- Так! Всё! Достаточно. Я поняла, - она подняла руки вверх. - Будем считать, что испытание вы прошли.
- И даже взвешивать не будете? - некромант усмехался.
- Весы на такой маленький вес не рассчитаны, - отрезала Анель. - Девушки, пройдите со мной. А вы, саботажники, на сегодня свободны. Только никаких пьянок! - поспешила она осадить уже потирающих в предвкушении руки мужчин.
В комнатах Анель.
- Ну, и с чего ты решила ему жизнь облегчить? - ведьма уже совершенно не злилась. Да и в отношения этих двоих зареклась влезать.
-...
- Ночью, я так понимаю, ты у него была? - это уже догадливая Мэлвин.
- Попробовал бы кто из вас, придушила бы, - пробурчала красная Диона.
- Так может, уже сознаешься?
- Да ты что! Он же прибьет меня! - вскинулась мужнина жена. - Уж, во всяком случае, точно не простит!
- Давай разыграем, что тебя решили вернуть. Мол, очень хорошо картошку почистил, в отличие от этих охламонов. Не спешат вас женихи спасать, девочки, - голос Анель выдавал её усталость.
- Ага, за ванну картошки... Всех тогда придется выдавать.
- Да и проверить хочется, правда ли он изменился, - протянула Мэлвин. Диона опустила голову. - Эгоистка ты, не первый раз тебе говорю.
- Вас бы на мое место! Тогда поняли бы о чем речь!
- Да, нас бы на твоё. Выйти замуж за любимого мужчину, это же так ужасно, - не сдержалась Индгир.
- Простите, - Диона с трудом сдерживала слезы. - Любимый мужчина - это да. Только не выносимо себя чувствовать хоть и любимой, но вещью. Он сейчас что хочешь скажет. Только если я вернусь, и всё начнется сначала, мне придется уйти. Насовсем.
- В общем, тебе решать, тебе и отдуваться. Лучше скажите, что делать-то будем? Они рано закончили. Чем занимать их будем на остаток дня? Или пусть делают, что хотят?
- А я предлагаю пляжную вечеринку, - Нелэ со вкусом потянулась.
- На озеро опять поедем?
- Неее, у бассейна. И чтоб музыка, и мы все такие красивые в купальниках, ну и мужчинки... без ничего.
- Кхм, ну я ничего не имею против двух первых пунктов, а вот мужчины пусть лучше будут в плавках, - Анель эта идея пришлась по вкусу.
- А может не надо? - робко спросила Люциата.
- Кто еще против?
Остальные были "за".
- Что ж, вечеринке быть.
Через час.
- А я удваиваю ставку, - четверо мужчин сидели за столом и резались в карты, рядом с каждым стояла кастрюля. Аэтерн и Урсус сидели молча у камина, а рыжий рисовал что-то в большом блокноте.
- Что это они делают? - Ина подошла к наемнику.
- Покер, на топинамбур, - Урсус ей нежно улыбнулся.
- А вас не приняли, как несостоятельных?
- Угадала.
- Я с вами посижу? Не помешаю?
- Конечно не помешаешь.
Аэтерн кинул на девушку чуть мрачный взгляд, но промолчал. Так что Ина устроилась в соседнем кресле.
- Ой, смотри, а у тебя теперь все красненькие! - Лэ весьма непосредственно заглядывала через плечо сереброволосому. Тяжкий стон Аргстрана и смех остальных мужчин раздался одновременно. - я опять что-то не то сказала? Но сейчас же они у тебя не по порядку....
Аргстран стукнулся головой об стол.
- Аргстранчик, миленький, ну хочешь, я у них тоже посмотрю, - на эту реплику некромант и Декстер положили карты на стол, а Проней нежно прижал их к себе. Возле последнего на столе кроме кастрюли стояли еще топинамбуровые собачка и слоник, с кокетливо повязанными бантиками.
- Не надо. Солнышко, а может ты просто помолчишь?
Лэ покаянно опустила голову, и мужчина легко погладил её по волосам.
- Угу.
- И в какой раз это повторяется? - спросила Ина у Урсуса.
- Кажется, раз в пятый, - он так посмотрел на девушку, что она покраснела. Сразу вспомнились три часа, проведенные наедине. Урсус сумел удивить смесью страсти и нежности.
- А три дамы это хорош... - Аргстран не выдержал и, схватив Лэ в охапку, закрыл ей ладонью рот.
- Еще раз сдавать? - поинтересовался Декстер.
