К полудню у пещеры наконец появилось ещё двое гостей. Рыцарь в сияющих доспехах (буквально!) с мечом наперевес и прячущийся за ним Ноэль. Ноэль тоже был экипирован, но у него явно тряслись коленки. Ваня нежно вздохнул — ничего, он ещё слепит из него воина, и тогда будет в королевстве хоть один мужик.
— Кто такие? — звучно спросил дракон.
Неизвестный рыцарь сглотнул.
— Я, э... Пришла... То есть, я пришёл спасти королеву Офелию!
Вышло не очень, но он хотя бы старался.
— Леди Офелия! — воскликнул взволнованный Ноэль. — Вы в порядке! И дракон в порядке!
Ваня и дракон переглянулись.
— А что с ним должно было случится? — спросил первый.
Ноэль пожал плечами.
— Ну... Я думал, вы ему горло уже перегрызли... Вы, леди Офелия, такая страшная.
Дракон раздражённо взмахнул крыльями.
— За кого вы меня принимаете?!
— За посредственного дракона, который даже не может отличить принцессу от королевы, — честно признался Ваня. — Слушай, если тебе нужна принцесса, слетай в соседнее королевство, забери кого-нибудь поприятнее. Ноэль прав, я же тебе мозги выем чайной ложечкой. Ты уверен, что хочешь этого?
Дракон фыркнул.
— Пытаетесь меня уболтать? Да я вас всех сожру! — прорычал он.
Вдруг доселе молчавший рыцарь замахнулся и швырнул свой огромный меч, даже не вынутый из ножен, прямо в голову дракона. Тот попал в точку между глаз; дракон отшатнулся и упал ничком. Очевидно, он был ещё жив; способ убить дракона был нестандартный и не то чтобы действенный.
— Ой! — пискнул рыцарь; даже через шлем было слышно, что голос у него был очень писклявый. — Это случайно получилось!
— А сразу так нельзя было? — громко спросил Ваня и указал на замок, висевший на двери клетки. — Ноэль, ну-ка найди ключ в куче золота. Он где-то рядом с рубинами. Вы, сэр, добейте дракона, пожалуйста. Если, конечно, не собираетесь на мне жениться — в таком случае, как-нибудь без вас управимся.
Рыцарь принялся махать руками.
— Н-нет, вовсе нет! Я, вообще-то, не люблю девушек!
— Голубой что ли? — прищурился Ваня. — Ну, Ноэля я тоже не обещаю. Он, вроде, нормальный парень.
— Леди Офелия! — вспыхнул Ноэль и закашлялся. — Да как вы вообще подумали!
Рыцарь снял шлем, под которым было вполне приятное, но всё ещё мужское лицо, и промямлил:
— Вы неправильно поняли! Я вообще-то, девушка!
— Неубедительно, — скрестил руки на груди Ваня. — Впрочем, меня можно переубедить.
Рыцарь пожал плечами.
— Да я сама вижу, что неубедительно... Понимаете, это как-то так получилось... Вы ведь королева? У вас случайно нет каких-нибудь волшебных штук, меняющих пол? А то между ног болт... Ну, как-то неприятно.
— Хотел бы я знать, — вздохнул Ваня, наблюдая, как Ноэль копается в куче драгоценностей в поисках ключа. — Вернусь в королевство, обязательно поищу. У меня тоже, знаете ли, есть такого рода проблемка. А вас как зовут?
— Анна, — представился рыцарь. — Ну то есть Фридрих, но вообще-то Анна.
— Ну а я королева Офелия. Для своих Иван. Сопроводите нас в замок, сэр Анна?
— С радостью, — отозвался рыцарь. — Знаете, мне так нужна ванна с мылом и шампунем!
Вдруг дракон принялся ворочаться и приоткрыл один глаз. Ноэль подпрыгнул и завизжал; Ваня хлопнул себя по лбу.
Самое важное, как обычно, забыли!
***
Уже после того, как дракон был чудом убит, Ваня узнал, что растерянного рыцаря Ноэль подобрал где-то под горой. Сам гвардеец идти в одиночку побоялся, вот и вцепился в первого воина, заявившего, что ни на ком жениться не намерен. Ваня был впечатлён; работа Ноэля на границе профессионализма и непрофессионализма была не так уж и плоха.
Уже на следующий день, когда королева Офелия вернулась в замок, гвардейцы и граф Рофлок получили разнос за то, что никто не отправился за правительницей. По крайней мере, без надежды взять её замуж. Это было тяжёлое время: в конце концов, королева Офелия могла быть гарпией, когда этого хотела.
