— Виленна мне всё доложила! — прошипела незванная гостья прошипела. — Что ты провёл ритуал и призвал не ту женщину! О чём ты думал⁈ Великий Йормегон-Родоначальник! Твоя кровь отравлена, Дракон болен, ты не способен на призыв саэни! Призвал чужачку, да и какая она страшненькая! Ужас! Надеюсь, ты не уложил её в постель?.. Ах, ты уже нарядил её в родовые одежды, какой позор!
— Успокойтесь, леди Мирэль, мама! — Вильгельм прервал ядовитое, словно яд кобры, словоизлияние женщины. — Вам не следовало врываться сюда.
Ах, так это Императорская мамаша! А я у неё, видите ли, страшненькая!
Я вытерла салфеткой губы — аппетит безвозвратно улетучился. Нет, интересно, а если бы я оказалась истинной парой, она меня тоже так поносила бы?
Я подняла возмущённый взгляд. Леди Мирэль, видимо, не привыкшая к смелым отчаянным девушкам, не нашлась что сказать, лишь фыркнула на меня и отвернулась. Нависла над великаном-сыночком, словно коршун. Смотрелась картина смешно.
— Тебе не следовало, Вильгельм, проводить ритуал призыва истинной, — процедила она сквозь зубы. — Это был огромный риск, я ведь говорила! И случилось всё самое худшее, что только возможно было! Ну, я же говорила!
— Случилась я! — я расправила плечи и гордо подняла подбородок. — И я вам не нравлюсь. Ну, вот такую уж совершил ошибку ваш сынок! Теперь все мы с нетерпением ждём, когда он эту ошибку исправит!
Я поглядела на Императора, и он послал в меня взглядом невидимые, но очень колючие молнии.
А что я⁈ Твоя мама сама первая начала!
— Ах! — воскликнула леди Мирэль. — Не смей дерзить, милочка!
— Ну, всё, мама, — прохрипел Вильгельм и поднялся, вырастая над матерью горой.
Он повернулся к ней со строгим непроницаемым лицом, положил ей на плечи ладони и заглянул в глаза.
— Идите к себе, леди Мирэль. Поговорим позже. У меня в кабинете. В приёмные часы.
Император подвёл женщину к дверям.
— Ты что, выставляешь меня, сын?
— Что вы, мама? Просто напоминаю вам своё расписание.
— Ты хоть понимаешь, теперь ты должен срочно родить наследника, а не забавляться с этой… безродной девкой! Нужно немедленно объявлять отбор невест!
— Понимаю. Разрешаю вам начать рассматривать кандидатуры.
— Ну, наконец-то одумался! — донеслось облегчённое из коридора. — Я уже думала, внуков не дождусь!
Вильгельм запер за матерью дверь и медленно развернулся ко мне. Я боялась увидеть его лицо. Казалось, за проявленную с матушкой дерзость меня раздерут на кусочки, что перья полетят! У меня была пара секунд, чтобы спрятаться под столом, но я рвано выдохнула, положила взмокшие ладошки на колени и встретилась лицом к лицу с Императором.
10
Серьёзный. Злой. Но не так, чтобы убивать.
Хотелось надеяться…
Вильгельм застыл, глядя мне в глаза с задумчивым видом. Завис, плотно сомкнув рот, и повелительно сдвинул тёмные брови. Волосы его красиво рассыпались по плечам. И широкая грудь натягивала мундир при каждом вдохе.
О чём он думает, интересно? Как меня выпороть за дерзость с венценосными особами? Не получится, господин Император! Поротые мы не раз и имеем выработанный годами тяжёлого детства иммунитет!
Ох, смущал меня грозовой великан своим видом. Моё лицо не переставало пылать костром, и я бросила взгляд в сияющее утренним светом окно, за которым виднелся кусочек розового неба с золотистыми облаками.
Утро. Сейчас я должна была сдавать химию на медфак. Ключевое: должна была. Экзамен уже начался, а меня на нём нет. Сердце уколола боль, растеклась по венам обжигающим огнём. Все мои мечты, к которым я шла много лет и упорно трудилась, рушились! В хлам!
— Вы мне всю жизнь испортили! — я обиженно вцепилась в краешек стола.
От отчаяния задрожали губы, по щеке прокатилась горячая слеза.
Ей богу, я не специально!
Всхлипнула носом, чтобы сдержать предательскую влагу, которая так и норовила выплеснуться из меня.
