Платье село по фигуре. К слову, оно оказалось не совсем белым. На подоле и груди расходились всё те же драконьи узоры, только выполнены были серебряной нитью и выдавали себя лишь в сиянии солнечных лучей.
Я покружилась перед напольным зеркалом, стоявшим в углу рядом со шкафом и усмехнулась: неужели это я? Такая красавица!
Нежная, как зефирка. Не знала, что я могу быть такой.
Камилла предложила на выбор туфли из нижней полки шкафа. Почти как в магазине — прилагалось несколько размеров на выбор — всё же Вильгельм хорошо подготовился, встречая свою саэни! Но я помотала головой: кроссовки оставлю при себе!
— Теперь отведи меня к Кристиану, пожалуйста, — премило улыбнулась я Камилле.
15
— Ты всё же не передумала после всего, что я рассказала⁈ — взмолилась Камилла.
— Разве у меня есть выбор? — я протяжно вздохнула и развела руками. — Пойми, я не могу сидеть и ждать, пока Его Величество созреет вернуть меня домой. Он играет со мной, как с куклой, ещё немного и мне просто некуда будет возвращаться! Я и так пропустила важный экзамен. Нужно узнать, вдруг позволят прийти на пересдачу… И чем раньше я это узнаю, тем лучше! Пошли к Кристиану, пожалуйста!
Камилла прошагала к двери, я — за ней, но вдруг поняла, что забыла рюкзак у Вильгельма в спальне! О, ужас! Там деньги и паспорт!
Как представила, что мне снова нужно встретиться нос к носу с Императором, нутро похолодело. В животе взвилась раскалённая спираль и больно уколола в бок. О, нет-нет! Тем более в этом платье — подумает, что послушалась.
— Юля, что с тобой? — произнесла Камилла.
— Сделаешь мне одолжение, подруга? — молящим взглядом уставилась я на девушку.
Камилла помотала головой и наотрез отказалась забрать мой рюкзак.
Значит, придётся по возвращении в свой мир пойти в полицию и заявить о краже! Потому что к Вильгельму я по своей воле больше ни ногой!
Мы отправились к сад, где, по словам Камиллы, должен был находиться сейчас принц Кристиан.
Замок был огромен. Оказалось, что Вильгельм поселил меня в Императорском крыле рядом с собой. То-то леди Мирэль так взвилась на меня!
Ой, ну её, не стоит портить себе настроение мыслями о злой тётке!
Пройдя анфиладу, мы спустились по широкой позолоченной лестнице в большой светлый холл, подсвеченный настенными лампами и каскадной люстрой на потолке. Дух захватило. Я будто оказалась в древнем величественном храме.
— Впечатляет… — проговорила я.
— Это всего лишь общее помещение, ты торжественный зал не видела! — усмехнулась Камилла.
Мы пересекли холл и подошли к высоким дверям, возле которых стояли стражники. Вообще, стражники встречались в замке на каждом углу, и я даже перестала их замечать. Вот и тут, мне, как всегда, почтительно поклонились, я кивнула в ответ и потянулась к ручке двери.
Но тут произошло неожиданное.
Стражи из каменных статуй вдруг ожили и преградили путь.
— В чём дело? Вы меня не пустите?
— Приказ Его Величества. Из замка вас выпускать не велено, леди Юлия, — вежливо поклонились мне.
Я смерила подозрительным взглядом мужчин, сурово сдвинувших брови, и поняла, что умолять бесполезно. Развернулась на пятках и поспешила назад к лестнице.
— Юля, ты куда? — воскликнула мне вслед Камилла.
— За разрешением! А заодно за рюкзаком!
Переводя дыхание после лестницы, я забарабанила в покои Императора.
— Его Величества там нет, — подсказали стражи.
Отлично! Шанс забрать рюкзак!
Я надавила на ручку, но стражи подались вперёд и опять преградили путь.
— Да, что вы сговорились что ли⁈ — пробормотала я. — Я хочу вещи забрать, забыла утром!
— Вам нужно дождаться Его Величества, — вежливо ответили мне. — Никто, даже любовница Императора не имеет право войти в покои без его присутствия. Простите, леди Юлия, мы всего лишь выполняем приказ.
Любовница Императора!
