- Пошли, посидим где-нибудь, - предложила чемпиону, отпив игристого. - Что-то ноги гудят.
К тому же, стоило обмозговать почетче план бегства, смутные контуры которого вырисовались в голове.
Мы с Петей начали пробираться мимо кружков с разговаривающими гостями, причем я старательно не смотрела туда, где находились Мэл и Мелёшин-старший. Однако выяснилось, что не так-то легко прорваться к долгожданным стульчикам. Нас втягивали то в одну компанию, то в другую и расспрашивали: о том, кто заполучил приглашение на прием, и страшно удивлялись, что счастливчиком оказался Петя, а не я; о том, в каких отношениях мы состоим с премьер-министром, с Влашеком и с Франкенштейном или, вернее, Капитцем. Чемпион отвечал на вопросы, к его мнению прислушивались и внимали, отчего Петя постепенно проникался собственной важностью и значимостью. Я потихоньку цедила шампанское, предпочтя помалкивать, поскольку из-за галдежа мне не удавалось сосредоточиться на обдумывании плана побега. Один мужчина, решив поухаживать, преподнес на бумажной гофрированной тарелочке шоколадную фигурку, и я с удовольствием съела, вдруг ощутив, что голодна.
Можно разузнать у горнистов поподробнее о западном побережье, - размышляла, скользя взглядом по залу и не отрываясь от содержимого в бокале. Информация стопудово пригодится, когда решусь пересечь линию фронта, то бишь границу каторжанского края. Также можно проконсультироваться у Алесса о тонкостях успешной нелегальной жизни на воле и при необходимости оплатить ликбез консультанта.
Мэл и его спутница по-прежнему циркулировали неподалеку среди гостей, но теперь парень не порывался творить глупости, хотя время от времени посматривал на меня, правда, без тени улыбки. Спасибо за понимание, - послала ему мысленную благодарность, и Мэл, точно почувствовав, ответил слабым кивком.
Это мир столичного принца, - вздохнула меланхолично, оглядывая зал. Мэл придет на "Лица года" в следующем году и в последующем, и так далее до бесконечности, с очередной спутницей из своего круга, а может, с той, кому он предложит носить свою фамилию, и они будут разговаривать с многочисленными гостями, обсуждать общих знакомых, вспоминать смешные моменты с банкетов и званых обедов. А я заживу в лесной глуши, скромно и тихо, в избушке под мохнатой елью у скалы и буду набирать в самовар водичку из родника, а по вечерам сидеть на завалинке и смотреть, как зажигаются первые звезды на небе.
Воображаемая картинка выбила слезу и поспособствовала допитию шампанского, после чего я потребовала у Пети новый бокал.
Как и предрекала Вива, дамы пытались ущипнуть и задеть.
Одна гостья снисходительно заявила, что не видела на бульваре Амбули платья, похожего на мое.
- Ах, - парировала я, взмахнув беззаботно рукой, - сегодня весь зал появился в моделях с Амбули. Это скучно и приелось глазу, а мне хочется выглядеть особенной в чем-то по-настоящему эксклюзивном.
Действительно, поскольку в салоне "Элегия" мы с девчонками перелистали множество экземпляров из каталога, то мне казалось, что какие-то из платьев попались на глаза на приеме. Вдобавок невероятно повезло, что ни одна из расфуфыренных дам не знала о существовании переулка Первых Аистов, в котором ненаглядное платьице с бабочками дожидалось на витрине своего звездного часа.
Другая женщина с огромным рубиновым ожерельем на шее попробовала уесть меня мелкотой камешков в колье, но я отбила атаку, заявив, что поскольку девушка молодая и воспитывалась папенькой в строгости, то пошла на поводу у разумности, а не жадности. Уж не знаю, дурную ли славу создавала своему родителю, или наоборот, одарила ореолом святости - меня перестало волновать. За пазухой грелся припасенный камешек - бегство из столицы.
Когда я рассказывала очередной тетеньке, что Петя - чемпион из чемпионов и может закинуть к горизонту что угодно, мою ладонь обожгло мимолетным скользящим прикосновением, заставив замолчать на полуслове и замереть. Это Мэл прошел мимо, следуя за своей дамой, и присоединился к соседнему кружку. Он стоял теперь совсем близко, лицом ко мне, в каких-то пяти шагах, как и его спутница, и старательно отводил глаза.
