Проще говоря, Ноэль ещё никогда не видел леди Офелию такой злой. Казалось, ярость была осязаема — она исходила от будущей правительницы такими тёмными тучами, что даже протестовавшие против коронации дворяне не посмели и пискнуть. Ноэль из понимал — леди Офелия умела быть страшной. Ох, пронесло же её неудавшимся женихам — а ведь могли так попасть!
И всё же, леди Офелия стала королевой. Глядя на это, Ноэль не мог не подумать: «Какие ещё странности ждут нашу страну в ближайшее время?»
Глава 6. Рацари, драконы и... принцессы?
Ваня летел.
Вообще-то, это было довольно необычно. За свою короткую жизнь он летал на самолёте всего два раза. Ну, в одну сторону и домой, если это считается. Все знают, как это бывает: в один прекрасный день мама решила, что ей обязательно нужна моретерапия, иначе кто-нибудь (батя, конечно, кто же ещё?) умрёт в результате некого несчастного случая. Но на тот далёкий опыт семейного путешествия этот полёт ни капельки не походил. С основном, потому что прямо под маленькими ножками Ивана, закованными в узкие туфли, была земля.
Земля-то конечно была, но в паре километров от Вани. Вот это уже было странно. Конечно, не страннее того, что сам он отчасти висел между зубами огромной крылатой ящерицы.
Точнее, дракона. Какого хрена?
Полёт продолжался час или два. Всё это время Ваня пытался представить, что это глупый причудливый сон. Не получилось. Аж до того самого момента, когда дракон приземлился в пещере на вершине какой-то весьма небольшой горы и швырнул его (Ваню, конечно же) в гигантскую позолоченную клетку.
Позолоченная клетка среди кучи монет и драгоценностей. Замечательно. Ваня точно не собирался искать никакой здравый смысл.
С другой стороны, ему казалось, что его королевский зад и не менее королевская грудь вот-вот будут отморожены. Глупые платья — никаких панталонов, сплошные голые ноги да туфельки. Декольте — вообще худшее изобретение человечества, учитывая то, что никакой практической пользы Ваня пока не видел. Знал же, что надо было надеть мужской костюм, но ведь все хорошие мысли доходят, только когда для них уже слишком поздно!
Дракон, конечно же, не собирался останавливаться на достигнутом. Он выдохнул в Ваню столб дыма и пророкотал:
— Теперь ты принадлежишь мне, принцесса!
Ваня застыл, пытаясь понять, как и через что вообще говорило это существо. Не получилось. Он, конечно, не был силён в биологии, но предполагал, что это должно работать как-то по-другому.
— Ты кого принцессой назвал? — огрызнулся Ваня.
Дракон моргнул.
— Что значит кого? Леди Офелия, принцесса, известная своей красотой и изяществом на весь континент. Конечно, это ты.
Ванч закатил глаза. Новости так медленно доходят до монстров!
— Пф-ф. Я уже два дня как королева, ясно тебе?
— Ты? Королева? Кто же теперь правит страной? — в недоумении произнёс дракон.
— Что значит кто? Что у тебя с интеллектом? Я, кто ж ещё!
— Так я и поверил, — фыркнул дракон. — Кто теперь король?
— Нет короля, — развёл руками Ваня. — Глупости какие, как будто я выйду за кого-то замуж. Тело телом, а я, вообще-то, ещё не переметнулся в другую лигу. Предпочитаю женщин, что б ты знал.
Дракон уставился на королеву так, будто перед ним был инопланетянин. Ваня отчасти его понимал: кажется, он разрушил всё, во что верила эта ящерица, за каких-то две минуты.
— Я в это не верю, — наконец изрёк дракон. — Многие пытались меня обманут, но ещё никто не говорил такого бреда. Я дождусь, когда за тобой придут. Тщеславные мужчины имеют привычку всё разбалтывать.
С одной стороны, это, конечно, было так — похвастаться чем-нибудь любили все мужчины в замке. Только вот кто из них бросится спасать свою королеву, та ещё загадка. Ни особо преданных воинов, ни невероятных силачей Ваня пока не видел. Уж точно не за те два дня, пока безуспешно отшивал десятки женихов и пытался понять, кто разворовал казну.
Министра финансов надо было казнить, а теперь он, наверное, успеет уехать из страны. Ваня сплюнул: вот же не повезло!
