– Они у вас прекрасно экипированы, – заметил полковник.
И правда, кроме укороченных сабель, на каждом висело по кобуре с револьвером, на перчатках нашиты металлические бляшки наподобие кастета, а на поясе бывших гномов вообще разместился целый арсенал.
– Да, не стоит экономить на том, от чего зависит жизнь клиента и твоя собственная. Я расположу моих бойцов попарно в тамбурах, на крышу брошу пару заклинаний и магического сторожа. Собственно, в пути угроза невелика. Пока вас ждал, немного присмотрелся к публике, что едет с нами в других вагонах. Во втором вагоне первого класса пара торговце, три офицера едут в пограничный форт, один маг целитель, антиквар и две дамы. Во втором классе публика более разношёрстная: крупные лавочники, мелкие чинуши, несколько инженеров, (местные затеяли построить на конечной ремонтное депо). Весь третий класс забит наёмниками, в патрульных отрядах ротация – вот и едут менять своих коллег.
– А разве гномы своим наёмникам так мало платят, что они могут себе позволить себе места только в третьем классе? – удивился посол.
– Платят то они хорошо, просто наёмники ни в какую не хотят расставаться со своим походным скарбом, некоторые даже сёдла с собой везут в багаж не сдают. А со всеми этим пожиткам их в приличный вагон не пустят, да и не поместятся они там.
– Вы думаете, среди этой публики не может затесаться убийца? – недоумённо посмотрел на него дядя Лёша.
– Затесаться? Легко. А вот действовать она не сможет. Как я понял из присланной вам записки, подчерк у этого субъекта очень характерный – выстрел с дальней дистанции амулетной пулей. Сила подрыва у подобного амулета крайне высока, при выстреле с небольшой дистанции стрелка тоже накроет, а она не самоубийца. Скорее всего, действовать убийца будет позже.
Справа распахнулись двери и по двое в них стали проходить громилы в полицейской форме. Здоровенные шкафоподобые с дубинками револьверами на поясах.
– Ух ты! Спецотряд полиции, – восхитился до этого молчавший Фред.
– А эти что здесь делают? Тоже нас охраняют? – спросил у посла дядя Лёша.
– Нет. Насколько мне известно, столичная полиция к этому не привлекали, – он недоумённо развёл руками.
Тем временем полицейские брали в оцепление платформу номер пять. Служат в спецотряде сплошь полуорки – уж не знаю, где их столько набрали. Зато все беспорядки утихают с прибытием этих ребят в мгновение ока. Интересно, что им здесь нужно?
– Внимание! Дамы и господа! На пятую платформу пребывает литерный поезд, просьба покинуть платформу, – раздался хриплый голос из громкоговорителя. – Внимание! Дамы и господа! На пятую платформу пребывает литерный поезд, просьбы покинуть платформу – повторил он.
Тем временем полицейские ловко вытеснили праздношатающуюся публику с платформы. С полуорками никто спорить не захотел. Хотя какой-то человек с блокнотом и карандашом, как видно, журналист одной из газет, попытался «качать» права, и разглагольствовать о свободе доступа к информации. Но после того как сержант взял его за шкирку и вставил за периметр оцепления, вдогонку показав кулак, лишь немногим уступавшим размером голове журналиста, утих и принялся что-то яростно строчить в свой блокнот.
– Интересно, что это за поезд такой? Встречают – как будто особа королевских кровей прибывает, – протянул Фред.
– Да гномы это, алмазы из копей привезли – заявил полковник. – Сейчас их бронепоезд подойдёт.
– Тот самый, который приманка и ловушка? – поинтересовался я.
– Он самый, другого здесь нет. Гномы упрямы, и если посчитали что в такой ловушке есть смысл – будут катятся и показывать всем желающим, что перевозят таким образом всё добытое сырьё. В надежде на то, что в конце концов на это кто-нибудь клюнет.
– Сейчас мы все сами увидим. Как сказал проводник, пока не придёт литерный, отправления не будет, – уточнил посол.
