Кристина Юраш
Герцогиня Пять Мешков
Глава первая
Слуги, позвавшие герцога Бертрана, уже успели спрятаться, зная, что крылатый герцог на расправу скор!
- Такое он уж точно с рук не спустит! – перешептывались тихие голоса, глядя на старую телегу с мешками и обливающегося потом возничего.
На мешках гордо восседала рыжая девица в вылинявшем деревенском платье. Она с интересом осматривала старинный замок, построенный в горах еще задолго до рождения ее прапрапрадедушки.
Пыльные стройные, загорелые ноги девушки свесились с телеги, на которой лежали мешки с зерном, - данью, которую обязаны платить герцогу каждый месяц.
Взгляд герцога становился все страшнее и страшнее. Он уже видел, что мешков явно не хватает.
- Что случилось? Должно быть двенадцать мешков! – мрачно припечатал герцог, направляясь к телеге.
Бертран нахмурил красивые темные брови и стал пересчитывать мешки с зерном, лежащие на телеге.
– Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь…
. Мешки на телеге внезапно кончились.
.- И я – пять мешков! – звонко заявила девица с длинной растрепанной рыжей косой, восседая на мешках, как царица.
- Не понял, - еще сильнее нахмурился герцог. «Ой, че сейчас будет!», - послышался робкий шепот слуг, которые все еще боялись вылезти из укрытий, опасаясь хозяйского гнева.
- Что тут непонятного! Семь в телеге и я – пять мешков! – звонко ответило ему юное рыжее создание, тыча себя пальцем в грудь.
И тут случилось то, чего никто не ожидал.
Суровый, хмурый красавец Бертран, хозяин замка Корнагард смеялся, как ненормальный. Его огромные черные крылья бросали зловещую тень на телегу и на удивленную рыжую красавицу.
Впервые за много лет, а может даже и столетий, горы, окружающие неприступный замок Корнагард слышали, как смеется вечно хмурый и мрачный хозяин.
На него недовольным взглядом смотрели карие лисьи глаза и вздернутый нос. Зато растрепанная коса свисала с телеги почти до земли. Как это она не намоталась на старое деревянное колесо?
- Где еще мешки? – хрипловато спросил герцог, глядя с улыбкой на нелепое создание, расчесывающее загорелую ногу. Слуги начали покидать свои укрытия, радуясь, что опасность миновала, раз хозяин смеется.
Никому не хотелось быть схваченным могучей рукой всесильного Бертрана, и посмотреть с высоты на туманы гор, на зубастые ущелья. Никто не собирался висеть над оскалившейся пропастью, болтать ногами и гадать, разожмет ли герцог могучую руку, или смилостивится и вернет на землю.
- Я – пять мешков! – обиженно заметила девица, сдувая непослушную пружинку рыжей пряди. – Вы что? Арифметику не учили? Семь мешков пшеницы вот. И я - пять мешков. Итого двенадцать! Как велено! Дань вам уплатили! Все двенадцать мешков!
Слуги тем временем выгружали мешки с зерном, искоса поглядывая на бесстрашную красавицу.
- Так, Пять Мешков, - усмехнулся герцог, наблюдая за тем, как нелепое создание пытается слезть с телеги. – И что мне с тобой делать?
Девица поставила ногу в деревянном башмаке на колесо, но, нога предательски соскользнула, и красавица загремела вниз. Она приземлилась на мешки муки, бережно сложенные и подсчитанные слугами.
Огромное белое облако поднялось в воздух, заставив всех присутствующих закашляться. Белоснежный герцог с трудом развеивал муку рукой, слыша, как звонко чихает Пять Мешков, щуря глаза.
- А что с мной делать? Как будто вы не знаете! – прокашлялась она, стирая муку с лица и вытряхивая с одежды.
В голове герцога промелькнуло множество вещей, которые можно делать с девушками. И из приличных было только: «Жениться!». Но гордый герцог тут же отмел эту мысль, глядя на девицу, с остервенением отряхивающую платье. Она хрипло чертыхалась, морщила нос и топала ногами.
Неприличные мысли тоже потихоньку пятились, вежливо прощаясь, обещая вернуться к герцогу тогда, когда на горизонте появится что-то поприличней.
