сыграл великолепно, вновь блеснув и тактической мудростью, и бойцовскими качествами, но грубости не было и в помине. «Мы будем играть жестко, – сказал тогда Бобби, – но драться не собираемся, поскольку руки у нас будут заняты клюшками, которыми мы намереваемся забивать голы». И, в общем, эти слова Кларка не разошлись с делом.
Кларк – «командный» человек. «Хоккей – коллективная игра, – говорил он мне на приеме по случаю проводов Бобби Орра. – Когда хоккеист не жалея сил старается для команды, он в то же время работает на себя. Я хотел бы всю жизнь выходить зимой с клюшкой на лед, однако знаю, что это невозможно. И как только почувствую, что в тягость партнерам, покину клуб как игрок, но, может быть, пригожусь еще в хоккее как тренер».
…В одной из газет сообщается, что матч десятого февраля будет особенно трудным для «звезд», потому что «этот день ожидается самым холодным – с русским морозом». Так и случилось, температура упала до минус 15 градусов по Цельсию.
Неожиданно легкая победа в стартовом матче даже заставила организаторов (на всякий случай) прибегнуть к дополнительной рекламе: когда мы ехали на вторую встречу, то слышали по радио в машине интервью с Шаттом, который приглашал зрителей на матчи, обещая самую интересную борьбу во второй и третьей встречах.
Думается, и сам хоккеист не ожидал, насколько он в данном случае окажется провидцем. Что касается рекламы, то это была лишь «подстраховка»: билеты на все состязания были проданы еще за несколько дней до стартового матча.
Кого только не увидишь среди публики! Спортивный комментатор телевидения и радио Болгарии Неделчев познакомил меня с народным артистом республики знаменитым оперным певцом Николаем Гяуровым. Его пригласили выступать в десяти спектаклях «Дон Карлоса» в нью-йоркской «Метрополитен опера», и в свободный вечер он пришел на хоккей.
– Я думал, на катке, где играют в хоккей, холодно, – улыбается певец, – и взял с собой теплое кашне. А здесь тепло и временами, когда возникают острые ситуации у ворот, бывает даже жарко. Признаюсь, я тоже кричал, когда забивали голы ваши ребята, что мне делать как певцу вообще-то не полагается.
Не скрою, приятно, что время от времени электротабло «Мэдисона» высвечивало такой текст: «Здесь самые лучшие с Востока встречаются с самыми лучшими с Запада! Добро пожаловать в Нью-Йорк! «Звезды» горды тем, что вы их гости!».
Похоже, что после матчей «Кубка вызова» хоккеисты и в Нью-Йорке, где кумиры любителей спорта – мастера американского футбола, бейсбола, тенниса, баскетбола, станут популярны не менее, чем в Канаде. И не повторится история со звонком в «Уолдорф Асторию», когда на просьбу канадского болельщика соединить его с Босси служащий гостиницы спросил: «Простите, а кто такой Босси, не владелец ли чулочной фабрики из Бостона, который выехал от нас сегодня?»
Во втором матче у нас травмированного Харламова заменил юный Тюменев, а вместо Цыганкова вышел Бабинов; у хозяев в запас отправились нью-йоркские шведы форварды Нильссон и Хедберг, которых заменили защитники Потвен из «Айлендерс» и монреалец Лапойнт.
Нашим хоккеистам в повторном матче удалось первыми забить гол. Это сделал на девятой минуте Капустин молниеносным броском в самый угол ворот. До этого Драйден парировал один «щелчок» и одну атаку «отразила» штанга.
Судя по дебюту, советские хоккеисты на сей раз настроены решительно – предложили высокий темп, навязывают соперникам жесткую силовую борьбу по всей площадке. Ковин даже в одном моменте перешел за рамки правил, и В. Домбровский отправил его на скамью штрафников. Хозяева незамедлительно воспользовались численным преимуществом: Босси отквитал шайбу. Вскоре и чемпионам мира предоставилась возможность сыграть в большинстве. Однако удаление Перро они не использовали.
Отличная все-таки у хозяев тройка: Босси – Тротье – Жиль! Стоило Первухину на долю секунды упустить из-под опеки около штанги наших ворот центрфорварда, как он мгновенно вывел хозяев вперед.
Все трое – канадцы. Босси из Монреаля, а Тротье и Жиль из небольших городков провинции Саскачеван. Босси – прирожденный «забивала», почти все время на острие атаки. На площадке он – вихрь, но в жизни чрезвычайно медлителен, повсюду опаздывает. Однажды, когда Босси задержал команду в автобусе, его спросили, где он застрял.
– Лифт шел вниз со всеми остановками, и это нарушило мой график движения, – ответил Босси.
– А с какого этажа ты спускался? – поинтересовался тренер.
– Со второго, – невозмутимо сообщил хоккеист…
Жиль силен и в атаке, и в обороне, он много «отрабатывает» за партнеров, не зря в клубе его избрали капитаном. Яркая «звезда» – Тротье. При дебюте в НХЛ он удостоился Кубка Колдера – приза лучшему новичку. В своем втором сезоне лишь в самом конце позволил Лафлеру потеснить себя на второе место по результативности, набрав 123 очка (46 шайб забросил и сделал 77 голевых передач).
Наши тренеры нередко просят нас, журналистов, не перехваливать игроков, чтобы те от зазнайства не снизили класс. «Звезды» НХЛ, видимо, более устойчивы к испытанию славой. В городе Вилмари, на родине Тротье, каток теперь называется «Брайан Тротье арена», а он не зазнался – играет здорово.
Забегая вперед, скажу, Брайан Тротье и его партнеры внесли решающий вклад весной 1980 года в победу «Айлендерс» в Кубке Стэнли – первую в истории «островитян».
На перерыв чемпионы мира ушли проигрывая 1:2. Однако чувствовалось, что главные события в матче еще впереди и борьба предстоит бескомпромиссная, захватывающая.
Так оно и получилось. Профессионалы хотели во что бы то ни стало обеспечить себе выигрыш приза еще во второй встрече. Едва начался второй период, Перро забивает третий гол. Ковин, как бы исправляя свою оплошность с удалением, вновь сокращает разрыв до гола. Но подключившийся в наступление могучий защитник Робинсон завершает усилия Лафлера и Дионна. И снова дистанция в два гола.
Огромная дистанция в сражении с таким соперником, как сборная НХЛ! Однако, чтобы оторваться на такое расстояние, соперники истратили, как выяснилось, слишком много сил. Гол Робинсона оказался в «Кубке вызова» последним, который забили хозяева.
Как это и раньше бывало не раз, не поспевая за стремительными соперниками, могучие профессионалы переходят рамки дозволенного. Особенно грешат защитники: в обороне, конечно, тяжко играть двумя парами. Как оказалось, даже в могущественной НХЛ имеется дефицит на классных защитников.
Жесткая игра профессионалов – не в новинку. Она в НХЛ всячески поощряется, поскольку, дескать, нравится публике. Хоккеисты Нью-Йорка и Лос-Анджелеса создали свой джаз-банд, где солировал на гитаре Марсель Дионн. Долгое время самой популярной в исполнении этой группы была песенка с таким текстом: «Не взыщи, парень, что я стукнул тебя клюшкой. Сегодня я тебя, а завтра ты меня».
Правда, решено теперь штрафовать тех, кто, затеяв драку на льду, потом слишком долго приходит в норму, и тех, кто ввязывается в чужие потасовки, превращая их в затяжные многолюдные драки.
