— О! Так это правда⁈
— Что правда? — покосилась я, подозревая что-то нечистое.
Камилла приблизила губы к моему уху, чтобы стража, стоявшая у противоположной стены анфилады ничего не слышала.
— Весь замок обсуждает, что леди Мирэль застала вас сегодня у Императора, вы в слезах молили, чтобы… чтобы он взял вас хотя бы в любовницы! Он это сделал?
13
— Что⁈ — прошипела я. — А ну-ка иди сюда, Камилла!
Я потянула девушку в комнату и закрыла дверь.
— Ну-ка, расскажи, что ты слышала, где и от кого? — я упрёла руки в бок и уставилась на невинно хлопающую глазами юную ведьму.
— Да в гостиной за завтраком… Все обсуждают, — пожала плечами она.
— А конкретнее⁈
Я должна знать сплетников в лицо! Ладно, если не в лицо, то по именам! Детство в детдоме научило меня: если сама не постоишь за себя, никто не постоит. Нет, я не была такая бойкая и не лезла на рожон с кулаками, но предпочитала знать, кто друг, а кто так — вместо протянутой руки ещё и в лужу подтолкнёт!
— Ну, я лично от Виленны слышала, — пропищала Камилла, когда поняла, что я не отстану. — А леди старшую жрицу посвятила сама леди Мирэль.
— Змея! — выругалась я.
— Как вы грубы! — возмутилась девушка. — И так переменчивы! Вчера вы были так злы на Его Величество, а сегодня? Молили его о любви? Неужели тоги проявились⁈
— Ничего не проявилось! — отрезала я. — И не проявится! Леди Змея лжёт! Да, я ходила к Вильгельму, чтобы узнать, когда домой отправит, да и только! Без толку! Он принялся завтраком меня кормить… И тут мать его пришла, р-р-р!
— Да что вы⁈ — воскликнула Камилла. — Вы сами пошли к Его Величеству! Какой стыд! Леди Юлия, приличная леди никогда не ходит в покои мужчины, тем более Императора! Нужно ждать приглашения! Вопиюще! А что, он вас даже не наказал?
Девушка расширила глаза и снова похлопала длинными ресницами.
— Как посмотреть… — промычала я, вспомнив его унизительный шёпот у виска и приглашение на отбор, даже если я не девственница! Ух, Драконище!
Я поглядела на перекинутые через ширму джинсы и подумала, что ни за что под его дудку плясать не стану. Надену штаны обратно!
— В общем, Камилла, ты поняла? — хмыкнула я, возвращаясь за ширму. — Ни-че-го не было! Я хочу домой, а ваш Драконий Император мне ничуточки не интересен!
Я сняла халат, и когда повернулась взять джинсы, их след простыл. Зато в комнате запахло гарью.
— Камилла, ты что делаешь⁈ Ты с ума сошла⁈ — рявкнула я, высунувшись из-за ширмы.
Девчонка скормила мои штаны огню в камине!
Накинув халат, я подбежала, но было уже поздно. Пропали мои джинсики…
— Что ты наделала⁈ — прошипела я, хватая девушку за плечи.
— Это не я, это Его Величество приказал сжечь ваши старые вещи! — пролепетала Камилла.
Кто бы сомневался…
Я протяжно зарычала, выпуская девушку. Не оставил мне выбора гардероба, гад вельможистый. Ну, мы ещё посмотрим, кто кого!
Мне со страшной силой захотелось убраться прочь из замка! Не принимать здесь ни пищи, ни одежды, ровным счётом ни-че-го!
— Неужели в стране больше никто не может открыть для меня портал⁈ — простонала я в отчаянии.
— Вообще-то принц Фридрих может, он тоже высший маг бури, как и Его Величество. Вообще мало кто владеет магией, способной разрывать пространство. Я больше никого не знаю…
Мои глаза, наверное, сделались похожи на две большие золотые монеты, и Камилла вздрогнула, сообразив, что ляпнула лишнее.
Но было поздно.
— Принц Фридрих? Выкладывай, пожалуйста, кто это и как его найти? — прогремела я.
— Принц Фридрих — дядя Его Величества. Он живёт в Даренхолле, только вы же не собираетесь туда, правда⁈ Император не жалует принца, они в очень натянутых отношениях! Повторяю: очень!
То есть Вильгельм мог отправить меня домой, если бы попросил дядю, и я бы не пропустила экзамен, но он не сумел переступить через гордость? Тогда придётся мне попросить Фридриха самой! Если он не дружен с Императором, то, возможно, будет только рад мне помочь!
