–Э-э…
–Леди Ривиэль,– проговорил он.– Прошу, входите.
Некромант отступил передо мной, и пропустил внутрь. Я зашла и сразу огляделась. Странное чувство,…будто здесь был еще кто-то. Еле уловимый запах…пахнет мятой и жасмином.
–Вы по какому вопросу?
Некромант прервал мои размышления, и я вздрогнула от его голоса.
– «Вы»? Мы опять переходим на официальный тон?
Маг вздохнул и потер переносицу.
–Прошу вас, я очень устал и хочу спать.
Что с ним такое? Он бы никогда не пропустил колкость в свою сторону. И что это опять он мне выкает? Головой ударился?
–Я тебя не задержу, маг,– я в долгу не осталась, и с удовольствием смотрела, как брови некроманта удивленно вздернулись вверх. – У меня вот какой вопрос,…где нармы?
–Что, простите?
–Нармы. – повторила я.– Их нет. Уже вторую неделю. Ни следа, ни запаха. Ничего. Ты здесь живешь дольше меня. Бывало ли что-нибудь подобное раньше? С другими охотниками?
Маг вздохнул и проговорил.
–Да, подобное было. Обычно в период с середины весны до середины лета, раз в три года, нармы вынашивают потомство. Поэтому они не появляются.
–Я думала эти твари порождение магии.
–Так и есть. Они научились размножаться без помощи магии. Детеныши нармов рождаются такими же, как их родители. Спустя две недели, щенки превращаются во взрослых особей, – просветил меня некромант. – Такое затишье считалось лучшим временем охоты.
–И почему?
–Потому что-то охотники уходили за Кряж. Беременные самки нармов весьма неповоротливы. А самцы рьяно охраняют своих подруг. Так что…
–Намекаешь мне, что пора двинуться в путь?– я сузила глаза.
–Нет, просто напоминаю вам о том, что вы хотели мне помочь…
–Я помню это, – отмахнулась я.– И я излечу тебя от проклятия. Но если мы будем вместе, и нам предстоит нелегкий путь, то прекрати мне выкать, и не веди себя как высокомерный засранец.
Ну не оставит же мне он это просто так?! Должен будет ответить!
Маг вздохнул еще раз и кивнул.
–Как скажите леди Ривиэль. Если у вас все, то я хочу отдохнуть.
Мне не осталось ничего другого, кроме как в растерянности выйти за дверь.
–Доброй ночи.
Маг даже не взглянул на меня. Просто закрыл дверь и тут же потушил свет. Да что с ним такое?! Заболел что ли?
Я усмехнулась и подошла к двери. Я слышала, что он все еще там стоит.
–От глистов хорошо помогает чеснок! – проорала я. – Берете дольку, и вставляете прямо в жо…
–Спасибо, леди Ривиэль!– натужно промычал маг, перебивая мои полезные советы. – Учту…
Маг отступил от двери и направился куда-то в комнату.
–Клизма тоже помогает!
Послышался удар обо что-то твердое и приглушенная ругань. Я растянулась в улыбке и довольная собой отправилась на работу. Сделал гадость – на сердце радость. Но все же мне было тяжко…маг, будто стал другим. Он смотрел на меня через раз, прятал глаза, не хотел разговаривать. Что-то он скрывает. Чего стоит его официальное обращение…он никогда не считал меня достойной этого. Я же видела…а теперь что?
Я потерла глаза и похлопала себя по щекам. Ну и шут с ним. Мало ли чего у него случилось. Может климакс. Или еще хуже. Дела мужские, не стоячие… ох. Бедняга. Такой молодой, а уже импотент…
Ну, чего еще ждать от этой мерзкой магии? Тем более некромант…работает с дохлятиной. Так что неудивительно, если его здоровье подводит…
Вот так размышляя сама себе, я обошла границу леса. Когда я повернулась и двинулась обратно, я учуяла удушливый запах нарма!
Во мне тут же забурлила сила. Глаза стали видеть в темноте ничуть не хуже, чем днем. Ноги несли меня по следу твари, а два меча уже были в руках, готовые снять уродливую голову с плеч. Наконец, я увидела его. Он нёсся впереди, ловко петляя, и уходя от погони. Но это его не спасет. Я поняла,¸ что мне этого не хватало…этой охоты. Страха жертвы. Бежать и преследовать…я упивалась этой погоней. Казалось, я сама превратилась в зверя.
Нарм влетел в колючий кустарник и запутался в сухих и упругих ветках. Я сбавила шаг и с чувством победителя подошла к нему. Зверь дергался и пытался высвободиться. Завидев меня, он взвыл и стал дергаться сильнее.
–Вот ты и попался, дружок…
Нарм кинул на меня взгляд полный отчаяния и боли. Я удивленно вскинула глаза.
–Красный охотник…убей меня сейчас.
Нарм ворочал челюстями с трудом. Но в его взгляде была осмысленность.
–Я и так собиралась это сделать.
–Тогда не медли. Или я вырвусь и убью его.
Я опустила мечи. Его? Кого его?
–О ком ты?
Зверь сжал зубы. Я подошла ближе и подставила лезвие к шее нарма.
–О ком ты, нарм?!
–О человеке, который истязает мое племя!
–Истязает…?– я недоуменно посмотрела на зверя. – Что значит истязает? Как это понять?