Мои глаза полезли на лоб. Всего лишь позавтракала с ним, а уже такие слухи пошли! Не Императорский замок, а змеиный клубок!
— А где Он⁈
— Его Величество на совещании, — стражи кивнули на позолоченную дверь, расположенную напротив.
Подоспела задыхающаяся Камилла и проводила меня, пересекающую анфиладу, ошарашенным взглядом.
— Не надо, Юля, — только и успела проговорить она.
Но я уже распахнула двери, стражи у зала совета меня не остановили. Видимо, такого приказа не было.
Вильгельм сидел во главе стола с задумчивым видом и крутил в руках карандаш, пока седоволосый, одетый в мундир господин что-то докладывал, теребя в руках лист бумаги.
Наши с Императором взгляды встретились, и в груди что-то оборвалось. Меня захватила буря чувств. От непроглядной злости на мужчину, усложнившему мне жизнь, до пронзительной тоски о том, что я никогда не буду принадлежать ему.
Прошло мгновение, я продолжала стоять, как истукан, под взглядами суровых властных мужчин, собравшихся за столом, и не могла вымолвить ни слова.
Вильгельм осмотрел мой наряд и победоносно отклонился к спинке кресла. Взмахнул рукой, останавливая речь докладчика, и кивнул мне, как бы спрашивая, зачем пришла.
— Добрый день, господа, — проговорила я, смущённая всеобщим вниманием. — Можно мне выйти в сад, Ваше Величество?
Вильгельм снова ощупал меня глазами. Да так осязаемо, что жар прилил к щекам.
Прошло мгновение тишины, в которой оглушительным ударом бухнуло сердце.
— Можно, — наконец сказал Император и тепло улыбнулся.
Не улыбайтесь так, пожалуйста, Ваше Величество! Вы что-то со мной такое делаете, что я дышать не могу!
— Благодарю, — коротко поклонилась и юркнула за дверь.
Блин, про рюкзак спросить забыла! Но увидеться с ним ещё раз — нет, такого моё сердечко не выдержит. Да и он может заподозрить, что я собралась умотать!
Я отступила от дверей. Меня встретило белое, как снег, лицо Камиллы, выражавшее искреннее недоумение, как меня ещё не прибили.
— Мне разрешили! Идём! — сказала я.
16
Вильгельм, владыка Небесной Империи
— Ваше Величество, чтобы провести отбор невест без накладки для бюджета, может, повысим налоги?
— Свадьба Императора должна вызывать радость у народа, а не желание проклясть правителя мужской несостоятельностью, нет! — ответил Вильгельм. — Я не буду устраивать из отбора карнавал. Приглашу только трёх-четырёх самых сильных кандидаток — мне нужен быстрый и качественный результат. Всё, довольно об отборе. Расскажите, как выполнили мои прошлые поручения?
Докладчик начал говорить. Вильгельм наклонился над столом и потёр виски, с досадой отметив, что мыслями сейчас был где угодно, только не на совете правительства.
В его голове прочно засели мысли о чужестранке. Юлия пришла к нему на рассвете в личные покои, огонь и когти! И нарушила весь его распорядок дня! Да если бы только распорядок дня, она всё в его душе нарушила!
Какая возмутительная девчонка!
Он даже девушкой не мог её назвать: похожа на щуплого подростка! Мальчишку! Девчонка!
«Взрослая моя женщина… Юленька…» — усмехнулся он в мыслях, вспоминая сияющую улыбку девушки, столь юной и прекрасной.
Юля явилась к нему в покои с такой дерзостью, что он даже не решился её выставить! Вместо ежедневной тренировки с боевыми магами, он сел завтракать, как какой-нибудь имперский интеллигент, а не маг-Дракон!
«Ох, Юленька, что ты со мной делаешь?»
Она была такая маленькая и смешная. Милая! И заставила его улыбнуться впервые за десяток лет…
А потом пришла леди Мирэль, его мать, которая лет двадцать, с момента появления на свет любимчика Кристиана, ни разу не посещала покоев старшего сына.
Мама начала обижать Юлю, и Дракон внутри Вильгельма взревел, будто покусились на самую большую его ценность. Потребовались все силы, чтобы усмирить зверя и не позволить себе нагрубить матери. Вильгельм мягко выставил леди Мирэль за дверь и застыл в оцепенении.