— Как добраться до этого Даренхолла, подскажи, Камилла? Камилла! Как добраться⁈ — требовательно поглядела на закусившую губы и побледневшую девушку.
— Два часа на рокках — и вы там. Принц Кристиан как раз сегодня собирается лететь в Даренхолл отвозить извещение об открытии отбора невест для Императора.
«Лететь» я предпочла пока пропустить мимо ушей это слово, важнее было узнать другое.
— Так, а кто такой принц Кристиан?
Что-то сплошные принцы! Неловко даже.
— Кристиан — младший брат Его Величества, очень хороший, — расцвела улыбкой Камилла. — И добрый юноша…
— Добрый? Значит, не откажет девушке в маленькой просьбе!
Я решительно вернулась к шкафу. Нужно одеться, отыскать Кристиана и напроситься на поездку с принцем. Камилла мне поможет! Его Величество ведь не будет против⁈ Сам сказал, я не под замком!
14
Я принялась выбирать, что надеть, чтобы Дракону насолить. Штанов и футболок тут, конечно, и в помине не было. Среди серых, синих и серебристых нарядов висело белое платье, похожее на затесавшееся в штормовых отрогах облачко. Я прикоснулась к нежной ткани, и в груди что-то дрогнуло.
Мне стало немного жаль Вильгельма. Ну, совсем капельку. Он многим пожертвовал, и я видела, как сильно он ждал свою саэни: покои приготовил, одежду. А получил меня! Да, меня: такую непутёвую и непокорную!
Ладно, не буду злить бедняжку, надену платье, раз так хочет.
Я сняла с вешалки платье, расшнуровала корсет и стала думать, как же это надеть?
— Не стоит вам лететь к принцу Фридриху, — проговорила Камилла. — Не злите Его Величество, он и так очень страдает.
— Страдает? Не похоже! — выпалила я, продолжая вертеть платье в руках.
За завтраком вот ни разу не страдал, наоборот, надо мной измывался.
— Его Величество отравлен, Дракон в нём сильно страдает.
Камилла пришла ко мне за ширму и, снисходительно покачав головой, принялась помогать с платьем.
— Давайте, суйте руку сюда.
— Может перейдём на «ты»? Мы вроде ровесницы, и мне неловко.
— Вам бывает неловко, надо же! — усмехнулась Камилла.
И мы обе посмеялись. Тяжёлое напряжение пало, как подмытая стена, стало легче.
— А кто Его отравил? — посерьёзнела я.
За одеванием Камилла поведала мне про давнюю битву с хаосом, в которой погиб Император Эльберт, отец Вильгельма. О том, как Вильгельм в двенадцать стал Драконом и Императором. О том, как его отравили проклятой стрелой, и до сих пор Величество не покарал своих врагов, отчего сильно бесится. А ещё Камилла рассказала об ущербности Императорского Дракона.
— Ну и стоило так рисковать⁈ — возмутилась я. — Стоило отдавать тысячу лет жизни, только чтобы дать Дракону возможность слышать и видеть? Подумаешь, нюх потерял! Миллионы людей живут без всяких Драконов и ничего!
Интонации собственного голоса напомнили мне тон маман Вильгельма, и я закусила губы, шипя на себя.
— Дракон — тоже порождение хаоса. Могущественное и опаснейшее. Его нужно содержать в заботе и любви. Если зверь страдает, то может одержать над человеком верх! И тогда у нас будет не Император-защитник, а Зверь из Бездны на троне! Мир погрузится во мрак!
— Звучит скверно, да, — согласилась я.
Камилла развернула меня к себе спиной и принялась зашнуровывать корсет.
— Виленна мне язык отрежет, но я всё равно расскажу, ты должна знать.
Я напряглась и поглядела из-за плеча на девушку.
— Стой ровно. Вильгельм потому и пошёл на рискованный ритуал призыва саэни, что едва сдерживает Дракона. Это страшнейшая тайна, Юля! — строго проговорила Камилла, и на её миленьком личике пролегла серая тень. — Виленна и Бриджит помогают Его Величеству сдерживать Дракона, помогают ему выплескивать угрозу во всепоглощающую магию земли.
Я плотно сомкнула губы. Язвить больше не хотелось. Бедного зверушку-Дракона было жалко! А вместе с ним и Вильгельма. Но я прогнала мысли о мужчине прочь. Мне вот он ни разу не посочувствовал, и я ему не буду!
