— Не тот зверь пошел… — вполголоса жаловался Парт Серому, пока они осторожно рыскали в богатых рогарогами угодьях близ замка, — Пугливый и осторожный. Раньше бывало выйдешь из замка, погремишь какой-нибудь железякой — глядь, а к тебе уже бежит кто то, дружелюбно махая хвостиком! Теперь не так. Приходится по часу их искать или сидеть в засаде. Я пробовал на мелочь охотиться, но это не то! Рогарог от удара молнии, только повизгивает, а вот тот же ядовитый суслик — превращается в хорошо прожаренного ядовитого суслика — и все, больше с ним невесело…
Серый понимающе кивнул и достав булаву, ударил молнией очередную наглую зверюгу, пытающуюся вцепиться ему в ногу — та приятно зарумянилась и начала дымить, отвлекая на себя остальных мерзких животных, ароматом свежих шкварок. Наконец, они отыскали небольшое стадо рогарогов, затаившись в кустах. Животные прядали ушами, настороженно прислушиваясь к посторонним звукам и нервно оглядываясь вокруг. Приложив костяшки указательного пальца к челюстям, Парт начал осторожно выдвигать копье из ветвей кустарника, когда животные неожиданно уставились в их сторону, а потом нервно повизгивая, кинулись прочь. Парт выругался и начал подыматься, а вслед за ним и Серый, а позади них раздался треск сухой ветки — оглянувшись, они увидели лича.
Мертвый колдун невозмутимо взирал на них, во всем своем ужасном стальном величии. Он был огромный, под два метра ростом. Все его кости — от черепа до костяшек пальцев на ногах, были сделаны из наипрочнейшего металла, который не брал никакой клинок. Глаза лича горели зловещим красным светом, пугавшим до колик, а в бою испускали лучи света, прожигавшие воинов насквозь — вместе с доспехами. От его взгляда нельзя было укрыться ни в темноте, ни за стеной — он видел людей, где бы те не прятались. Лича мог победить, лишь хорошо организованный отряд из воинов и магов — и только объединив усилия. Воины могли до посинения дубасить его оружием, он только шел вперед, прожигая их своим чудовищным светом из глаз и ломая им шеи. Священники могли до хрипоты твердить святые заклинания против нежити — личу было плевать, они его не брали. Ни иллюзии, ни заклятия влияющие на плоть — не оказывали на него никакого воздействия, только стихийные заклинания. При этом лич был быстр, хитер и его охраняло небольшое войско оживленных им скелетов. Вот против них, святые заклятия, кстати, работали прекрасно. Так что победить его было очень трудно — воины отвлекали на себя скелетов, самые сильные из воинов старались удержать лича на месте, а лучше вообще повалить, ну а прикрываемые ими маги лупцевали чудовище молниями, или чем посильнее, пока он не переставал шевелиться. В общем и целом, личи были самыми страшными монстрами, каких Серый знал.
Оглядев Серого и Парта, лич что то повелительно сказал на своем колдовском языке. Парт утвердительно закивал, сказал:
— Конечно, дяденька! Сейчас, только ботинки одену, — и направил на него копьемолнию. Серый последовал его примеру, а затем они одновременно нажали на кнопку. Перед личем появилась сфера по которой и били молнии, а сам лич невозмутимо двинулся к скелетам. Однако скелеты решили его не дожидаться, а побросали копья и бросились бежать. Забежав в замок, они развернулись и увидели как лич подошел к воротам, покрутил там головой, опять что то поорал повелительно, а затем… развернулся и пошел прочь. Но Парт не был бы Партом, если бы не выхватил у ближайших «гвардейцев» парочку копьемолний и не ударил из них в пину монстру — оказалось что со спины его бить гораздо сподручнее, причем и сами молнии как будто притягивало к стальным костям лича. Тело его выгнулось и он упал лицом в землю, а Серый присоединился к Парту со своей парой копьемолний. Лишь когда копьемолнии перестали бить разрядами, несмотря на все старания, скелеты остановились и молча стали смотреть на дымящиеся останки лича — тот лежал не шевелясь. А затем, Парт подошел к телу лича и молодецким ударом, сломал копья о его голову, впрочем ничего, кроме копий, не повредив… Серому нестерпимо хотелось выпить, вот только строение скелета, такой возможности не предусматривало. А еще Серый заметил кое что интресное…
— Вынь, — попросил Серый Парта и тот удивленно на него посмотрел, но затем, пожал плечами и вытащил обломок копья из металлической задницы лича — конечно Парт не был таким богатырем, что смог пробить металл, за то он смог, с хирургической точностью, воспользоваться зазорами между стальными костями. Серый перевернул тело мертвого колдуна и убедился, что ему не показалось — из головы лича тянулся легкий дымок. Кроме того, хотя красный свет в его глазах и потух, сами глаза не исчезли, только остекленели.