— У меня больше нет будущего, вы хоть понимаете⁈ — сжала зубы, строго поглядев на мужчину.
— Как раз об этом думал, — проговорил Император.
Он шагнул ближе, взял стул и сел рядом, склонившись ко мне.
— Я целовал вас и видел без одежды. Я обязан пригласить вас на отбор невест, леди Юлия. Но я должен знать, вы девственница?
Синие глаза с вертикальными зрачками захватили меня в плен. Мужчина ждал ответа уже минуту. А я, вспыхнувшая, как мак, ответа всё не давала.
Да как он смеет вообще задавать такие вопросы девушке⁈ Совсем больной, что ли? Так я и выдала чужому мужчине все подробности личной жизни, размечтался!
— Понятно, — процедил Вильгельм, откинувшись к спинке и уперев ладони в бёдра. — Замужем, значит?
— Нет! — выпалила я.
— Хм, даже так!.. — многозначительно протянул Император и принялся медленно подниматься.
Уверена, у него мозг взорвался на две половинки! Наверняка же подумал чёрти-знает что про меня! И как только на ногах устоял от своих мыслей и не подавился? Патриархальный до резинки трусов!
— Да ничего вам не понятно! — красная от возмущения, я вскочила на ноги и встряхнула руками.
Жарко вздохнула, набирая воздуха.
Ка-ак сейчас выдам ему, какой он ко…! В темницу посадит, ну и пусть! Но разве можно девушку с порога насильно целовать, а потом укорять, что не замужем! Ну, не нахал ли⁈
Моё лицо оказалось напротив ворота его мундира, я залюбовалась сильной шеей и широкими плечами… и затейливыми пуговицами, и сверкающими эполетами… В общем, все слова, которыми хотела распять Императора, застряли в горле.
Но Вильгельм, кажется, и так всё понял по моему разъярённому виду. Хотя, может и не понял. Куда ему! Взял меня за плечи и пристально поглядел в лицо, на мой приоткрытый от возмущения рот. Я была уверена, что меня сейчас снова поцелуют!
Но нет.
Император встряхнул меня и, яростно раздув крылья носа, приблизил идеальное лицо.
— Успокойтесь, леди Юлия. И послушайте, — хриплый бас завибрировал у виска, и я замерла, вся такая маленькая, слабая, словно попавший в лапы к волку зайчик. — Сперва я счёл вашу дерзость в поведении побочным эффектом переноса через портал. Вчера я мог простить это, но сегодня нет. Я делаю вам последнее замечание. Слушайте внимательно. Вы будете обращаться ко мне: Ваше Величество или мой владыка, не будете врываться в разговор старших, никогда не будете перебивать мужчину, тем более Императора! — ровный голос вдруг разразился громом. — И чтобы я больше не видел вас в мужских брюках!
11
Вильгельм бросил взгляд на джинсы и красноречиво поморщился.
Что это? Он отчитывает меня, как непутёвую студентку⁈ Я чувствовала, как у меня всё сильнее разгораются уши. Мурашки от возмущения маршируют по позвоночнику, и волоски на всём теле встают дыбом.
Я распахнула глаза, как ошалелая сова, выгнула брови и открыла рот, глядя на Императора, да только сказать ничего в своё оправдание не смогла. Мне как будто вставили невидимый кляп!
Стало так обидно за себя!
— А если не послушаетесь, — шумно втянул воздух мужчина, — мне придётся заняться вашим воспитанием. И вам это не понравится.
— Да как ты смеешь⁈ — выпалила я, и под строгим, не сулящим ничего хорошего взглядом прошипела: — Вы… Ладно… Ваше Величество Вильгельм! Довольны⁈
— Надо же, какая вы всё же понятливая и умная девочка, леди Юлия, — улыбнулись мне почти что тепло.
По крайней мере, в глазах грозового чудовища перестали искрить молнии, и радужка из свинцовой сделалась лазурно-синей, почти спокойной.
Выглядел Драконище самодовольно. Конечно, приятно запугать юную девушку грубой мужской силой и императорской властью! Но девушка сдаваться не желала!
— Вообще-то, позвольте заметить, Ваше Величество, — я тряхнула плечами, скидывая его жаркие ладони. И без них моё тело сгорало, словно взошла на костёр. — Позвольте заметить, я из другого мира, и ваших порядков не знаю! И это не я виновата, что оказалась здесь! Вам нужно быть ко мне снисходительнее!