–Мы нармы. – проговорил он.– Нас родила магия, многие сотни лет назад…наша кровь, это источник магической силы…очень давно, в наш край…пришел человек. Он стал забирать моих сородичей. Уже многие годы, мы ведем на него охоту. И нам мешаете лишь вы! Красные охотники…
–О чем ты вообще говоришь!?– я разгневанно вскрикнула.– Я защищаю деревню от нармов! Вы твари губите и убиваете людей! Если вас не сдержать, вы уничтожите все королевство!
Послышался хриплый звук. Зверь смеялся. Я даже отступила от него.
–Нам не нужна…ни деревня людей, ни ваше…королевство. Мы ищем того, кто мучает моих сородичей. Того, кто и тебя заставляет…плясать под дудку…
–Я охотник!
–О, да…но кого, и от кого ты защищаешь, охотник?
В этот момент путы нарма разлетелись в стороны. Пока мы болтали, он осторожно перетирал сухие ветки своими шипами на спине. Я почти успела вскинуть мечи…почти. Однако уже видела его гневные красные глаза. Мне подумалось, вот и до свидания…похороните мне красиво. Памятник гранитный в полный рост. И чтобы оградка была симпатичная. Однако взгляд нарма был направлен не на меня…это я, потом сообразила. Он смотрел мне за спину. Я была неинтересна этому нарму. Он вел охоту не на меня.
В мгновение ока, тонкий зеленый луч снес голову зверя, как перезревший фрукт. Меня окатило кровью и мозгами…блеск. А ведь я недавно мылась…
Я обернулась. Некромант стоял сзади меня. Он опустил руку.
–Вы целы?
–Чего ты тут забыл?
–Я шел за вами. И как видите не напрасно…
Я рыкнула и встала на ноги.
–Вот я и спрашиваю, что ты тут забыл, маг?
–Я решил извиниться за свое поведение. Возможно, вы были расстроены моим настроением и…
–Да плевать мне на тебя и твое настроение с высокой колокольни,– вспылила я.– Это моя территория! Охоту я веду сама. И даже если бы этот нарм дотянулся до меня, я бы все равно снесла ему голову с плеч. Не лезь, куда не просят!
–Я сочту это за благодарность, – маг обошел меня и взял нарма за лапу.– Поможете дотащить?
–Сам тащи, – огрызнулась я.
Маг пожал плечами и двинулся из леса, волоча нарма за заднюю лапу. Я молча пошла за ним. Фадея кондратий хватит, когда он нарма увидит…пускай и без головы, но все же. Кстати, потом куда они деваются…? Эта мысль меня обожгла. А потом куда? Я приносила головы нармов…они, оставались у Фадея и некроманта. А на утро в лесу не было тел…я, думала, что их растаскивает дикое зверье,…но даже звери оставляли бы следы своей трапезы! А здесь…я метнула взгляд на спину некроманта. Так спокойно. Это только догадки. Ничего более. Если поверить словам нарма, и сопоставить некоторые факты, то человек, который истязает его сородичей это…
–Леди Ривиэль…
–Да?
Я очнулась от своих мыслей.
Маг шел впереди, и не оборачивался.
–Что такого сказал вам этот нарм, что вы стояли перед ним с опущенными мечами?
Этот вопрос пробрал меня, как холод…я уже забыла это ощущение.
–Ничего такого,– непринужденно бросила я.– Болтал что-то про то, что отомстит, и что мне не жить, ну и все в таком духе. Да и как назвать речью, бессвязное рычание этого зверья? Фи, господин некромант.
–Да, вы правы.
Я настороженно замолчала. Он мне не поверил. Я это поняла. Странно…
Что удивительно, я сжимала рукояти мечей до самого дома. Неужели я ждала, что маг нападет на меня?
Некромант остановился и повернулся ко мне.
–Я бы хотел, чтобы вы пошли к старосте со мной. Фадей, должен будет отдать вам долю за охоту.
–М-м…– промычала я, закатывая глаза.– А может завтра, я приду и все заберу. Фадей может отдать мою долю тебе.
–Ну…– протянул некромант, пожимая плечами.– Если вы так хотите…
–Да. Хочу. Нет, у меня настроения видеть Фадея.
Маг кивнул, и, перехватив нарма за другую лапу, поволок его в свой дом. Я дождалась, пока некромант скроется из виду, и только потом зашла домой. Не стану врать, мне до ужаса хотелось проследить за ним и увидеть, куда он потащит нарма. И что еще важнее, что он будет делать с ним дальше…
Я села за стол и нервно постучала по нему руками. Надо успокоиться…
Если принять на веру, все то, что рассказал мне нарм…то получается, что меня специально ставят щитом между нармами и тем загадочным человеком, который посягает на их спокойную жизнь. Но, зачем бы кому-то это делать? Кровь нармов имеет магические свойства…в этой деревне, маг всего один и это наш дорогой некромант…отсюда вывод. Какой? Весьма неприятный…Некромант нападает на нармов. Если так подумать, бред чистой воды. Но, если это так…? Что мне тогда делать? Как быть? Идти за Кряж, теперь не было такой заманчивой идеей как раньше…теперь, от этого плана попахивало ловушкой. Ох, как же все запутанно…