— Ух ты… — протянул Парт, заинтересованно разглядывая череп лича, — Сейчас сбегаю за кувалдой и внимательно его изучим! Вдумчиво… — добавил он разворачиваясь и убегая, а Серый приблизил к одному из глаз лича свою булаву и пару раз нажал на кнопку — глаз лопнул, осколки стекла застучали по панцирю Серого, а из глазницы лича повалил дым погуще. Серый попробывал поковырять в глазнице мечом и даже достал из неё какие то разноцветные веревочки, но дальше этого дело не пошло — слишком прочным был череп.
Наконец, послышались шаги и из ворот замка вылетел Парт с кувалдой. Не останавливаясь, он подбежал к телу лича, подпрыгнул и со всей силы ударил кувалдой по черепу мертвого колдуна — тот выдержал, но на его темени появилась легкая вмятина…
Парт замолотил по черепу лича кувалдой, как оголодавший дятел, по полному личинок стволу дерева, но единственным его успехом было то, что легкая вмятина, слегка углубилась — практически на волосок. Наконец, Парт остановился и привычным жестом вытер несуществующий трудовой пот:
— Надо его со стены сбросить! — предложил он и не дожидаясь ответа Серого, отбросил кувалду, схватил лича за ногу и потащил его внутрь замка, оставляя глубокую борозду от тяжелого тела в блестящих полах замка и издавай противный скрип. Как только голова лича перевалила за ворота, он неожиданно начал громко тикать, а его оставшийся целым глаз — моргать красным светом. Парт тут же отпустил ногу, но ничуть не утратил энтузиазма и не сбавил скорости, сохраняя направление движения, а почувствовавший неладное Серый, отпрыгнул за ближайший камень и закрыл череп руками. Тиканье все ускорялось и наконец затихло, после чего раздался мощный взрыв и вокруг застучали обломки камней и куски брони «стражей замка».
Когда обломки перестали падать, Серый несмело поднялся и огляделся вокруг — ворота стали немного шире, а охрана вокруг них исчезла, вместе с частью внутреннего караула. Вскоре из ворот показался какой то «взлохмаченный» Парт, таща за собой железную руку:
— Кажется он сломался… Правда мы не виноваты? — с надеждой осведомился он и слегка оглушенному Серому оставалось лишь кивнуть.
— Там есть еще… что-нибудь? — спросил он, вытряхиваая песок и камушки из доспеха, но Парт лишь растроенно покачал головой.
— Неа. А я везде смотрел…
Вокруг уже суетились панцири-уборщики, на одного из которых, тут же уселся Парт, с задумчивым видом, катаясь среди разрухи. Подобрав металлическую руку и внимательно осмотрев её, Серый нашел теже цветные веревочки, торчащие из неё, что и в черепе. Он потрогал их и задумчиво спросил Парта:
— Ты думаешь о том же, о чем и я?..
— Ага, — сразу же оживился тот, — Но придется попотеть! Да и не факт, что сработает, если честно, братан, — Серый непонимающе на него уставился и Парт пояснил, — Выдрать ворота и поставить их у шара! Чтобы личи появлялись в них и сразу начинали «тикать».
Серый посмотрел на каменный монолит ворот и почесал черепушку — даже чтобы их «просто» выдрать из стены, понадобиться лет так тысячу…
— Да нет. Я имел ввиду, что похоже эти личи… такие же авточегототам, как и уборщики…
Парт перевел задумчивый взгляд на деловито снующие панцири. Парочка из них сейчас ездили вдоль ямы и свежей борозды на входе, явно оплакивая утраченное замком совершенство.
— Предлагаешь пытать их пока они не сознаются, где скрываются «родственнички»? Взрывать их по одному, пока те не прекратят? Устроим… террор, братан?! — загорелся Парт, но Серый лишь отрицательно покачал головой:
— Вряд ли их подобное остановит, если они и «родственники», то очень уж дальние и на панцири личам плевать, — однако Парт все равно пнул парочку уборщиков на пути в замок.
Следующую неделю они провели в замке. Серый изучал его строение, а Парт слонялся за ним, иногда пиная автоматоны. Оказалось, что строение комнат замка зеркальное, а центром его является тронная зала. Серый зашел в комнату, напротив комнаты с волшебными зеркалами и обнаружил, что она гораздо больше. Это заставило его предположить, что за зеркалами, скорее всего, имеется потайная комната. К сожалению, предположил он это вслух, так что уже через пару минут услышал грохот в комнате с зеркалами — Парт проверял его догадку с помощью кувалды. Уже на третьем ударе зеркала заискрили и помутнели, а затем и вовсе утратили зеркальную поверхность, превратившись в серые панели, а за ними обнаружился небольшой зал, наполненный какими то металлическими ящиками с цветными веревочками и разными железками внутри…