Только сейчас я в полной мере разглядела даму Мэла. Она была необычайно привлекательна, но обладала какой-то холодной, замороженной красотой. Наверное, мгновенное впечатление сложилось из-за её светлых, практически белых волос как у снежной принцессы. Да, девушка оказалась настоящей Снегурочкой.
В это время спутница Мэла встретилась со мной взглядом, и столько презрительной снисходительности в нем плескалось, столько гадливости, что я отвернулась, не выдержав.
И почему я предположила, будто девушка наивна и не замечает очевидных вещей? Снегурочка заметила. Она знала причину, по которой кавалер усердно толкал ее в центр зала, и видела, к кому беспрестанно оборачивался Мэл, ставя ее в неловкое положение перед собеседниками. Она догадалась, что между мной и Мэлом было нечто большее, чем дружеское общение, но почему-то промолчала и не стала устраивать истерику и закатывать сцены ревности.
Бокал осушился махом.
Петя объяснял тучному мужчине, чиновнику министерства иностранных дел, о способах захвата ядра и молота и показывал на собственном примере, но суть разговора ускользала от меня, как и авантюрная задумка с бегством. Мой слух переместился влево, туда, где стоял Мэл. Поворачиваться я не решалась, чтобы не встретиться невзначай взглядами со Снегурочкой. Мне хватило отвращения в ее глазах, основательно испортившего настроение.
- ... Чудесная пара! - долетел обрывок фразы, сказанной визгливым женским голосом. - Смотрю на вас и не устаю умиляться. Пора, друзья мои, решаться. Сколько можно тянуть?
- Видите ли, Егору предстоят полтора года обучения в институте, - пояснила приятным голосом Снегурочка.
- Разве ж это причина? Лучше потратьте оставшееся время на подготовку к празднику. Советую заказывать аксессуары к свадьбе уже сейчас! - воскликнула тетка. К свадьбе?! К какой свадьбе? - Обещайте, Егор, прислать мне и моему супругу приглашение на ваше первое семейное торжество по случаю образования новой ячейки общества.
Наступило молчание, и пол под моими ногами покачнулся.
- Пока рано говорить об этом, - отозвался чужой, незнакомый голос, и до меня с торможением дошло, что говорил Мэл.
- Рано, молодой человек?! Мы, девочки, переспеваем, дожидаясь, пока вы, мужчины, решаетесь, - сказала кокетливо дама и засмеялась. - Поэтому зачастую нам приходится брать инициативу в свои руки. До чего же я обожаю обручения и сопутствующие им приемы и банкеты! Ваша матушка, Егор, уже составила меню?
- Нет, - ответил глухо голос. Чей? Почему уши заложило ватой?
Пол угрожающе завертелся перед глазами, и я ухватилась за Петю.
- Обещайте, молодые люди, прислать нам приглашения! Отказа не потерплю, - требовал настойчивый женский голос.
Я не услышала, что ответили молодые люди, потому что потянула Петю через толпу.
- Эва, куда ты? Мы же не договорили, - недоумевал чемпион, стараясь не отстать.
Передо мной мелькали незнакомые лица, какие-то перья, перстни на толстых пальцах, чей-то алый когтистый маникюр, а потом в глазах потемнело. Очнулась я сидящей на стуле, а рядом сидел на корточках озабоченный Петя.
- Эва, всё хорошо? Может, сбегать за врачом?
- Нет! - схватила парня за руку и отдернула, потому что его ладонь оказалась ледяной. Или мои пальцы были слишком горячими?
- Ты не заболела? - озаботился спортсмен. - По-моему, у тебя жар.
- Это от голода, - сказала слабым голосом. - Я ела в последний раз задолго до обеда.
- Немудрено, - проникся Петя. - Посиди здесь, сейчас что-нибудь принесу.
Я ответила кивком и признательным взглядом. Не могу отвечать. Не могу.
4. Взрослые дети играют во взрослые игры
Красивая пара. Хоть сейчас на обложку свадебного журнала.