- Работу мне дайте! Я все могу! – радостно потребовала Пять Мешков, кашляя и поправляя съехавшую рубашку. Внимательный взгляд герцога заметил странный магический рисунок на ее плече.
– И по дому, и в поле! – хрипловато похвасталась Пять Мешков. На герцога смотрело белое нечто, напоминающее фамильное привидение.
- Это что такое? – внезапно заинтересовался Бертран. Его рука в перчатке отогнула растянутый ворот линялой деревенской рубахи. На плече девушки красовалась магическая татуировка - зеленая веточка, что уже само по себе было необычным.
- А! Это? – обрадовалась девица, скосив глаза на ветку и одновременно пытаясь снять юбку с колеса телеги. Она рванула ее изо всех сил, как вдруг растянулась возле дорогих сапог герцога.
– Это на удачу! Мой отец три мешка муки отдал заезжему колдуну, чтобы он мне сделал такую. Чтобы я удачливой была! – снизу выдала красавица, лежа в пыли.
- Я заметил, - герцог скептически смотрел на красавицу сверху вниз, пока она поднималась и отряхивалась, пиная мешки с мукой.
- Без нее было еще хуже! – согласилась девица, пытаясь ногой отвоевать деревянный ботинок у мешков.
- Но! Пошла! - с ужасом шептал усатый седой возничий в тулупе, стегая разномастных лошадей. – Быстрее, быстрее! Обошлось! Обошлось! Довез! Ничего не случилось! Даже волки не съели!
- Пока, Мартин! – радостно махнула рукой девица.
Мужик в тулупе не попрощался, а лишь стал еще сильнее подгонять лошадей, в ужасе косясь на Пять Мешков. Ему не терпелось покинуть внутренний двор замка.
- До встречи!!! – кричала Пять Мешков, вставая на цыпочки.
Стоило ей сказать: «До встречи!», как седой возничий яростно стеганул лошадей. Бедные, не ожидавшие такого лошади, понеслись по горной дороге с такой скоростью, что оставили после себя лишь облако пыли и удаляющееся эхо.
- У меня нет для тебя работы, - сурово постановил Бертран, обводя взглядом любопытных слуг, которые сбежались на крики. – Слуг у меня и так достаточно. В горничных не нуждаюсь. В полях тоже работников хватает. Возвращайся домой. Так и быть, я сегодня милостив. Пять мешков! Это ж надо было такое придумать!
Резко взмахнув черными крыльями, герцог взлетел, как вдруг почувствовал неладное. Кто-то уцепился за его штаны, стягивая их изо всех сил, и вместе с ним поднялся в воздух.
- Ну что, неужели в таком большом замке работенки не найдется! – послышался снизу горестный, почти плачущий крик.
- Гляди, че вытворяет! Она с его сиятельства сейчас штаны стянет! – заволновались слуги, глядя на зависшую в воздухе парочку.
Герцог и рыжая девица висели в трех метрах над землей. Сверкающая драгоценностями бляха ремня держала честь герцога из последних сил. Еще немного, и будет видно, как из штанов покажется кусочек репутации герцога. А того и глядишь, появится все внушительное достоинство древнего и знатного рода.
- Ты что творишь?! – прошипел обалдевший герцог, видя, как маленькие загорелые ручки изо всех сил вцепились в его штаны, и неумолимо стягивают их вниз.
Деревянный башмак слетел с пыльной ноги, угодив прямо на крышу амбара. Второй башмак еще держался. А на разъяренного такой наглостью герцога снизу вверх смотрели умоляющие глаза.
- Так, мне это надоело! – рявкнул Бертран и резко поднялся в воздух.
Горный ветер полоскал длинные рыжие волосы, трепал старую льняную рубашку и холщовую юбку. Одна рука рыжей красавицы крепко держала его за ремень, вторая вцепилась в сползающую штанину.
Под ними уже виднелись острые шпили огромного замка, стоящего на самой вершине неприступной скалы. Черные стены, выдержавшие тысячи осад, золотил ослепительный закат.
Холодный горный ветер трепал их волосы, когда герцог с усмешкой набирал головокружительную высоту.
Бертран положил руку поверх чужой руки, чтобы резким движением разжать тонкие загорелые пальцы. Герцог собирался бесцеремонно сбросить наглую девицу вниз, где уже зияли ненасытными раскрытыми пастями горные пропасти и ущелья.