Дракон улёгся спать с чувством выполненного долга. Зачем ему вообще принцесса? Это оставалось загадкой. Дождавшись, когда ящерица начнёт храпеть, Ваня попытался вскрыть замок и пролезть между прутьями клетки, но ни то, ни другое ему не удалось.
Вот же невезуха!
Ваня уселся в углу клетки, пытаясь согреться. Было ужасно холодно; минуты тянулись, как часы, а на помощь никто не приходил. Нелегко быть слабой женщиной! Кто вообще решил, что сюжет с украденной девушкой это романтично? Ни хрена — особенно когда ты не чудесный спаситель, а сама девушка!
Ночь была долгой. Утро и того дольше. Ваня был уверен, что скорость полёта дракона была так себе, а эту гору и вовсе можно было увидеть из окна одной из дворцовых башен, но спасать его никто не спешил. Он провёл целый день, безуспешно игнорируя хихиканье дракона над монетами. Самым интересным развлечением был подсчёт, сколько черепов и костей можно рассмотреть в горе драгоценностей.
Не то чтобы это было обнадёживающе.
К вечеру Ваня начал вполуха слушать размышления дракона о разнице между несколькими совершенно одинаковыми рубинами, которые тот мусолил уже пару часов. Утомительно и скучно, зато хоть не тишина. Своего рода человеческий голос в темнице — хоть и не совсем человеческий.
На закате на пороге пещеры наконец кто-то появился. Кто-то весьма знакомый; Ваня прищурился, пытаясь его рассмотреть. Тем временем юноша обнажил меч и обратился к дракону, игнорируя сидевшую в клетке королеву:
— Грязное чудовище, я пришел убить тебя! Я спасу принцессу Офелию и стану её мужем!
Дракон открыл пасть и оскалился; они были готовы вступить в схватку не на жизнь, а на смерть, когда прозревший Ваня воскликнул:
— Так, стоп-стоп-стоп! Девственные усики, ты что ли?!
Принц оскорбился.
— Принцесса, у меня есть имя!
— А у меня есть титул! Королева Офелия, к твоему сведению. Могу я получить хоть немного уважения? — хмыкнул Ваня. — И вообще, что это за речи? Меня спросить, значит, забыли?
— О чём вы, при... королева Офелия? — девственные усики почесал затылок. — Вы что, не хотите, чтобы вас спасали?
— Вообще-то, очень хочу, — признал Ваня. — Но что-то я не припоминаю, что обещал кому-то замужество. Ты амбиции-то поумерь, усишки. Уж мой королевский трон тебе точно не светит.
— Вообще-то, граф Рофлок сообщил, что...
— Он что, король? — дёрнул бровью Ваня. — Его заявления не имеют никакой юридической силы. Я королева, и мной никто не распоряжается. А теперь возвращайся в мой замок, повтори это в глаза графу и найди стражника по имени Ноэль. Пусть он за мной идёт.
Принц уставился на Ваню широко раскрытыми глазами.
— Так вы и этот простолюдин...
— Ты чего там навыдумывал? Ноэль тут единственный, кто понимает, что ему со мной ничего не светит. Так что давай, иди. И если встретишь кого-нибудь, прущего за моей рукой и сердцем, смело разворачивай. Мне такое спасение не нужно.
Конечно же, принц девственные усики тут же развернулся и сбежал. Ваня ни о чём не жалел. И вообще, он жизнь этому мальчишке спас — усишки для дракона как-то хиловат.
Когда усики исчез из виду, дракон фыркнул и звучно расхохотался. Ваня рыкнул:
— Вот только не надо надо мной смеяться!
Затем он вздохнул. Его плечи опустились; он искренне надеялся, что Ноэль хотя бы до этой пещеры дойдёт живым. На самом деле, Ноэль не такой уж и сильный. Веса побольше, чем у принца девственных усиков, да и только.
Вторая ночь прошла ещё хуже, чем первая. В основном, потому что дракон куда-то улетел, и без его туши стало ещё холоднее. Но к утру он вернулся, свернулся клубком, как огромная чешуйчатая кошка и уснул.
К середине дня Ваня понял, что дело идёт невероятно медленно. Могли бы спасать и побыстрее. Сам он снова попытался расковырять замок заколкой, но то ли навыки у него были так себе, то ли замок был слишком хорош — ничего не вышло.