- Да, а кое-кто болтливый посидит у меня на коленях, - свою угрозу сереброволосый выполнил, так и не отводя своей ладони от лица девушки. Но обиженной Лэ не выглядела. Скорее довольной, будто только на это и напрашивалась.
- Дорогие наши гости, - в гостиной появилась Анель. - Мы решили скрасить ваше пребывание здесь, поэтому сегодня к семи вы все приглашены на вечеринку у бассейна. Форма одежды соответствующая.
- А здесь есть бассейн? - Проней очень оживился.
- К вечеру будет.
Тот же день. Близко к семи вечера.
- И? - некромант и остальные мужчины осматривали представший их взору бассейн. Водоем своими эпическими размерами немного уступал маленькому морю. Края его терялись в синей дымке; над водой же на высоте около двадцати метров парил огромный хрустальный остров, более похожий на банальный блин. К острову вели с двух сторон лестницы, тоже прозрачные, без перил и опорных столбов.
- Морок, - выдал рыжий. Все с любопытством на него посмотрели. - На самом деле он не больше двухсот метров что в длину, что в ширину.
- А остров? - поинтересовался Проней.
- Остров настоящий.
- Да меня, в общем-то, не это интересует, - некромант, поворачиваясь вокруг, осмотрел искусственный пляж. - Мне вот интересно, где наши замечательные девушки?
- Готов поспорить на годовой запас топинамбура, что свое появление они обставят максимально эффектно, - ухмыльнулся Декстер.
- Да что тут спорить, это они любят. Тогда, может, сядем? - и Глацием растянулся на ближайшем лежаке. - Чтоб от эстетического шока не упасть.
- У меня есть идея получше, - рыжий хитро улыбнулся.
Так что когда минут через двадцать в свете внезапно вспыхнувших прожекторов под призывно зазвучавшую музыку в дверном проеме появились шесть полуобнаженных прелестниц, их встретил полукруг развернутых в сторону замка шезлонгов, конечно же не пустых. На них возлежали полностью одетые мужчины с самыми скучающими выражениями из их арсенала на лицах. На музыку и яркий свет они лишь поморщились.
Поняв, что нужного эффекта они не добились, Анель досадливо махнула рукой, и музыка, всхлипнув, умолкла.
- А я говорила, - ничуть не скрываясь выдала Ина.
- Ну и чтобы это значило? - ведьма зло прищурила глаза.
- А это значит, меньше книжки надо читать с любовными романчиками, - Эль одним быстрым и слитным движением оказался нос к носу с разозленной ведьмой. Та в свою очередь покраснела. Страсть к иномирным книжкам про вечную и сладкую любовь была её тщательно оберегаемой тайной. А что поделаешь, если мужчины в жизни Анель попадались не раз и даже не два, а вот экземпляры с пламенной любовью были редки как карликовые баобабы, точнее встречались только в книгах. Девичье же сердце требовало тепла и ласки, а не только секса.
- Мне можно, я - девушка, - ведьма только что не шипела. - А вот ты откуда осведомлен о их содержании?
- Должен же мужчина знать, какая плесень водится в столь прекрасных головках, - и сказал это столь самодовольно, что так и хотелось пожать плечами и признать: любовные романы просто обязаны подлежать изучению мужским полом.
Рыжий стоял так близко, что Анель телом в крошечном купальнике хорошо чувствовал его тепло. И это рождало в ней странные чувства: хотелось прижаться, обнять его... а потом двинуть хорошенько коленом и приложить чем-нибудь по голове. Только один человек всегда вызвал в ней такую бурю чувств. Она более внимательно просканировала рыжего, задействовав все свои магические умения, но ничего особенного не обнаружила. И тихонько вздохнула: то ли с разочарованием, то ли с облегчением. Что не укрылось от Эля.
- Нравлюсь? - и как-то по особенному усмехнулся. Самодовольно (это определение вообще у Анель прочно ассоциировалось с Рыжим), сексуально, но при этом иронично и с вызовом. И ведьма, внезапно успокоившись, поманила его пальчиком, заставляя наклониться.
- Пять за попытку вывести меня из себя, - томным голосом начала она ему на ушко, - только боюсь, кое- кто этого не оценит.
Эль покосился на подчеркнуто безучастную Ди.
- А мне кажется - наоборот, - у рыжего получилось не менее томно.
- Не прогадай, стратег, - ведьма поймала себя на какой-то общности с рыжим и развеселилась. Всё же обаяния у него не отнять. Интересно, что еще этот затейник придумал? В том, что именно Эль руководил действиями мужчин, Анель не сомневалась. - Так что, вечеринку отменяем?