А через два года королева Офелия нашла ведьму, искусную в колдовстве, способном изменять тела людей. Тут же королева Офелия стала королём Офелием. Тогда же сэр Фридих превратился в леди, а затем и в королеву Анну. Ноэль, которому пожаловали земли, прежде принадлежавшие кому-то из активных ухажёров прежней королевы, был почти уверен, что всё королевство ждёт от него чего-то похожего, только потому что он был близок с этими двумя.
Ноэль был уверен, что дружить с психами и быть психом — разные вещи. А он вообще считал себя слишком нормальным; стоило посмотреть на окружавших его людей, как Ноэль понимал, что со всеми неизменно что-то не так. Взять хоть королевскую чету: пол сменили, что за неслыханное дело? С другой стороны, казалось, будто всё вернулось на круги своя: вмиг поведение короля Офелия и королевы Анны перестало выглядеть ненормальным.
К тому же, это стоило обморока графа Рофлока. Ноэль точно этого не забудет; не то чтобы он понимал, почему королева (король? К этому сложно привыкнуть) так недолюбливает дедушку, но если Офелий был счастлив, почему бы и нет?
По крайней мере, Ноэль женился на женщине (настоящей, он спрашивал!) и смог перевезти свою семью в большое и красивое поместье из их старого городского домишки с мастерской на первом этаже. Он считал это невероятным успехом!
А потом наступило то, что называют «долго и счастливо». Ну, если восстановление их объективно ужасного королевства можно так назвать.
Глава 7. Невероятная жизнь нового Вани Кукухина
Разговоры на лавочках — неотъемлемая часть жизни любого двора. А во дворе пятого дома на улице Скворцова было о чём поговорить! Стоит сказать, что тем для разговора прибавилось с того для, как к Кукухиным вдруг приехала скорая, забравшая их по общему признанию замечательного сына в больницу на несколько суток. Что случилось, никто не знал, но, как водится, и забывать об этом никто не собирался. Особенно зная, что Ивана, молодого человека в расцвете сил, вдруг будто подменили.
— Слышали, что с Ванькой стало? — спросила Инга Владимировна с третьего этажа. — Я с ним вчера в подъезде пересеклась. Нормальный был парень! А теперь и маникюр, и духи, и причёска по нынешним модам. Одежда вся новая, даже какая-то девчачья. А раньше был такой хороший мальчик...
Анна Валерьевна, соседка Кукухиных по лестничной площадке, покачала головой.
— Я в прошлую пятницу спичек заходила одолжить, у самой кончились. Открывает, а сам в маске для лица! У меня дочь такие накупает пакетами, но чтобы мальчик... Леночка выбежала, тоже в такой — говорит, брат её учит ухаживать за собой и устраивать чаепития. Не пойму, головой что ли ударился? Совсем недавно, вроде, был совершенно нормальным.
Евгения Васильевна, пожилая женщина из соседнего дома, предположила:
— Может, от армии косит?
— Да зачем? — махнула рукой Инга Владимировна. — Всегда говорил, пойдёт. А сейчас, вон, кажется на какой-то факультет моды и дизайна собрался — это мне его мама сказала.
— А я вот что думаю, это точно какой-то гипноз. Или рептилоиды. Я вчера по телевизору видела, они такое с людьми делают! — заявила Анна Валерьевна. — Ваня в последнее время на меня так смотрел, будто и не узнавал вовсе. Ещё помните, скорая к Кукухиным приезжала? Так это у него две недели назад было что-то с нервами, у Ваньки.
— Может, он на фоне подготовки к экзаменам того? — Евгения Васильевна покрутила пальцем у виска. — Свихнулся? Дети нынче совсем нежные пошли. То с крыш прыгают, то пьянки устраивают. Вот и этот туда же.
— Отца его жаль. И мать тоже, — вздохнула Инга Владимировна. — Ума приложить не могут, что с сыном стало. Будто подменили мальчика.
— Приветствую, уважаемые леди. Как ваше здоровье?
Старушки чуть не подпрыгнул, когда перед ними возникла высокая фигура Вани, улыбавшегося во весь рот, блестевший от прозрачного блеска. Самого Ваню это, кажется, не смущало. А его сестрёнку, державшую его за руку, и вовсе — она была только рада, что её брат вдруг стал куда более милым, чем раньше, и их интересы теперь пересекались.