Жать пришлось около десятка минут. За это время ничего интересного не происходило, разве что резко увеличилось количество зевак за полицейским оцеплением. Набралась изрядная толпа. Потом раздался паровозный гудок и к перрону медленно подошёл, выбрасывая в небо султаны дыма двумя паровозами, закованный в броню поезд. Бронепоезд был следующей конфигурации: впереди шёл вагон с 4,7-дюймовкой, за ним броне паровоз, обшитый броне листами, за паровозом опять вагон с 4,7-дюймовкой, далее ещё один закованный в броню паровоз, и замыкал состав опять вагон с 4,7-дюймовкой. Сами вагоны, как рассказывал полковник, обшили корабельной броней из флотских запасов, и с каждой стороны, имеют десять бойниц для ружейной стрельбы. Плюс восемь шестиствольных картечниц в амбразурах. Вся эта грозная красота плавно затормозила, звякнули вагонные сцепки и поезд замер. Открылись бронедвери, и на перрон посыпались бойцы. Они споро организовали ещё один периметр оцепления – уже внутренний. Судя по тому, как быстро они это провернули, проделывали они это не единожды. И все снова замерло. Ждали непонятно чего. Те, кто приехал на бронепоезде, изредка переговаривались с полицейским оцепление. Пауза затянулась. И, проталкиваясь через толпу, к платформе подошли несколько железнодорожных чиновников, если судить по мундиру – в немалых чинах. Полицейский расступились перед ними, а наёмники гномов мгновенно подобрались и взяли на прицел. Старший из путейцев поморщился, глядя на направленные в его сторону стволы. Но нарываться не стал, остановился и что-то резкое сказал одному из наёмников. Тот кивнул и убежал в нутро бронепоезда.
– Что пошло не так, – констатировал дядя Лёша.
– Да, начальник вокзала в бешенстве, – констатировал очевидное посол.
Цокая подкованным сапогами по железным ступеням, из стального вагона выбрался седой гном в кирасе и с двумя револьверами. Он прошёл сквозь строй своих и встал напротив человека засунув большие пальцы за ремень.
– Огги, что ты творишь??? – с ходу начал железнодорожник. – Вы клятвенно обещали уложиться в пятнадцать минут! У меня график летит ко всем демонам, я не могу отправить ни одного поезда.
– Почему? – спокойно спросил гном.
– Потому!!! Жду, пока вы уберёте своего монстра в тупик за ремонтными мастерскими! И пока вы этого не сделаете, я не могу отправить пассажирские поезда – ваша громада одни боги знают сколько весит, после её прохода обходчики проверяют состояние путей и стрелок.
– Так проверьте сейчас, – произнёс также невозмутимо представитель подгорного народа.
– Демоны! – выругался чиновник. – Проверяют, но только пути, по которым вы уже прошли.
– Ну, так выпусти их сейчас – мы же стоим и никому не мешаем, – гном был непробиваема спокоен.
– Твою мать! Огги! Не корчи из себя идиота! – взорвался, словно паровой котёл, человек. – Ты же прекрасно знаешь, что твои перекрыли все подходы к вокзалу, взяли под «охрану» все стрелки и семафоры, и пока вы не уберётесь – будут и всех держать и никого не пущать.
– Однако, проблема, – протянул седой гном.
И тут до меня дошло – бородатый просто тянет время. Случилось что-то, и он надеется что ситуация разрешится сама собой.
– Проблема!!! – взревел железнодорожник и попытался броситься на оппонента.
Но его сопровождавшие вовремя повисли на нём, не давая ссоре перерасти в безобразную драку.
Издали раздалось чух-чух-чух, и на перрон выполз локомобиль, так же как и поезд, напрочь закованный в броню.
Мне показалось, что выдох облегчения гнома был слышен во всех уголках вокзала. Машина аккуратно продралась сквозь толпу, а оба кольца оцепления передней расступились. Тот, кого назвали Огги, подскочил к машине и показал кулак в одну из смотровых щелей.
Глава 6 На юг по железной дороге.
Бронированный паромобиль остановился точно напротив распахнутой двери бронепоезда. Оставшееся между ними пространство словно затянуло полупрозрачной мыльной плёнкой. Это маги выставили магические щиты. За ними было не слишком чётко видно, но всё же удалось рассмотреть, как три фигуры с прикованными цепочками к рукам саквояжами перебрались в подъехавший броневик. Лязгнули закрывшаяся металлическая дверь и машина, попыхивая паром, начала пробираться по перрону в обратную сторону. Броневой корпус машины был явно установлен недавно – и заклёпки, и сам корпус ещё не успели покрасить, да рун, усиливающих было не видно. А гномы большие любители руной магии. Не знаю, для чего раньше предназначалась эта машина, но с ролью инкассаторского фургона она справлялась довольно неплохо.
